Осколки пламени - Екатерина Флат

– Ладно, Полянский, признаю, ты был прав, – обреченно пролепетала я, оглядывая окруживших нас воинов. Кажется, их тут было сотни две, не меньше.

Руслан ничего не ответил, лишь чуть сильнее сжал мою ладонь. То ли приободрить хотел, то ли так испугался.

Ирбейцы не спешили нападать. И смысл был им внезапно выскакивать? Чтобы вот так вот стоять теперь молчаливым окружением? Причина выяснилась, когда вперед вышел маг в привычно балахонистом для служителей Совета одеянии. Ну да, конечно, эта братия не могла ведь обойтись без официальных заявлений.

– Хранители огненного талисмана! – чуть пискляво провозгласил он. – Волею и мудростью Совета вы приговариваетесь к неминуемой смерти! Перед этим вам милостиво даруется право произнести небольшую прощальную речь или недолго поразмыслить напоследок о прожитой жизни.

У меня вырвался нервный смешок. Кажется, назревала истерика.

– А за что именно мы к смерти приговариваемся, позвольте уточнить? – нарочито вежливо поинтересовался Руслан.

Маг на мгновение растерялся, но все же честно ответил:

– За то, что не убили друг друга сами, чем нарушили великий замысел Совета.

Как мило. Видимо, именно они и манипулировали нами, приведя сюда. Ну да, кто еще мог даровать власть над Багровым Пламенем, кроме членов входящего в Совет Огненного Братства. А на тот случай, если мы все-таки с Русланом друг друга не убьем, нас и поджидали в засаде ирбейцы. Заранее ведь, гады, знали, что Багровое Пламя вымотает талисман, и мы отпора дать не сможем.

– Разрешите нам хоть попрощаться друг с другом, – все с той же феноменальной вежливостью попросил Руслан. Я так удивилась, что даже расстроиться из-за неминуемой смерти забыла. Вот уж не думала, что Полянский вот так вот безропотно примет уготованную судьбу. Да еще и чуть ли не лебезить вздумает.

– Разрешаю, – маг милостиво кивнул, явно польщенный таким уважением к своей персоне. – Только недолго.

Руслан перевел взгляд на меня и даже за руки взял. Я ждала каких-нибудь покаянных слов, мол, извини, что так вышло и все такое. И даже приготовилась прощать его за все колкости и потрепанные нервы. Вот только в дымчато-синих глазах Руслана не наблюдалось и тени раскаяния или страха. Да и вообще, он будто бы с трудом сдерживал улыбку.

– Карина, – произнес он настолько высокопарно, будто на правах доблестного рыцаря собирался выпрашивать у меня вышитый платочек и заодно позволения совершать подвиги в мою честь, – в эти последние мгновения нашей жизни разреши мне поцеловать тебя на прощание.

Я даже воздухом подавилась. Полянский просит разрешения? На поцелуй? С каких это пор? Перед смертью оджентльменился?

Но толком хорошо о нем подумать я не успела. Руслан не стал дожидаться моего ответа. Не отключись у меня как обычно из-за этого мозг, я бы сразу раскусила его план. Но осознание пришло уже потом, после растворения в волшебстве поцелуя Руслана. Да и хорошо, что я не обращала внимания, как вокруг бушует пламя, сметая ирбейцев бесследно. То, что для меня было чудом, для других обернулось смертью.

– Как… как ты это сделал? – пролепетала я ошарашенно, когда Руслан от меня отстранился и я все осознала.

– Это не я, это мы, – он улыбнулся. – Просто раньше я старался сдерживать это спонтанно возникающее пламя, а сейчас не стал.

– А если бы у талисмана сил на него не хватило?

– Карин, талисман тут ни при чем, – во взгляде Руслана промелькнуло нечто странное. – Я не знаю, как это вообще возможно, но во время наших поцелуев огонь исходит не из артефакта.

– А откуда? – Я не на шутку озадачилась.

Руслан ничего не ответил. Вдруг резко метнулся в сторону и буквально выдернул кого-то из навала обугленной земли. Я не сразу узнала в заверещавшем маге прихвостня Совета. Ну да, ему-то в отличие от ставших пеплом ирбейцев пламя было нипочем.

– Да как вы смеете! – сдавленно заголосил он, когда Руслан наступил одной ногой ему на горло, не позволяя встать. – Ничего вы мне своим огнем не сделаете, человеческие ничтожества!

– А я тебя и без огня голыми руками придушу, – с мрачной улыбкой пообещал Полянский. – Но перед этим тоже милостиво разрешаю сказать пару слов на прощание.

– Ничего я вам не скажу! – истерично пискнул маг, но уже без прежней самоуверенной бравады в голосе.

