НЕ КНИЖНЫЙ ПЕРЕПЛЕТ - Мария БРИКЕР

- Как это - он не придет? - удивился Артем.

- Вообще-то, это он мне позвонил и попросил приехать. Он сказал, что у тебя неприятности и тебе нужна моя поддержка, - неловко объяснила Даша. - У тебя действительно неприятности?

- Теперь уже нет, - грустно улыбнулся Артем. Он понял, для чего Сане понадобился Дашин телефон. Друг решил с помощью милой Даши отвадить его от Дианы. Что же, Буранов абсолютно прав, о Диане Владимировне Шатровой ему надо забыть раз и навсегда и переключить свое внимание на скромную романтическую Дашу из простой, такой же, как и у него, семьи. - Чай будешь? - ласково спросил Артем. - Могу и кофе тебе предложить.

- Чай буду, - с радостью согласилась Даша, встала и заходила по кабинету, с интересом разглядывая скудный интерьер помещения. - Вот, значит, где ты работаешь?

- Да, как видишь, ничего романтичного в моей работе нет. Обычная бумажная волокита. Протоколы и прочая мура, - сообщил Артем, разливая чай по чашкам и с сожалением думая о том, что Саня не вернется с пивом.

- А это у тебя откуда? - удивленно воскликнула Даша.

Артем обернулся и заметил в руках девушки портрет Рогозина, присланный Дианой вместе с анонимным письмом.

- Одна девушка изобразила портрет убийцы, - объяснил следователь. - Смешной, правда? Совсем бедняжка рисовать не умеет.

- Артем, а ты уверен, что этот портрет нарисовала девушка? - продолжая внимательно разглядывать лист ватмана, спросила Даша.

- Уверен, - подтвердил Артем, поставил на стол две чашки с чаем и сел на стул.

- Странно, - задумчиво сказала Даша. - А сколько лет этой девушке?

- Восемнадцать. Ваш чай готов, мадмуазель, прошу вас, присаживайтесь и разделите со мной… Даш, ну что случилось-то? У тебя такое лицо странное - что тебя так заинтересовало в этой мазне?

- Артем - это не мазня, неужели ты не понимаешь?! - воскликнула Даша. - Ты что, не видишь - это работа выполнена гениальным художником! Техника очень специфична, очень немногие ею владеют. Во всем мире насчитывается только несколько художников, работающих в подобной манере, и их картины идут нарасхват. В России тоже была такая художница, у моей матери есть самиздатский каталог ее работ. Так вот, эта девочка пишет в ее стиле.

- Как зовут эту художницу? - спросил Артем.

- Вера Кошель.

- Вера Кошель?! - подпрыгнул на стуле следователь.

- Да, но о ней не было слышно около четырнадцати лет.

- Куда она пропала?

- Там какая-то грязная история случилась. Ее, кажется, обвинили в чем-то и посадили. Если тебе подробности интересны - могу у мамы выяснить.

- Не надо, Дашенька, все, что случилось с этой женщиной, мы можем выяснить достаточно быстро, - придвинув стул к компьютеру, сказал Артем и запустил нужную программу. - Отчество ты ее помнишь? Это упростит поиск.

- Леонидовна.

- Значит, Вера Леонидовна Кошель, - застучал по клавишам следователь, нажал ввод и замер с открытым ртом. С экрана на него смотрела смешная подруга Дианы - Вера. Он сразу узнал ее, она почти не изменилась за столько лет, только похудела и сменила прическу. Артем бегло просмотрел выданную компьютером информацию, и у него от волнения вспотели руки. - Даша, - пересохшими губами сказал следователь, - ты даже не представляешь, как ты мне помогла! Но мне необходимо еще поработать, прости, поход на выставку временно откладывается.

- Я понимаю, позвони мне как-нибудь, - расстроилась девушка и, подхватив свою сумочку, выскользнула из кабинета. Артем не обратил внимания на уход Даши: то, что выдавал компьютер по поводу Веры, не укладывалось у него в голове.

- Господи, что же делать? - собрав необходимую информацию, тяжело вздохнул Артем и посмотрел на часы - было около двенадцати ночи. - Нет, это так оставлять нельзя! Сегодня же необходимо ей все рассказать. Плевать, что уже ночь!

Он отключил компьютер, поднялся и решительно вышел из кабинета.

Глава 29

На лбу выступили капельки пота, алая точка расплылась и растеклась по листу, превратилась в некрасивую кляксу. Вера в бешенстве сломала кисть о колено, скомкала картину, опрокинула мольберт и нервно заходила по комнате, расшвыривая ногами порванные листы, которыми был засыпан весь ковер. Целый день она не выходила из комнаты и писала, писала, писала свои картины, но ничего не выходило. В последний момент в картину против ее воли внедрялся алый цвет крови и портил уже завершенную композицию. Красный был ее любимым цветом. Она всегда использовала его для выражения экспрессии, но сейчас этот цвет вызывал сильный протест. Она категорически не хотела впускать его в свое теперешнее мироощущение, отвергала и боялась, боялась до дрожи в коленях и тошноты.

- Нет, так нельзя, - тихо прошептала она, распахнула окно и полной грудью вдохнула прохладный ночной воздух.

За окном пели соловьи, ночь манила и влекла окунуться в свое волшебство. Вера набросила шаль и выскользнула из комнаты. Она вышла во двор и неторопливо пошла в сторону пруда. Где-то недалеко залаяла собака, донеслись обрывки голосов. Вера прислушалась, ей показалось, что голоса раздаются из их сада. Женщина удивилась: один голос принадлежал Диане, и говорила она на повышенных тонах. Вера торопливо пошла на звук, но, не дойдя до места нескольких шагов, застыла на месте, как вкопанная. Тема разговора касалась ее прошлого.

- Вы должны это знать, ваша подруга несколько лет отсидела в тюрьме! - сказал Артем Босяк.

- Послушайте, Артем, я еще раз вам повторяю - мне нет никакого дела до прошлого Веры! Я не хочу ничего знать. Каждый человек может оступиться. Вы думаете, я наивная девочка и не понимаю, каким образом человек оказывается на улице рядом с помойкой? Поймите: Вера спасла мне жизнь, благодаря Верочке я сейчас разговариваю с вами, и давайте оставим этот разговор!

- Да послушай ты меня! - раздраженно перешел он на «ты». - У меня нет никаких доказательств, но я уверен, что Вера, так же как и мы, догадалась, что Марат и Марина пытались тебя убить, и избавилась от них. Труп твоей горничной нашли, она утонула, и ей кто-то помог в этом. