Карта Смерти - Кэтрин Кей

Институт, – заметил Киан. Джон Ди как раз недавно вернулся с докладом, поэтому парень точно знал, о чем говорит.

– Интересно, – кивнул Дерк. – Эта новенькая вообще очень интересная особа. Ты случайно не знаешь, она не собирается уезжать? Было бы досадно.

Киан пожал плечами: как она может куда-то собираться, если пытается договориться с Себастьяном? Хотя, конечно, он может дать есть рекомендацию в любое отделение Института – хоть в Колмаре, хоть в любом другом городке магического альянса. В это время кошка на коленях Дерка выгнулась, потянулась, вздыбив хвост, и прошлась им по столу, смахнув на пол одну из рун.

Наклонившись, Киан увидел, что это Турисаз, оказавшаяся сейчас в перевернутом положении. И это был плохой знак. Опасность, зло и предательство. Случайность? Да бывает ли вообще что-либо случайное?

– Хотелось бы познакомиться с ней поближе, – закончил Дерк. – С ней точно не соскучишься: то в дом к магистру Института влезет, то еще куда.

И только когда приятель уже ушел, а Киан остался один, до него вдруг дошло: странно, что Дерк знает о том, что Алекса попыталась вызнать тайны Себастьяна. Сам Киан знал об этом потому, что за девчонкой проследил Джон Ди. Но он Дерку об этом не рассказывал, и вряд ли Алекса доверилась бы кому-либо… Откуда же Дерк это знает?

Количество странностей вокруг вообще только увеличивалось.

А на следующий день по школе прошел осторожный слух, что Алекса собирается в Колмар, и это было очень странно и чертовски невовремя, поскольку она являлась одной из частей развернувшейся здесь игры, а Киан окончательно понял, что все решится в ближайшее время. И затмение, и грядущий отъезд Алексы, и выпавший Турисаз, и вчерашние слова Дерка, подтверждающие то, о чем Киан догадывался и сам… Все это являлось звеньями одной цепи и неопровержимо свидетельствовало о том, что механизм запущен и его уже не остановить. Ему на ум пришел образ Колесницы, несущейся прямиком в бездонную пропасть.

Пришло время, когда нужно действовать и нельзя ошибиться.

Алекса

Она проснулась от негромкого крика и подскочила на кровати, а Радуга и вовсе стремглав бросилась куда-то.

Свет луны проникал в комнату так, что значительно рассеивал тьму и можно было разглядеть все – и привычные предметы, и настороженную Рокси, сидящую на кровати с поджатыми ногами. И никаких призраков, хотя Алекса прямо-таки ожидала увидеть что-то подобное.

– Что случилось? – зевнув, спросила она соседку.

– Змея! – Голос Рокси звучал необычно высоко, было заметно, что она испугана. – У тебя в шкафу змея! Я ее видела! Кто-то подбросил нам ядовитую змею!

Алекса нахмурилась. Она не слишком боялась, но не то чтобы любила змей, особенно ядовитых. Нужен особый талант, чтобы с ними ладить, поэтому без крайней необходимости с ними лучше вообще не контактировать.

Она осторожно встала с кровати, включила свет и почти подошла к шкафу, когда сообразила: ящерица Айрис! Конечно, никакая там не змея, а ящерица, которую ночью при свете луны вполне можно принять за змею. Девушка осторожно открыла дверцу и увидела гибкую тень, метнувшуюся в глубину шкафа. Ну так и есть. Теперь придется импровизировать – не время пока выдавать то, что она нашла фамильяра убитой девушки. «Сиди тихо», – мысленно взмолилась она, и Радуга тут же поспешила на помощь хозяйке, чтобы при необходимости перехватить ящерицу, но та словно послушалась. Забилась в дальний угол и не двигалась, только наблюдала.

– Никакой змеи не вижу, – громко сообщила Алекса. – Ты уверена, что тебе не померещилось?

– Может, она выползла и сейчас где-то в комнате? – Рокси прижимала к себе Белоснежку, и кошка тоже не очень рвалась отправляться на разведку.

– Не похоже. Но сейчас мы с Радугой проверим.

Алекса заглянула под кровати, под стол, постучала по стопкам книг, в то время как черная крыса ловко обежала все укромные уголки.

– Никакой змеи, – пожала плечами Алекса.

Рокси немного успокоилась, но все же выглядела бледноватой, зато Белоснежка все же изволила тяжело спрыгнуть на пол и осмотреться. С предсказуемым результатом.

– Ну? – Алекса, небрежно опершись о стол, наблюдала за этой картиной. – Мы будем спать дальше или посвятим остаток ночи поискам несуществующей змеи? Кстати, а Белоснежка ее видела?

– Нет, она спала, а я проснулась… Как-то неспокойно было, и увидела змею в твоем шкафу. На нее как раз падал лунный свет. Я хорошо видела ее голову… – пробормотала соседка, слегка смутившись.

Алекса демонстративно закатила глаза.

– Померещилось, – объявила она. – Никакой змеи здесь нет и не было.

– Наверное, ты права. – Рокси завозилась на кровати, укладываясь обратно. Ноги она так и не спустила.

– В приключенческих книжках для того, чтобы уберечься от змей, ночующие на земле прямо в прерии спали в кольце, образованном веревкой. Змеи доползали до веревки, тыкались в нее, ощущали препятствие и ползли обратно. Хочешь, мы вокруг тебя что-то такое положим? – предложила Алекса. Она и сама не понимала, смеется ли над пустыми страхами соседки или сочувствует ей и ощущает легкую вину за то, что не может успокоить окончательно, объяснив происходящее.

– Нет, не надо. Просто показалось. – Рокси легла на бок и обняла вспрыгнувшую на кровать кошку, словно искала защиты. – Извини, что разбудила.

– Ничего. И ты извини, – тихо ответила Алекса.

Она выключила свет и вернулась в кровать. Да, интригу с ящерицей, пожалуй, надолго не затянешь. Добиться бы от нее какого-то ответа. Такое ощущение, что рептилия не совсем одичала и что-то соображает, но отчего-то не идет на контакт. Может, лучше сдать ее Себастьяну? Нет, это плохой вариант: магистр уж точно не расскажет, что им там удастся узнать – любят они напускать таинственность и не делиться информацией о расследованиях. Лучше всего поговорить с фамильяром самой и только потом отдать Себастьяну. Как бы только разговорить эту ящерицу? Может, насекомых ей наловить, раз уж груша недостаточно подкупила?.. Размышляя об этом, Алекса незаметно заснула рядом с пригревшейся и уже сладко посапывающей Радугой.

Наутро девушка специально задержалась в комнате после ухода Рокси, чтобы позаботиться о ящерице и предпринять очередную попытку ее разговорить. Увы, опять безрезультатную. Ящерица ее не очень боялась, уже хорошо, еду принимала, но все усилия пробиться в ее сознание, как и прежде, оставались тщетными. Пришлось идти на занятия.

День пролетел необычайно быстро. Алекса вернулась к себе и уже собиралась снова попытать счастья с ящерицей, когда в дверь постучали и сразу за этим в комнату заглянул Габриэл.

– Ты одна? – Он огляделся.

– А ты ожидал кого-то здесь застать? – Алекса прикрыла дверцу шкафа.

– Мало ли. – Молодой человек улыбнулся. – Может, возлюбленного в шкафу прячешь.

– Ага,