Клер - Валерия Аристова

Вернувшись в Петербург, он узнал, что Иван Семенович погиб, и что Клер лишена наследства и остановилась у Эллы. Размышляя, как лучше явиться к ней, и просить прощения за то, что бросил ее в самое тяжелое для нее время, и примет ли она его, Эрнест неожиданно увидел Клер в дверях своей квартиры. Невероятно красивая, она бросилась к нему, и он наконец-то сжал ее в объятьях, одновременно радуясь ее приходу и боясь, что она снова исчезнет. Он никуда больше ее не отпустит. Как жаль, что он не может жениться на ней! Тогда бы он был спокоен, что она навсегда привязана к нему, и никогда больше никуда не сбежит.

— Я мечтаю показать тебе Неаполь, — прошептал он, когда они лежали в кровати в объятьях друг друга. Клер была настолько восхитительна, что Эрнест боялся разжать руки, будто она тут же встанет и уйдет, — тетушка оставила мне там небольшую виллу.

Клер улыбнулась.

— Да, я тоже очень хочу увидеть Италию. Я хочу путешествовать. С тобой.

Перед отъездом Клер решила, что должна попрощаться с матерью. Она долго размышляла об этом, в глубине души надеясь, что мадам Элен простит ее. В конце концов Елена Рудольфовна была ей не чужой, и было бы невежливо не поставить ее в известность о намерениях дочери. Эрнест сопровождал ее в дом на Фонтанке, где Клер, пришедшая, как гостья, долго ждала, пока мать освободится, и была принята ею без особой радости.

Елера Рудольфовна, несмотря на возраст, прекрасная в черном платье, которое только подчеркивало свежесть ее кожи, сидела в удобном кресле у камина. Она была не одна. Вместе с нею в комнате находился красивый пожилой мужчина, которого Клер тут же узнала. Это был один из гостей майора Патова на злополучном сеансе. Тогда он был в полумаске, но Клер не сомневалась, что видела его. Он поднялся с дивана, когда Клер и Эрнест вошли в комнату, и галантно поклонился им, будто был на приеме в Зимнем дворце.

— Разреши представить тебе герцога дю Лея, — мадам Элен усмехнулась, вставая, и медленно подходя к герцогу.

Герцог внимательно изучал лицо Клер. Темные глаза его казалось, искали что-то, и, найдя, довольно вспыхнули. И тут у Клер мелькнула страшная догадка. Смотря на герцога, она будто смотрела в зеркало, только лицо в зеркале было старше на тридцать лет. Клер быстро обернулась к матери. Та рассмеялась.

— Да-да, ты догадлива, Клара, — она подошла к ней и встала рядом, — герцог дю Лей и есть твой настоящий отец. Думаю, тебе можно это знать.

— И я рад, что дочь моя так хороша собой, — проговорил герцог, снова садясь на диван и откидываясь на спинку.

Клер оперлась на руку Эрнеста, не желая признавать, что этот томный, красивый мужчина может на самом деле быть ей не чужим человеком, а настоящим отцом, который всегда казался ей не более, чем легендой.

— Я пришла сообщить вам, маман, что уезжаю с господином Ланиным, — Клер переводила глаза с герцога на мать.

Те уставились на нее, будто видели впервые.

— В качестве кого? — спросила мадам Элен, скривив губы.

Клер пожала плечами.

— В качестве моей невесты, — ответил за нее Эрнест.

— Вроде бы законом запрещено иметь одновременно жену и невесту, — мадам Элен рассмеялась.

— Другого объяснения у меня нет, мадам.

Герцог теперь смотрел на Эрнеста.

— А вы не промах, — наконец сказал он, — знаете толк в женщинах. Жаль, что дочь моя не может поехать с вами. Я думаю взять ее с собой в Париж, представить ко двору, и уже там решить, за кого она выйдет замуж. Жаль, что майор Патов оказался таким дураком.

— Я никуда не поеду, — быстро сказала Клер, — я уезжаю в Италию с Эрнестом Михайловичем!

— А я предлагаю ехать тебе в Париж. Я удочерю тебя, как только мы с Элен поженимся.

— Поженитесь?

Герцог встал, прошелся по комнате. Казалось, он размышлял над своими словами, но тут на помощь ему пришла мадам Элен.

— Я хочу, чтобы ты осознала, что натворила, Клер, — сказала она, — считай, что из-за своей строптивости ты убила человека. Иван погиб исключительно потому, что ты отказалась выйти замуж за Патова. Патов же женился на бесприданнице Элле. Я хочу, чтобы ты знала. Выйди ты замуж за Андрея, Иван сейчас был бы жив!

Клер стояла, как громом пораженная.

— Я ничего не понимаю, мама, — беспомощно проговорила она.

— Да что тут понимать? — мадам Элен усмехнулась, — последняя революция разорила твоего отца. Он отправился в Петербург, чтобы выгодно женить своего приемного сына и наследника, Андрея Патова. Герцог привык жить на широкую ногу, он не из тех людей, кто будет прозябать в бедности. Но ты, его дочь, отказалась выполнять мой приказ! Ты сбежала к женатому мужчине, погубив свою репутацию, и не позволив Андрею жениться на тебе! Твое приданое оказалось никому не нужным! Когда же я узнала, что Андрей женился на Элле... В этот момент и было принято решение переписать все имущество на меня. И нам, поверь, стоило больших усилий уговорить Андрея помочь нам! Ты, Клер, виновата в смерти Ивана! Ты заставила меня послать к нему убийц!

— Но причем тут я? — закричала Клер в отчаянии. Из глаз ее хлынули непрошенные слезы.

— При том, — герцог дю Лей смотрел ей в глаза, и его спокойный взгляд вдруг показался ей взглядом убийцы, — при том, что через год мы с твоей матерью поженимся. Сейчас она богатая вдова, а через год станет герцогиней. Тебе же мы предлагаем ехать с нами, несмотря на твою глупость. Оставь любовника, и стань честной женщиной. Я сумею хорошо выдать тебя замуж.

Клер прижалась к Эрнесту, вцепившись ему в руку. От одного взгляда на герцога дю Лей у нее от ужаса замирало сердце.

— Вы..., — она задыхалась, — вы... вы не человек! — воскликнула она, — ради денег... все ради денег!

Эрнест сжал ее руку, не позволяя окончательно расклеиться.

— Будьте вы прокляты со своими деньгами! — прошептала Клер, — я вас