Между плахой и секирой - Юрий Брайдер

– Прекратите! Я безоружен! Я не собираюсь причинять вам вред!

– Зачем же ты тогда гнался за нами?

– Хочу сопровождать вас в мою родную страну.

– Как-нибудь сами доберемся, спасибо.

– Вы не поняли меня… Я покидаю Эдем навсегда… Я возвращаюсь домой…

– Да ты же, зайчик, сам говорил, что там ни единой живой души не осталось! – ужаснулась Верка.

– Надо искать… – в голосе Эрикса появилась совсем не свойственная ему горячность. – Кто-то обязательно должен уцелеть… Так не бывает, чтобы погибли все сразу… Я возвращаюсь… Еще кто-нибудь вернется… Появится надежда.

– Признаться, озадачили вы нас, братец мой. – Смыков опустил меч, который до этого держал на манер милицейского жезла. – Сперва аггел этот прибился, теперь вы… Скоро в ватаге чужаков больше половины будет… Но раз решение ваше окончательное, до Будетляндии можете вместе с нами идти. На правах рядового бойца и без постановки на довольствие.

– Куда ему, бедолаге, еще деваться, – буркнул Зяблик. – Допустил побег из-под стражи, теперь правилки опасается.

– Это совсем не так! – ответил Эрикс на полном серьезе, хотя реплика Зяблика этого вовсе не заслуживала. – Между нефилимами не существует конфликтов. Мне совершенно нечего опасаться… Просто я решил вернуться, вот и все.

– Ладно, присоединяйся, – смилостивился Зяблик. – Замиримся пока. В большой дороге, говорят, и волк с кобылой товарищи… Кстати, долго нам еще топать?

– Не очень… Уже и отсюда кое-что видно. – Эрикс махнул рукой вперед.

Действительно, хорошенько присмотревшись, самые зоркие из ватаги различили, что далеко-далеко, на фоне неба, серо-сизого, как дрянная известка, виднеется нечто похожее на тончайшую сеть. Одни ее нити располагались параллельно горизонту, другие, устремляясь вверх, вздымались высоко над ним, третьи спиралями соединяли первые и вторые.

Эта непонятная конструкция (а возможно, лишь ее остатки) отсюда казалась легкой и невесомой, как осенняя паутина. Хотя бы приблизительное представление о ее реальных размерах могла дать, пожалуй, только едва заметная щетинка леса, расположенная к наблюдателям намного ближе…

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Некоторое время они простояли в неподвижности, недоуменно взирая на перегородившую небо циклопическую сеть, словно сотворенную для ловли свифтовских летающих островов. Цыпф хотел было поинтересоваться назначением столь странного сооружения, но вовремя прикусил язык. Они вступали в совершенно новый мир, и было бы глупо интересоваться истинным смыслом каждой его детали.

– Ладно, хиляем дальше. – Зяблик сунул меч в пружинный колчан, приспособленный им вместо ножен. – Чего попусту пялиться! Вприглядку города не берут.

Эриксу уступили место между Цыпфом и Зябликом, но едва только ватага вновь тронулась в путь, внезапно опомнился Смыков.

– Неужто так и уйдем отсюда без бдолаха? – воскликнул он. – Забыли разве, с каким трудом мы его в Кастилии добывали? Как бы потом локти себе кусать не пришлось!

Первым ему ответил Оська, до того старавшийся вести себя тихо, словно выпавший из гнезда птенец.

– Да на фига вам лишняя работа! Пока его еще найдешь здесь… А там, – он махнул рукой в сторону Будетляндии, – такого добра навалом. Хоть воз бери, хоть тележку. Я все места знаю, где его очищают. Охрана там если и есть, то совсем небольшая.

– Хороший ты парень, только два недостатка имеешь, – сказал Зяблик зловеще-ласково. – Хочешь знать, какие?

– Ага… -заранее увял Оська.

– Дырку в заднице да язык без костей. Кто тебе позволил хайло разевать? Рано еще свое мнение наперед старших высказывать! Если спросят, тогда отвечай. А нет – лучше помолчи.

За бывшего аггела вступился Цыпф.

– Какой-то смысл в его словах присутствует. Искать бдолах в этих краях – затея опасная. Скорее мы аггелов найдем. Ведь их основные плантации как раз и должны располагаться вблизи Будетляндии. Намного выгоднее взять уже готовый, концентрированный препарат в одной из лабораторий.

– Может, и выгоднее, да не проще. – Зяблик продолжал есть Оську глазами. – Этот говнюк не в лабораторию тебя приведет, а на горячую сковородку! Не верю я ему ни на грош… Жид крещеный, волк кормленый да враг примиренный – завсегда подведут… Так один мой сосед по нарам говаривал. Кстати, кандидат философских наук.

– А давайте узнаем, какое мнение по данному вопросу имеет наш новый попутчик, – предложил Смыков, недвусмысленно косясь в сторону Эрикса. – Он лицо незаинтересованное. Да и с местной обстановкой хорошо знаком.

– Запас бдолаха, безусловно, лучше иметь в переработанном виде, – ответил нефилим. – Сырой материал быстро теряет свои свойства. Это то же самое, если бы… – Он задумался, подыскивая подходящее сравнение.

– Если бы в дальнюю дорогу вместо спирта брать брагу, – подсказал Зяблик с ухмылкой. – Но толкуем мы вовсе не об этом! Хватит ли у нас силенок, чтобы отобрать бдолах у аггелов? Вот в чем вопрос, как выражался один припадочный принц. Не знаю, что имел в виду этот сопляк, когда говорил, что охрана у лаборатории совсем небольшая… Небольшая, а есть. И, поди, уже не с луками дурацкими, а с пушками да лимонками. Зачем же в свару ввязываться, если можно на цырлах мимо проскользнуть? Прихватим здесь по охапочке травки – и вперед. На первое время должно хватить.

– Что такое: на цырлах? – поинтересовался Эрикс, очень внимательно слушавший его.

– Тихонечко. – Зяблик изобразил, как, в его понимании, ходят на цырлах.

– Проскользнуть мимо аггелов тихонечко вам не удастся. Я уже говорил об этом. Стычка неизбежна, но лучше все же ввязаться в нее там, а не здесь. Во-первых, вас там не ждут, и вы сможете воспользоваться преимуществами внезапного нападения. Во-вторых, там вы будете иметь гораздо более эффективное оружие, чем здесь.

– Откуда оно, интересно, возьмется? – сразу навострил уши Смыков.

– Об этом позвольте побеспокоиться мне… В-третьих, там можно легко укрыться от преследователей в лабиринте городских улиц… Устроить им засаду, заманить в ловушку. Сами знаете, что в таких условиях десяток воинов способен противостоять сотне противников. А главное, что в… – он выговорил длинное и труднопроизносимое название своей страны, – у аггелов есть могучие враги, которые хотя и не станут вашими союзниками, но значительно уравняют шансы сторон.

– Как это? – переспросил Смыков.

– А как? – взорвалась вдруг Верка. – Неужели непонятно? Одно дело, когда мыши дерутся только между собой, а совсем другое, когда за этим наблюдает кошка! Я права?

– Мыши? – задумался Эрикс. – Кошка?… Да, наверное… Аналогия подходящая.