НЕ КНИЖНЫЙ ПЕРЕПЛЕТ - Мария БРИКЕР

Дюков принял ее нехотя, сварливо отругал, что побеспокоила, хмуро выслушал ее сбивчивую речь, закурил, выдул вонючий дым от папиросы «Беломор» ей в лицо и сухо спросил:

- Значит, критика тебя моя интересует?

- Да, - испуганно кивнула Вера.

- Я, голуба, беспощаден и кровожаден - халтуру на дух не переношу и не умею льстить. Тебя такой критик устраивает?

- Да, - вновь кивнула Вера.

- Ну ладно, давай сюда свои работы, гляну, что ты там намалевала. Но смотри, потом не дуйся - я тебя предупреждал.

Вера трясущейся рукой положила на стол перед художником несколько своих зарисовок и, закрыв от страха глаза, замерла в ожидании. Зашуршали бумажные листы, послышался тяжелый вздох Вениамина Константиновича.

- Что зажмурилась? Знаешь, что ты мне приволокла? - грозно рявкнул Дюков, и Верочка сползла в кресло и вспотела. - Нет, я не пойму, ты действительно дура или притворяешься?

- Да, - прошептала Вера, - я, пожалуй, пойду.

- Что - да?! Критики ей моей захотелось! Обскакала меня на белом коне и еще критику от меня хочет получить! Работы у тебя еще есть?

- Да, - округлив глаза, сказала Вера: смысл слов Дюкова никак не хотел доходить до ее испуганных мозгов.

- Ну и чего ты расселась тут, как кисейная барышня? Волоки все сюда, все, что у тебя есть!

Вера бросилась к себе в квартиру, схватила папку со своими работами и вернулась обратно. Дюков внимательно просмотрел все, отложил папку в сторону и сказал:

- Ты гениальна, детка, и тебя ждет великое будущее! Завтра познакомлю тебя с нужными людьми, они помогут тебе раскрутиться. Хотя совковой славы не жди, газеты будут обливать тебя помоями, и звание народного художника СССР тебе не светит. Ты будешь известна только в узких кругах, подпольные каталоги с твоими работами будут мусолить до дыр хиппи в подвалах. Ты будешь модной в богемных тусовках, и о тебе заговорят на Западе. Все, иди. Хотя нет, постой, что у тебя за идиотская косичка на голове? А надето на тебе что? Это ж надо - напялить на себя такое дерьмо! Чтоб я больше этой кофты с кружевами и рюшами на тебе не видел! Запомни, теперь ты модная художница, и выглядеть должна соответственно. Иди на кухню и сделай нам чаю. Скоро придет моя дочь - она тобой займется.

С дочерью Дюкова они нашли общий язык с полуслова. Александра с энтузиазмом бросилась менять имидж Веры, и уже через несколько дней Верочка была другим человеком и пугала мирных советских людей своим новым обликом: протертыми джинсами, звенящими браслетами, ярким макияжем и умопомрачительной прической, от которой мать Веры при виде дочери каждый раз теряла дар речи и начинала плакать беззвучными слезами. Но Вера не хотела ничего менять: для нее началась новая жизнь, новые знакомства, тихие уютные подвалы Старого Арбата, в которых собиралась продвинутая московская молодежь, интеллектуальные разговоры о запрещенной литературе и музыке, радио «Свобода», травка, портвейн, ленивое поругивание режима, смелые антисоветские анекдоты.

Вера продолжала рисовать и совершенствовать свое мастерство. Как и предсказывал Вениамин Дюков, картины ее вызывали стойкую неприязнь у властей, но зато в узких кругах ценителей пользовались бешеной популярностью. Несколько раз ее вызывали в органы, ругали, что она порочит своим творчеством советскую культуру, угрожали, топали ногами и брызгали слюной, но сделать ничего не могли, ни один эксперт не смог бы доказать, что в ее картинах содержится антисоветская пропаганда.

В девятнадцать лет Верочка решила поменять свой статус и скоропалительно выскочила замуж за долговязого музыканта из своей тусовки, выбрав его из всех своих поклонников исключительно по росту. Семейная жизнь не заладилась с самого начала, скромный и тихий мальчик сразу после свадьбы переменился, превратился в буйного неврастеника и начал изводить ее приступами немотивированной ревности. Особой любви к мужу она не питала и подала заявление на развод, выставив его чемодан на лестничную клетку. Спустя две недели она поняла, что беременна. Родители поддержали ее желание оставить малыша, и спустя несколько месяцев у Веры родилась чудесная дочка. Верочка была счастлива, ребенок перевернул ее жизнь, и она с головой окунулась в заботы о малышке. Изменения произошли и в ее творчестве, дочка вдохновляла ее, и всю свою любовь к ребенку она вкладывала в картины. Девочку она рисовала постоянно, ей нравилось улавливать ее настроение, и она старалась передать это в своих работах.

