Королева - Родион Александрович Вишняков

пара коробок, внутри которых находились разноцветные прочные нитки с уже имеющимися на концах небольшими иглами. И огромное количество упаковок с большими плоскими таблетками.

На пластиковой водонепроницаемой упаковке, среди бесконечных строчек на неизвестном языке, внимание девушки привлекла надпись «sisältää 5000 kcal».9 Последнее слово в этой строчке звучало и писалось практически одинаково на всех языках мира. Если есть энергетическая ценность, стало быть, находящаяся в упаковке вещь съедобна. Значит, еще одной проблемой меньше.

Девушка попыталась разорвать пластик упаковки, но он оказался на удивление прочным. Не удалось подцепить ногтями ни один из краев. Николаева подхватила одно из съемных лезвий, отложенных ранее в сторону, и, вскрикнув, выронила его. Крайняя фаланга указательного пальца мгновенно окрасилась кровью, вытекающей из довольно глубокого и тонкого пореза. Наташа сунула палец в рот и почувствовала вкус собственной крови. Впредь надо быть осторожнее с этими лезвиями, уж очень они острые. В ее родном городе подобной остроты добиться было просто нереально. Стертые точильные камни не могли как следует заточить режущие поверхности старых кухонных ножей. А производство новых предметов быта оставляло желать лучшего.

Кровь перестала течь довольно быстро. Впрочем, порез все еще болел при малейшем сгибании пальца, поэтому пришлось на этот раз орудовать левой рукой.

Когда Николаева аккуратно разрезала пластик упаковки, в нос немедленно ударил невероятный запах. Подобного она раньше никогда не встречала. Он был нежным, в меру сладким, и в нем ощущалось присутствие чего-то такого, что девушка не могла описать. Вне всякого сомнения, содержимое пакета было съедобным и чрезвычайно вкусным!

Наташа перевернула пакет. На ладонь выпала довольно большая круглая белесая таблетка. Девушка внимательно осмотрела ее со всех сторон. Поверхность была шероховатой и не имела никаких надписей или знаков. Она лизнула ее и разочарованно хмыкнула: источающая столь соблазнительный аромат вещь оказалась на вкус просто никакой. В прямом смысле этого слова: совершенно безвкусной.

Решив действовать более активно, девушка закинула таблетку в рот целиком и, старательно разжевав, проглотила. Ощущение от процесса осталось странное. С одной стороны, она прекрасно понимала, что мгновение назад что-то жевала и проглатывала, но полное отсутствие вкуса добавляло ее действию какой-то элемент незаконченности. Во всяком случае, она наелась. В животе наливалось приятное чувство насыщения и постепенного заполнения пустоты. Даже как-то тяжеловато стало.

Девушка озадаченно подняла с пола пустую упаковку и поднесла ее к лицу. В нос ударил чарующий незнакомый аромат. Николаева засунула в нее палец: внутренняя поверхность была липкой и влажной. Может быть, запах исходит именно от упаковки? Тогда все становится на свои места.

Внезапно чувство распирания в животе усилилось. К горлу неожиданно подкатил ком тошноты, через мгновение вырвавшийся наружу. Наташа успела только повернуть голову, чтобы не запачкать груду добытых вещей. Раньше подобные ситуации время от времени случались с ней, и тогда процесс опорожнения желудка в итоге приводил к значительному облегчению самочувствия. Но в этот раз легче не стало. Наташу рвало снова и снова. Она уже не могла нормально дышать: нос был забит вязкой густой субстанцией. Желудок простреливали резкие вспышки боли. Мышцы живота и диафрагма болели от распирания изнутри.

Через какое-то время стало чуть легче. Выбившаяся из сил девушка, тихо постанывая, лежала на боку. В носу стоял противный запах кислоты, руки и ноги тряслись, сердце бешено колотилось в груди, мокрую от липкого пота спину накрывали волны озноба, пищевод нестерпимо обжигало, а в области желудка торчал ледяной штырь.

Вдруг что-то теплое, осторожное и шершавое коснулось лица Наташи. Девушка открыла красные, заплаканные глаза. Рядом раздался короткий радостный визг, и в лицо ей уткнулся изуродованный симбиозом нос дикой твари. В мозгу вспыхнул образ радости от того, что Николаева жива, и симбионт прошелся по щеке девушки влажным языком.

При таких странных обстоятельствах в тот день произошла их встреча с Матильдой. Кличку пришедшей к ней самке Наташа придумала сама, хотя та, по сути, в ней не нуждалась. И с того самого дня Николаева, не имея никакого конкретного плана дальнейших действий, начала ежедневно тренировать на Матильде свой новый талант, уяснив для себя в скором времени еще один важный факт.

Одной таблетки из вкусно пахнущей упаковки хватает, чтобы наесться до отвала на два дня. При взаимодействии с водой кругляш разбухал до густой, вязкой и безвкусной смеси объемом в три литра. Употребление половины этой массы позволяло получать достаточный для ее веса, роста и возраста объем необходимых калорий. Судя по всему, эти таблетки могли использоваться жителями Саворрата для лечения людей после операций или просто больных, которые физически не могут есть обычную еду. Удовольствия никакого, но свою главную цель масса выполняет просто отлично.

Что же касалось ежедневных тренировок с Матильдой, Николаева скоро уяснила для себя несколько вещей. Она действительно могла чувствовать мысли и вообще все ощущения самки-симбионта, стоило только начать думать о ней. Радиус действия этой телепатической связи определялся несколькими десятками метров, но в дальнейшем, вследствие постоянных тренировок, по-видимому, мог увеличиваться. Правда, непонятно, до каких размеров. Наташа пришла к такому выводу однажды, когда, сидя возле жилища, пыталась мысленно дотянуться до Матильды и вдруг поняла, что нигде не ощущает самку-симбионта. Николаева повторно прошлась сознанием по всему окружающему пространству. Матильда не отзывалась. Зато девушка обнаружила где-то рядом попеременно два мысленных отпечатка каких-то неизвестных животных. Те, почувствовав связь, незамедлительно бросились бежать к девушке. До слуха долетел приближающийся треск ломаемых сучьев, сминаемого тяжелыми лапами валежника, и Наташа, испугавшись, разорвала связь. Шум в лесу мгновенно прекратился. На всякий случай Николаева спряталась в доме и, сосредоточившись, начала повторно искать отложившийся в мозгу образ Матильды.

На этот раз самка отозвалась немедленно. Наташе пришел целый ворох радостных образов, среди которых был неописуемый восторг по поводу того, что самое величайшее из созданий в мире лично зовет ее, и желание поделиться своей добычей. Самка, по-видимому, была на охоте, покинув в поисках пропитания доступную для контакта зону.

Из всего случившегося Николаева в тот день сделала еще один вывод.

Если еще несколько дней назад все ее связи с симбионтами носили случайный характер, вспыхивая в мозгу, по большому счету, вне зависимости от желания Наташи, выключая ее сознание и заменяя его ощущениями симбионта, то теперь дела обстояли несколько иначе. Теперь она могла сама, оставаясь в своем личном сознании, подключаться и разрывать связь с любым из окружающих ее зверей.

И вот сегодня она смогла ощутить одновременно двух «грызунов».

Николаева улыбнулась. Мысленно приказала двум захваченным ею целям приблизиться к ней. Те с радостью повиновались. Наташа