Разрушительница Тьмы - Джоди Мидоуз

ЧЕМ СИЛЬНЕЕ И СОСРЕДОТОЧЕННЕЕ

НАШ РАЗУМ,

ТЕМ БОЛЬШЕ ПРОЦВЕТАЕТ ИВАСЛЕНД

Рядом была другая табличка.

БУДУЩЕЕ ИВАСЛЕНДА – МОЁ БУДУЩЕЕ

Ханна слышала, как сегодня утром эти фразы выкрикивали на улице. Веками Ивасленд пытался создать идеально преданных граждан. Ханна решила, что даже Абигайл была жертвой этих условностей.

Однако от этого девушка не стала ненавидеть королеву меньше.

– Упорный труд и необходимость, – продолжала Абигайл, – помогли нашим студентам создать технологии, о которых наши предки могли лишь мечтать.

– Думаете, теперь в королевстве дела идут лучше, чем когда вы только взошли на трон? – Ханна приподняла бровь. – Люди едят лучше, чем десять лет назад? Двадцать лет назад?

Королева Абигайл нахмурилась.

– Во многом дела идут лучше. Наши школы хорошо финансируются, и учёные смогли создать более стойкие сорта растений. Мы научились строить, поэтому теперь наши дороги и здания служат дольше, а шахты стали более безопасными.

После путешествия по Ивасленду Ханна сомневалась, что это правда, но ей нужна была помощь королевы, поэтому она прикусила язык и не стала спорить.

Пока они поднимались по лестнице в одну из лабораторий в башне, королева рассказывала ей об университете. И тут Ханна почувствовала знакомый запах.

Демон.

Запах был очень слабым, но её глаза невольно заслезились, в горле запершило и даже руки задрожали…

Нет, нет, чудовища здесь не было. Это невозможно, потому что она делала всё, что он ей велел. Абсолютно всё.

Им преградили путь полдюжины стражников, но даже они не могли бы остановить Ханну от побега. Если жители Ивасленда держат в башне демона, она заберёт весь свой обсидиан и сбежит из этого проклятого королевства.

И, вероятно, сразу же погибнет.

Ханна вдохнула носом и выдохнула через рот, приказывая трепещущему сердцу успокоиться.

Нужно лишь помочь закончить устройство. От неё требовалось только это. И если она справится, значит, сумеет сделать всё на свете. Принцесса сможет завладеть коронами Эмбрии и Кабервилла, а также Ивасленда: южное королевство явно нуждалось в более сильном лидере, и именно Ханна могла провести столь необходимые реформы.

Но двигаться надо маленькими шажками. Сначала устройство.

– Пахнет ужасно, – сказала королева. – Поэтому мы переместили лабораторию сюда, чтобы ветер уносил вонь. Но в безветренные дни… – Она наморщила нос.

Абигайл распахнула дверь наверху башни.

– Ваше Величество! – Трое молодых людей бросили работу и поклонились. Двое мужчин и одна женщина с коротко остриженными волосами и в штанах. Несмотря на короткую стрижку, она была намного привлекательнее остальных. Девушка посмотрела на Ханну оценивающим взглядом. Кажется, в нём промелькнула благодарность.

Ханна улыбнулась ей.

Девушка опустила голову, скрывая улыбку.

– Наши учёные, – сказала королева Абигайл. – Беар, Барли и Мэй. Самый грубый – это Барли.

Один из юношей – самый тощий, в очках, с морщинками вокруг глаз от постоянного прищуривания – нахмурился. Вероятно, Барли.

– Думаю, вы хотели сказать, что самая грубая Мэй.

Королева не обратила на него внимания.

– Это лучшие учёные во всём Ивасленде. Они работают над проектом с самого начала. Они знают всё о поимке и перемещении зла.

– Рада встрече, – солгала Ханна. – Я Хильди Бун. Думаю, вам сообщили о моём приезде.

– Вчера, – отозвался Барли. – Но нам не нужна твоя помощь.

– Мы рады тебя видеть, – сказала Мэй. Девушка по-прежнему смотрела на Ханну так, что сомнений не оставалось: она видела не только въевшуюся дорожную грязь и последствия нескольких недель полуголодного существования. Даже в таком виде Ханна была самой красивой в комнате, и все это знали.

– Здесь мы работаем над устройством. – Королева Абигайл обвела рукой рабочую комнату, указывая на заваленные вещами столы и полки с кусками металла и проволоки, перегонные кубы и книги, бутылки и колбы со странными веществами и множество других неизвестных предметов. На столе, рядом с учёными, прижатый пригоршней мелких шестерёнок, лежал большой лист бумаги с перекрещивающимися линиями. Чертёж.

– Выглядит не слишком хорошо, – заметила Ханна. – И все здесь очень юные.

Королева раздражённо поджала губы.

– Уверена, когда ты закончишь работу, устройство станет выглядеть впечатляюще. Что касается юного возраста, то Беар, Барли и Мэй – восходящие звёзды в своей области. Для этой задачи мы предпочли нанять студентов, а не профессоров по причине свежести мышления и открытости новому.

От её слов Мэй заметно вздрогнула.

Очень интересно.

– Для меня большая честь работать с вами, – сказала Ханна.

Она надеялась, что благодаря знаниям демона, отпечатавшимся в её памяти, работа не займёт много времени. Чем быстрее она закончит, тем быстрее сможет уехать. Вполне возможно, что её исчезновение привело к проблемам в Эмбрии и Кабервилле. Она не знала, сколько отсутствовала в нормальном времени, но даже несколько дней могли иметь ужасающие последствия для королевства и их союза.

А если жестокие кабервильцы причинили вред Надин, Ханна убьёт их всех.

Наконец, ещё раз многозначительно взглянув на Ханну, королева Абигайл покинула лабораторию.

– Хорошо, – сказала Ханна, когда они с учёными остались одни, – давайте приступим.

Устройство оказалось небольшим, размером со стопку книг с торчащим наверху сосудом. Металлические пластины, которые будут защищать внутренние части, были отвинчены и лежали на столе, давая Ханне возможность как следует рассмотреть трубки и провода.

– У нас осталось два главных препятствия, – объяснила Мэй.

Ханна рассеяно кивнула и продолжала с многозначительным видом разглядывать устройство. Она должна была изучить его очень хорошо, не выдав того, что почти ничего о нём не знает. Демон сказал ей лишь необходимое для завершения работы, но если Ханна хочет, чтобы устройство создали её люди, то нужно понять принцип действия. Конечно, принцесса могла бы попытаться выкрасть чертёж, но в течение часа, что она провела в лаборатории, Беар и Барли пристально следили за ней. А Мэй… Мэй просто смотрела на неё.

Мэй указала на отверстие, прикрытое мелкой металлической сеткой.

– Самая главная проблема – вытянуть зло из мест, не захватив другую материю. Мы испробовали несколько других фильтров, но в конце концов остановились на системе, которая вбирает всю материю и пропускает через этот клапан только частицы, не имеющие отношения к злу. – Она коснулась другой стороны устройства. – Таким образом, сосуд заполняется, и всё ненужное выталкивается давлением.

– Да, вполне логично. – Ханна попыталась снять фильтр, чтобы как следует его рассмотреть, но он оказался впаян в устройство. Она всё равно бы не догадалась, из чего он сделан.

– Конечно, это значит, что нам нужен герметичный сосуд, способный выдержать чистое зло. Оно настолько ядовитое, что разъедало любой материал, который мы испробовали. – Беар указал на стеклянные и металлические сосуды на полке. Почти все они почернели и были изъедены