Низвергнутый - Тимур Лобанов

атаку чего-то недружелюбного, не желающего встречи с живым. За стволами деревьев показалась пустое пространство, при приближении к которому гнетущая атмосфера уплотнялась, звенящей тишиной давя на уши. Через десяток метров вышел из леса на пустырь. По среди поляны возвышалось большое сухое дерево. Вокруг него не росла даже жухлая поросль. Вокруг виднелась черная, будто выжженная земля, полностью лишенная снега, что странно в это время года – не естественно. Осмотрелся - никого. Только дерево это возвышается по центру. Подошел ближе, обходя сбоку, осматривая ствол с сухой облезлой корой. По ту сторону от места где вышел я, в стволе имелось большое дупло, уводящее в глубину – нора. Что за создание скрывается там, внутри, отпугивая все живое вокруг? - Здравствуй, Блэквинд. Смотрю судьба привела тебя прямо ко входу в мое царство? – раздался шелестящий звук тихого голоса за спиной. Я, напряженный как струна, махом развернулся в сторону говорившего. Там стояла Хель, во всем своем великолепии и царственности с одной стороны и олицетворении смерти, с другой. Поклонился, отдавая дань уважения богине. Заговорил, оправдываясь, на всякий случай: - Здравствуй, владычица. Я не знал, что тут располагается вход, не хотел потревожить. Просто блуждал по лесу, осматриваясь в месте грядущей ночёвки, чтобы не попасть на позднюю трапезу к какому из темных созданий, населяющих эти леса. Богиня улыбнулась живой частью лица и у меня чуть отлегло от сердца. Вновь, как в первую нашу встречу, сотворила трон из вырвавшихся из земли кореньев, присела на него и заговорила: - Ничего, не каждый в нашем мире может встретить на своем пути вторую ипостась Иггдрасиля – древа жизни. Никто даже не знает, что оно существует. Оно у меня своенравное, часто меняет место и сейчас больше его волей, чем своим желанием, ты смог найти его в этих лесах. Однажды, ты уже побывал в нашем царстве, хотя можешь этого и не помнить. Не дано живым запоминать свою загробную жизнь, если я этого не захочу. Ты мой честный последователь, поток душ с момента начала покровительства, от тебя не иссякал. В обмен, я делилась с тобой энергией, накапливающейся в твоем теле, и именно поэтому древо появилось перед тобой. Смертные не подходят к нему, но ты – другой случай. И смертный, и бессмертный одновременно. Как я уже говорила – за тобой интересно наблюдать. Сейчас, если ты хочешь, можешь посетить мое царство. К тому же, время там течет иначе, чем в мире живых. Я сглотнул подступивший комок. Она мне сейчас предложила само убиться что ли, или чего-то недопонял? - Владычица, я бы с превеликим удовольствием принял твое приглашение, но там, - указал на берег в сторону, где гномы разбивали лагерь, - мои соратники. Мы движемся в Хедебю и пусть дорога дальняя, хотелось бы дожить до ее конца… Не говорить же ей напрямую, мол жить хочу. Рано мне еще в загробное царство. А вдруг обидится, кто их, богинь знает. Сейчас решит, что брезгую, лишит покровительства и запрет где-нибудь на задворках своей преисподней. Наверное, сомнения отразились на моем лице, или Хель попросту прочла мысли. Засмеялась и ответила: - Не беспокойся о своих спутниках, я присмотрю. Всю оставшуюся дорогу их паруса не обвиснут и на ночных стоянках никто не потревожит - обещаю. А ты, оставшееся расстояние преодолеешь в моем мире. Расстояние тоже самое, но пройдешь по суше. Посмотришь, быть может и поможешь мне в одном деле. Там, на просторах Хельхейма никто не умирает, но твой клинок не обычный, за многие годы своего существования, он отнял колоссальное количество жизней, обрел собственное сознание и способен отправить в забвение даже уже покойного. Что же, похоже выбора у меня нет. Мягко, уговорами, но Хель настаивает, чтобы отправился в Хельхейм. Смирюсь, это должно быть все увлекательнее чем унылое сиденье на одном месте пока судно скользит по водной глади моря. - Согласен, госпожа. Я тогда с соратниками попрощаюсь и вернусь. Богиня благосклонно кивнула и растворилась в воздухе, лишь тихий шепот донесся до моих ушей: - Пройди сквозь проход, я встречу тебя на той стороне… Поляну покидал с чувством облегчения. Чем дальше уходил, возвращаясь к берегу и орудующим там братьям, тем легче становилось на душе, гнетущее чувство отпускало. Интересно, как себя поведет обычный обыватель, случись ему наткнуться на эту темную ипостась Иггдрасиля, попросту почувствует тревогу и развернувшись уйдет восвояси или кондрашка хватит, от прикосновения к ауре загробного существа? Взять с собой что ли братцев, провести эксперимент. Нет, ладно, у меня на них другие планы, не будем подвергать курицу, в перспективе несущую золотые яйца, возможному риску. На берегу уже разбили лагерь, шустрые ребята. Мерно потрескивал разожжённый костер, на таганке над ним булькало варево в подвешенном котелке. Гномы сидели возле, грея ладошку возле пламени. Присяду рядом, на любезно приготовленное, пустующее бревно. Сначала перекушу, чего накормят, а затем в путь отправлюсь, кто знает, чего там ждет на той стороне, есть ли вообще продукты питания у мертвецов? - Долго же тебя не было, мы уже почитай думали, что сгинул. – сказал Олаф, протягивая кружку с напитком. Пригубил, кислятина – вино какое-то, не лучшее из тех, что пробовал в своей жизни. - Чего же долго? – недоуменно поинтересовался я, - туда обратно сходил, по лесу прогулявшись. Смотрел, нет ли живности какой или нежити, чтобы лагерь в безопасности был. - Да ночь уже в разгаре, значится. А ушел вечером. Долго не было, значится, – отозвался Скегге, помешивая варево в котелке. Получается, что время иначе идет не только в загробном мире, но и в его преддверии, возле входа. Удивительное явление. Так я, быть может, раньше братьев до Хедебю доберусь, если в пути не сгину. Чего там за задание приготовила мне богиня, для чего зазывает в свой мир? Котелок, снятый крепкой рукой гнома, встал перед нами, поставленный прямо на снег. Выглядит не очень аппетитно, но пахнет мясом, а значит будет вполне себе сытно, опробуем. Жаль ложка осталась в сумке на борту драккара. Братья синхронно достали ложки, размерами напоминающие больше поварешки чем стандартные столовые приборы и приступили к трапезе. Чем хлебать – мне не предложили, подразумевалось, что каждый в этом мире имеет что-то. А если нет – это сугубо его личные проблемы. Я отставил в снег кубок с вином и рысью метнулся до ближайшей березки. Срезал ножом с нее кусок длинной с ладонь, вернулся к костру и над пламенем