Внезапно от сердечного приступа умер Вениамин Дюков, и Александра осталась одна. Они продолжали тесно общаться, и Веру стали беспокоить перемены в характере подруги. Приветливая и жизнерадостная Саша стала нервной и раздражительной. Настроение ее скакало, как теннисный мячик, сомнений не было - Сашенька подсела на иглу. Все старания Веры вытащить подругу ни к чему не привели: Александра опускалась все ниже, понемногу распродавала вещи отца, и единственной для нее целью было достать наркотик. Неожиданно Александра пропала. Куда она делась, Вера так и не узнала, появилась она только на суде…

Весеннее солнце нежно ласкало своим теплом. На Гоголевском бульваре было многолюдно, люди наслаждались весной, улыбались друг другу. Дочка радовалась, возилась в лужах, пускала кораблики из спичек, кормила хлебом воробушек и голубей. Домой возвращаться не хотелось. Пристроившись на одной из лавочек, они устроили импровизированный пикничок, перекусили. Солнце село, сразу стало прохладно, дочка устала, закапризничала. Вера посадила ребенка в коляску и заторопилась домой. Она подошла к пешеходному переходу, внимательно посмотрела по сторонам - машин не было. Девочка совсем расплакалась, сняла шапочку и бросила ее на землю. Вера, ругая себя за то, что лишила ребенка дневного сна, погладила малышку по голове, нагнулась за шапочкой, подхватила ее и выкатила коляску на дорогу. Было скользко, машина на большой скорости вылетела из-за поворота, шапочка так и была зажата в ее руке, это единственное, что осталось от ее малышки…

Роман Петрович был вынужден прервать свой рассказ: Диане стало плохо. Она принялась раскачиваться на стуле, затем запрокинула голову и завыла, как волчица. Слез в ее глазах не было, в них отражались ужас и боль, боль раненого животного, попавшего в капкан.

- Дурак старый, - ворчал он, пытаясь привести девушку в чувство, - знал же, что так и будет! Вот идиот. - Он метнулся к холодильнику, достал бутылку водки, налил полстакана. - На-ка выпей, отпустит!

Диана залпом выпила водки, закашлялась и затихла.

- Что было потом? Как случилось, что ее осудили? Как вы допустили это? Неужели люди поверили показаниям ее подруги-наркоманки? - тихо спросила девушка.

- Все было не так просто, Диана. Вера во время суда пребывала в состоянии сильного шока, она с трудом понимала, что происходит, и винила в смерти ребенка только себя. Сначала мне удалось убедить ее, что она должна бороться. Она согласилась, но на первом же слушании на вопрос судьи: согласна ли она с предъявленным ей обвинением? - утвердительно кивнула головой и заявила, что виновна в смерти ребенка. Дело было нечисто с самого начала: Вера была персоной «нон грата», от нее давно хотели избавиться, и вот наконец представился удобный случай. Я уверен - на Александру Дюкову очень сильно надавили. И сделать это было несложно. Как я выяснил, девушке грозило серьезное обвинение и несколько лет лагерей. Когда она давала свои показания, то попросту спасала свою жизнь.

- Но почему моя мать поступила так низко? Как она могла?!

- Ваша мама не хотела оставлять вас одну, поэтому, когда ей представилась возможность выкрутиться и избежать тюрьмы, она согласилась.

- Из-за нее Вера потеряла ребенка и сломала себе жизнь! - закричала Диана.

- Дианочка, Веру и без показаний вашей мамы посадили бы. Все были против нее. И я, молодой и амбициозный кретин, тоже сыграл в ее судьбе далеко не положительную роль.

- Господи, но вы-то что сделали не так? - устало спросила Диана.

- Неожиданно все пошло хорошо. Я нашел свидетелей, которые подтвердили, что Верочка обожала свою дочь. Дело сдвинулось с мертвой точки, судья вдруг стала принимать сторону Веры. И знаете, Диана, что я сделал? Я притащил на процесс Верины картины, те, на которых была изображена малютка, чтобы, значит, показать на живом примере, как сильно Верочка любит свою дочку. Естественно, все картины были абстрактными, и вы даже представить себе не можете, как отреагировала на них судья! Я допустил серьезную ошибку - мне надо было учесть коммунистическое сознание судьи. Я постарался потом выкрутиться, несмотря на протесты Веры, пытался доказать ее невменяемость - но у меня ничего не вышло. Веру осудили на 10 лет. Пока она отбывала наказание, ее родители скончались: не вынесли позора. Квартира отошла государству - возвращаться ей было некуда.

- Вот что она имела в виду, когда говорила, что вы сломали ей жизнь! И про картины теперь понятно - она сказала, что это они во всем виноваты. Теперь я понимаю, что Вера имела в виду… Роман Петрович, прошу вас, найдите ее! Мне необходимо с ней поговорить. Это какое-то дикое переплетение судьбы: она спасла мне жизнь, а моя мать убила ее ребенка! Господи, это невозможно осознать! За что жизнь так посмеялась над нами?