Дым и тени - Таня Хафф

— Тебе и не надо. Даже из подвала можешь не выходить. Мне нужна отмазка — просто отправь меня наверх с фотометром или еще с чем-нибудь, чтобы сделать замеры.

— Люди все равно будут продолжать там работать.

— Ну да, — фыркнул он, — можно подумать, сложно будет уговорить их сделать перерыв.

— Но они же не уйдут. Если хоть один из захваченных тенью вернется, как ты это объяснишь?

Он рискнул погладить кошку по голове.

— Не знаю. Вот поэтому я считаю, что сначала нужно достать адреса всех, кто вчера был на площадке. Надо найти остальные тени и вытащить их прежде, чем они вернутся в звуковой павильон.

Он взмахнул рукой, будто вгоняя ее в чью-то грудь. Зазу вытянула лапу и вцепилась когтями в его ногу.

Проигнорировав стоны, Арра хмыкнула:

— Значит, эта твое предложение «придумай мне отмазку» на самом деле и есть… отмазка? Ты хочешь, чтобы я разобралась с тенями.

— Это план из двух частей! — запротестовал Тони. — Сначала отправимся на площадку, потому что до открытия врат мы все равно ничего не успеем сделать. А с теми, кто туда не придет, рзберемся после.

— Ладно. Ты мне так и не рассказал, что будешь говорить плотникам, если появится кто-то из захваченных тенями.

— Я думал, ты…

— Какая часть фразы «я не собираюсь вмешиваться» тебе непонятна?

— Я не прошу тебя делать что-то, чего ты уже не делала, — он сам понимал, что ноет. — Слушай, мы пытаемся остановить вторжение и спасти мир. Выбора все равно нет. Надо хоть немного сбить с толку Повелителся теней. Заставить его растеряться. Вывести из равновесия. Заставить задуматься не почему его тени погибают у врат, а почему они и до врат-то не добираются. Может, так мы сможем заставить его поверить, что с этим миром лучше не связываться.

Арра начала новую партию.

— С вампиром ты это обсуждал?

— Угу. Вроде того…

— Тони…

— Я в порядке.

— Не сомневаюсь, но в таком случае ты не мог бы побыстрее? Мне надо поесть.

Тони, продолжавший возиться с привязным ремнем, замер.

Я не могу.

Похоже, что-то все-таки отразилось у него на лице, потому что Генри вздохнул.

— Не ты. Думаю, для нас обоих это сегодня будет небезопасно.

— Логично, — пряжку заклинило. Пытаясь открыть ее одной рукой, другой он дернул за ремень. Не помогло. Более того…

— Эм… Генри, по-моему, я тут увлекся.

Холодные пальцы отвели его руку.

— Заклинило.

— Да ну?

Генри поднял на него взгляд потемневших глаз. Маска начала сползать с лица. Вампиры не возятся с привязными ремнями. Лямка оторвалась от пряжки. Вампиры разрывают узы.

Адреналин прибавил измученному Тони скорости, и он чуть ли не выпрыгнул на тротуар. Затем, в попытке вернуть чувство собственного достоинства, он оперся на дверцу и наклонился к машине:

— Я подумал, может, нам стоит разобраться с ними, прежде чем они вернутся на студию.

— Хорошо, — свет лампочек на приборной панели неестественными огоньками отражался в глазах Генри, которые…

Черт. Хуже всего было то, что Тони хотелось сесть обратно в машину. Подставить запястье или шею. Предложить свою жизнь. Нет, это было еще не так плохо. Хуже было то, что Генри это знал. Отскочив назад, Тони захлопнул дверцу и пробормотал: «Я оставлю тебе сообщение на автоответчике», в сторону капота отъезжающего БМВ.

— Да, действительно «вроде того». Такие как он водились в моем мире. Удивлена, что ты смог сохранить столько самостоятельности. Человек не может служить двум господам.

Тони поджал губы:

— Все совсем не так.

— И я тебе поверю. Хотя немногие бы смогли, — Арра захлопнула ноутбук и встала. — Пошли.

— Пошли? — кошка, развалившаяся на его коленях, вставать не собиралась.

— Студия, врата, тени… — волшебница вздохнула — Тони продолжал сидеть, не решаясь подняться, — просто сбрось ее на пол, не разобьется.

Решив, что ему и без того хватает проблем в жизни, Тони ухватил Зазу под мышками и аккуратно спустил ее на пол. Она фыркнула совсем как Арра, села и начала вылизывать задницу. Тони, никогда раньше не проводивший много времени с кошками, не знал, что они так очевидно выражают свое отношение к происходящему.

— Я думал, это я что-то не понял из фразы «я не собираюсь вмешиваться»?

— Что?

— Ты сказала, что не собираешься вмешиваться, — Тони аккуратно обошел Уизби, который теперь упорно шмыгал туда-обратно у него между ног, напрашиваясь, чтобы его пинком отправили в другой конец квартиры.

— Я все равно не подойду к открытым вратам, но в принципе могу помочь тебе обдурить нескольких плотников.

— И почему ты передумала?

Арра замерла, перекинув через руку желтый дождевик и уставившись на рекламный плакат «Под покровом ночи».

— Ты нравишься моим кошкам, — наконец сказала она.

— Арра!

Она еще пару раз надавила на кнопку вызова, как будто тогда лифт догадается, что она торопится, и придет побыстрее.

— Арра!

— По-моему, он не отстанет, — пробормотал Тони.

Натянуто улыбнувшись, она обернулась:

— Джулиан.

Тот переместил чихуахуа на сгиб левого локтя и, подозрительно прищурившись, перевел взгляд с нее на Тони.

— Сегодня твоя очередь убирать общую гостиную.

— Я здесь даже не живу, — запротестовал Тони.

— Не твоя. Ее, — при этом Джулиан не отводил от него взгляда. Тони могло бы это нервировать, если бы не закалка прошлых дней. Но раздражать уже начало.

— Там порядок.

Подозревающий взгляд достался уже Арре.

— Минуту назад порядка там не было.

— А теперь есть. О, вот и лифт пришел, — ухватив Тони за руку чуть повыше локтя, она впихнула его внутрь и залетела следом.

— Ай!

— Извини, — Арра обернулась и весело помахала Джулиану в быстро уменьшающуюся щель.

Засунув ногу обратно в ботинок, Тони подождал, пока двери закроются, и поинтересовался, неужели она убралась в гостиной при помощи магии. Он даже не заметил ни волшебной палочки, ни каких-либо жестов. Хотя что он понимал в волшебстве?

Она оперлась о стенку и скрестила руки:

— Нет. Я ему соврала.

— Соврала? — волшебники врали. Учитывая все происходящее, это стоило запомнить.

— Увильнула от ответа. Джулиан актер. Он и раньше меня доставал, прежде чем его выбрали главой здешнего кооператива, но теперь он просто невыносим.