Карта Смерти - Кэтрин Кей

Все выглядело очень естественно, но почерк был слишком старательным. Алекса буквально чувствовала, что это подделка, а значит, та самая ловушка. Ну что же, она воспользуется этим любезным приглашением, но оставит выбор места за собой, как и планировала. Захочет – найдет ее там, тем более это недалеко. Пусть он, раз такой умный, готовит свои сюрпризы у поваленной пальмы, Алекса не станет играть по его сценарию.

– Да, почерк похож на Габриэла, но не совсем, – кивнула Рокси, когда Алекса после завтрака показала подругам полученную записку. – Готова спорить: это ловушка.

– Мы можем сообщить Себастьяну, а тебе необязательно идти самой, – заметила Теона. Она заметно нервничала, ее лицо даже пошло алыми пятнами.

– Мне нужно пойти. Более того, я хочу этого, – отрезала Алекса тоном, который явственно показывал, что спорить тут бесполезно: решила – значит решила. – Но нам даже повезло: у нас есть точное время. Ориентируйтесь на него, но дождитесь сигнала. Он может не явиться, если заподозрит что-то. Но я думаю, он придет, тем более что сегодня как раз затмение – самое подходящее время для ритуалов.

Теона судорожно вздохнула, а Рокси посмотрела в глаза соседке и протянула руку:

– Ты смелая, это факт. Знаешь, я рада, что ты пришла к нам.

– Ну ты в любом случае выгадаешь. – Алекса ответила на рукопожатие. – Если мой план провалится, тебе достанется целая комната. Можешь хоть всю заставить ее дурацкими плюшевыми креслами.

– Я бы рассчитывала на твое возвращение. Знаешь, уже как-то привыкла к неудобствам. Они стимулируют, – хмыкнула Рокси. – Да и Белоснежка привязалась к Радуге. В общем, поберегись. Я пробовала узнать прогноз на тебя разными способами, но четкого ответа нет. Неожиданность, туман, неопределенность, важная, но неоднозначная встреча, кажется, с кем-то близким, возможно, с родственником – я бы не назвала знаки благоприятными, однако однозначно плохого и не было. Насколько я тебя знаю, ты из любой ситуации вывернешься.

Алекса только собиралась тоже сказать что-нибудь язвительно-милое, но Теона со всего маха бросилась ей на шею. Тут уж не до разговоров. Интересно, как собирались на свою последнюю битву какие-нибудь герои? Девушка очень сомневалась, что им доводилось испытывать при этом такие же трудности и реальную опасность быть задушенной прощающимися подругами.

– Если ты продолжишь в том же духе, убийца уже не будет мне страшен, зато у него появятся все основания всерьез на тебя ополчиться, – предупредила Алекса Теону.

Та недоуменно хлопнула глазами, осознавая сказанное, но, к удивлению, даже не обиделась. Неужели у нее появилось чувство юмора? Вот что значит действительно хорошее окружение.

Сумку Алекса собрала с самого утра. Все только самое необходимое, но тем не менее получился солидный баул. Тут на помощь пришла Рокси, наложившая на сумку иллюзию, отчего та казалась совсем маленькой и не привлекала внимание.

– Но на вес это, к сожалению, не влияет. Я все-таки не могу открывать третье измерение или менять свойства предметов. Иллюзия – это только иллюзия, – виноватым тоном произнесла соседка, но Алекса, конечно, не предъявляла никаких претензий. Вес сумки отчего-то даже успокаивал, словно свидетельствовал о том, что все необходимое под рукой.

Она с усмешкой посмотрела на свое отражение: бледное решительное лицо, собранные в пучок волосы – чтобы не мешали, – удобные мягкие черные джинсы, черная толстовка с большим карманом на животе, кеды – все очень функционально.

– Удачи. – Рокси коснулась Алексы скрещенными пальцами – извечный жест на удачу. Только вот никем еще не доказана его практическая польза.

Когда время стало приближаться к пяти, побывавшая в саду Теона удостоверилась, что калитка все еще закрыта. Галадриэль заняла место на страже, чтобы отследить, кто будет открывать калитку, но каким-то образом проморгала это важное событие.

Так или иначе, в половине шестого запора уже не было.

Алекса на миг остановилась и закрыла глаза, проверяя наличие магического плетения. Чисто. Мышеловка открыта, добро пожаловать, дорогие мыши.

– Мы справимся, – успокоила девушка запаниковавшую Радугу, которой сравнение с мышеловкой как-то особенно не понравилось. Видимо, срабатывала генетическая память.

Алекса с интересом исследователя, наблюдающего за ситуацией словно свысока, отметила, что думает о всяких пустяках. Может быть, это свойство психики – находить успокоение в мелочах, пытаться выстроить все так, будто ничего особенного не происходит. Ну подумаешь, свидание с убийцей. Ну подумаешь – роль живой приманки. Почему бы и нет?

С этими мыслями девушка скользнула за калитку и остановилась, увидев под ногами знакомый глянцевый прямоугольник с рисунком из черепов, оплетенных терновником. Новая карта. Вот этого как раз недоставало. И все же рука едва заметно дрогнула, когда Алекса потянулась затем, чтобы перевернуть карту. Только бы не Дьявол!..



Глава четырнадцатая

Смерть

Киан

Итак, последний кусок мозаики был собран. Все должно свершиться сегодня, во время затмения. Киан знал это абсолютно точно, как и то, что ему все-таки потребуется помощь.

Он появился в библиотеке перед самым закрытием, с большой сумкой на плече, и Агнешке оказалось достаточно всего одного взгляда, чтобы немедленно выставить за дверь нескольких учащихся средней школы, явившихся за книгами, и закрыть ее на замок прямо перед их носом. Разумеется, никто и вякнуть не посмел – старую библиотекаршу боялись не то что больше директрисы, называемой Горгоной, но даже больше ее секретаря и по совместительству коменданта общежития, а в младшей школе и вовсе считалось особой доблестью пойти в библиотеку в одиночку, но на это, конечно, мало кто решался.

– Ну рассказывай, раз пришел, – кивнула Агнешка, возвращаясь за кафедру.

И Киан приступил к рассказу.

Выслушав его, библиотекарша молча встала и направилась в хранилище. Киан последовал за ней и вовсе не удивился, когда они добрались до особо охраняемой комнаты с запрещенными книгами.

Агнешка, кряхтя, влезла на стремянку. Что-то бормоча под нос, она тщательно просмотрела стоящие на полках книги и наконец выдала Киану два толстых пыльных тома в черных кожаных обложках без всяких опознавательных знаков и надписей. Каждая из книг оказалась невероятно тяжелой, и это немудрено, потому что внутри, вместо обычной бумаги, были толстые листы грубо выделанного пергамена, местами пожелтевшие и истершиеся.

– Кровью написано? – не удержался парень, разглядывая буроватые чернила.

– Читать будешь здесь, – буркнула она, не отвечая на вопрос.

Киан хотел напомнить, что скоро ночь, но благоразумно промолчал. Он прекрасно знал Агнешку: если профукать свой шанс, новый она уж точно не предоставит.

– Утром приду, открою, – добавила она, уже уходя.

Чего-то такого он и ожидал. Ну что же, Джон Ди остался, так сказать, на воле – следить за порядком, –