– А у меня, кстати, кинжал есть, – как бы между прочим заметила я, сняв с предплечья орбаганский браслет. Тот мигом обернулся в оружие.

– Правильно, – одобрил Руслан, – а то еще руки об это магическое ничтожество марать. Что скажешь, Карин, медленно его будем убивать или все же очень медленно?

– Что вы, кстати, узнать хотели? – тут же залебезил маг, явно впечатлившийся кровожадностью в его голосе.

– Про «великий» замысел Совета касательно нас двоих и очень подробно. Врать не советую, а то я, знаешь ли, нервный, – Руслан взял у меня кинжал и теперь многозначительно поигрывал им.

– Я все скажу! Но сначала пообещайте, что потом отпустите меня! – потребовал маг, устремляя на меня умоляющий взгляд. Мол, у меня дома жена и десять детей, на кого я их оставлю.

– Что-то я не помню, чтобы такой вариант вообще рассматривался, – Руслан хмыкнул, – мы только про смерть говорили.

– А может, да ну его, а? – Я тронула Полянского за плечо. – Расскажет все и пусть улепетывает в Совет плакаться.

– Расскажу-расскажу! – тут же подтвердил маг. – Все-все расскажу! Только отпустите!

– Я подумаю, так и быть, – Руслану явно не хотелось проявлять благородство, но, может, в кои-то веки прислушался к моему мнению. – А теперь давай с начала и ничего не упуская.

Маг тут же затараторил, будто только этого и ждал.

– Когда в Совете узнали, что талисманы стихий расколоты, было послано множество магов, чтобы отыскать вторые половины. Но артефакты оказались быстрее и уже нашли себе новых хранителей. Сначала планировалось просто их убить, но многомудрые Владыки решили поступить иначе. Нужно было подстроить так, чтобы четверо новых хранителей выступили против прежних. А для этого мы и устраивали им множество смертельных ловушек, каждый раз выставляя виноватыми тех, кого нам выгодно было…

– Так ты поэтому меня ненавидел? – перебила я мага, обратившись к Руслану. – Ты считал, что я пыталась тебя убить?

– Карин, поверь, все выглядело чересчур правдоподобно. Да и, если уж на то пошло, выжить оказалось очень непросто, – признался Руслан явно нехотя. – Все было выставлено так, будто ты пыталась уничтожить меня через талисман, чтобы отобрать вторую половину. Не зная, где я и кто я, ориентируясь лишь на артефакт. У меня впервые возникли сомнения уже после того, как решил твои силы проверить. Ты, наверняка, помнишь того огненного дракона. Да и после я все больше убеждался, что не смогла бы ты вот так вот на расстоянии пытаться свести меня в могилу. Просто способностей бы на это не хватило. Теперь-то понятно, как дело было, – судя по его лютому взгляду на прихвостня Совета, шансы для мага остаться в живых таяли с каждым мгновением.

– Все равно не понимаю, как так могло быть, – у меня это пока в голове не укладывалось. – Я ведь тебя знать не знала, да и ты меня тоже.

– Я тоже не знал, у кого именно вторая половина талисмана и, соответственно, кто именно только чудом несколько раз не отправил меня на тот свет, – пояснил Руслан. – Один плюс, выживая, я становился сильнее. И когда мне показалось, что я уже достаточно владею стихией, чтобы вступить со вторым хранителем в открытую схватку, я решил своего врага найти. Вот и представь мое удивление, когда этим самым врагом оказалась ты.

– И почему же ты сразу меня не убил, если так этого жаждал?

– А сама ты как думаешь? И вообще, тебе не кажется, что сейчас не время выяснять неважные детали? – Руслану уже явно надоел этот разговор. Видимо, лимит его чистосердечных признаний исчерпался уже давно, да и тема была не из тех, на которые ему бы хотелось откровенничать.

– Не хочешь – не говори, – насупилась я. Впрочем, я и сама догадывалась. Наверное, увидев, что я слаба, на его взгляд, он решил сначала надо мной поиздеваться, отомстить за то, что пережил якобы по моей вине. Но с другой стороны, эта затея с поцелуем…

Руслан прервал ход моих мыслей, рыкнув на мага:

– Продолжай давай.

До этого слушавший нас во все уши маг тут же покорно залепетал:

– Но так как вы почему-то не стали сразу друг друга убивать, было решено снова подтолкнуть вас к этому. Теперь запланировали убить хранителя талисмана воздуха, выставив при этом виноватым тебя. Но снова не сработало. И тогда уже решили действовать напрямую, поработив ваши сознания. А ирбейцы бы довершили дело, если бы вы как-то выжить умудрились. Вот и все. Отпускайте меня.

– Я этого не обещал, – Руслан, похоже, не собирался проявлять милосердие.