Красное бедствие - Рита Хоффман

– Ну что? – нетерпеливо спросил Райордан.

– Ее тело так и не нашли, – отрапортовал командир.

– Значит, она все-таки сбежала. Куда они могли отправиться? Есть поблизости какое-нибудь укромное место? Городок, деревня, хибара в лесу – что угодно.

– Не знаю, сир, я…

– Не из этих мест, полагаю, – перебил командира Рай. – Кто бы сомневался.

Он раздраженно допил содержимое своей фляги и сжал ее.

Проклятье! Девчонка снова опередила его. И где теперь ее искать? Что…

– Люк! Мы нашли люк!

Рай встрепенулся и побежал на голос. Несколько солдат сгрудились у обвалившегося прохода. Испачканный землей мужчина натужно кашлял и указывал вглубь чудом уцелевшего тоннеля.

– Там… Дверь, – прохрипел он. – Не знаю, что за ней, нужно откопать и…

– Так откапывайте! – нетерпеливо приказал Райордан. – Немедленно! Вы же не хотите, чтобы об этом узнал император?

Указывать всем именем императора ему определенно нравится.

Усевшись на запыленную скамью, он принялся ждать. Люди вокруг засуетились, схватили лопаты и углубились в темную глотку подземного хода.

Могла ли девчонка найти люк и сбежать через него?

– Она работала в этом тоннеле? – спросил Рай притихшего командира.

– Да, сир, – ответил тот.

– Отлично. – Рай протянул мужчине флягу. – Наполни ее и возвращайся. И захвати пару факелов.

Они спустились в темной тоннель и медленно пошли вперед. Провожатые освещали дорогу чадящими факелами и Райордан вспомнил, что под землей могут скапливаться определенные газы, которые могут взорваться при контакте с открытым огнем. Не это ли произошло в этом тоннеле?

Неподалеку от открытого люка Рай увидел лежащего на земле человека. Тот явно погиб не от удара камнем – кто-то пронзил его мечом.

“А у этой девчонки есть зубы”, – подумал Райордан и поежился. Ему куда больше нравится охотиться на тех, кто не может дать сдачи.

– Думаете, спускаться туда безопасно? – спросил провожатый, с опаской заглядывая в темноту прохода.

– Вот ты и узнаешь. – Рай бесцеремонно толкнул его в спину. – Вперед, чего встал?

Мужчина недовольно заворчал, но приказ исполнил. Райордан дождался пока он скроется в темноте и последовал за ним. Рисковать собой он не любит, ему куда больше нравится отправлять на опасные задания посторонних людей, жизнь которых, по его мнению, стоит пары ломаных монет, переданных семье. Но, как правило, у искателей приключений такого толка семей чаще всего нет.

После обвала в подземелье все еще висела белесая пелена. Райордан достал из кармана платок и приложил его к лицу, чтобы не надышаться пылью. Если девчонка Наполненных Чаш и была здесь, то, скорее всего, погибла при обвале. Осталось найти ее останки и предоставить их Лаверну в качестве доказательства.

Они шли долго, гуськом, осторожно перебираясь через завалы. Чем дальше от входа они отходили, тем хуже чувствовал себя Райордан. Ему никогда не нравились замкнутые пространства, не говоря уже о богами забытых подземельях, грозящихся обрушиться.

У его отца была чудесная черта – провинившихся детей он любил отправлять в подвалы замка. Рай провел там едва ли не половину детства и с тех пор ненавидит подобные места. Когда он попытался пожаловаться матери, она ударила его и сказала, что он похож на ноющую девчонку. С тех пор он не жалуется и старается держаться подальше от подземелий.

Демиану, кстати, “посчастливилось” побывать в подвале всего дважды – один раз после того, как они украли козу и катались на ней по двору, а второй раз… К демонам эти воспоминания, гореть им в пекле.

Рай нервно убрал косичку за ухо и откашлялся. Слишком часто он вспоминает брата, к чему бы это? За последние годы он не получил от Демиана ни одной весточки, а ведь писать он умеет лучше самого Райордана. Справедливости ради, сам он Демиану тоже не писал – боялся, что сокола перехватят стражники и донесут отцу. Интересно, что бы он сделал? Нанял кого-нибудь из Зеленых Пальцев, чтобы убить нерадивого старшего сына, или запер бы Демиана в самой высокой башне, подальше от его влияния?

– Дальше не пройти, – сказал один из сопровождающих Райордана мужчин и остановился, подняв факел повыше.

– Значит, их тела должны быть где-то здесь. – Рай огляделся. – Принимайтесь за работу, нам нужно найти тело лысой девчонки.

Пока мужчины разбирали завал Райордан присел на большой камень и со скучающим видом принялся рассматривать большой зал, в котором они оказались. И кому только могло прийти в голову строить такие хоромы под землей?

Дом Убывающих Лун и Дом Ледяных Мечей породнились много веков назад. Несмотря на то, что прошло очень много времени, отпрыски Ледяных Мечей продолжают рождаться с отличительными особенностями эльфийских предков – у отца Райордана, как и у него самого, например, узкие заостренные уши. Такие же достались и Демиану, хоть его мать и была обычной Алчущей Жрицей.

Де-ми-ан.

Райордан достал свернутый лист бумаги и огрызок карандаша. На потрепанном краю нацарапано имя мужчины, которого он обещал вернуть домой. Что ж, теперь ему не найти ни его, ни его останков. Его жена станет еще одним человеком, которого Райордан разочаровал.

Рыжие волосы, непослушная челка, добрые, большие глаза… Интересно, у него уже пробивается борода? Сбривает ли он ее? Появились ли у глаз морщинки-лучики? Прежде Демиан часто смеялся. Не появилась ли у него скорбная складка у рта? А глубокая морщина между бровей? Он наверняка вырос, возмужал, от того Демиана, которого помнит Райордан, должно быть и следа не осталось. Стал ли он строже или смотрит с той же мягкостью во взгляде, что и прежде?

– Мы ничего не нашли.

Райордан поспешно смял листок и сжал его в кулаке.

– Ни тел, ничего?

– Нет, сир. Но там совершенно точно есть проход.

Райордан подошел к завалу и разглядел в полумраке зияющий черный проход.

– Тогда чего вы ждете? Вперед!

– Но я не пролезу.

Рай окинул взглядом упитанного мужчину и выругался сквозь зубы. А ведь и правда, если этот толстяк там застрянет, девчонку им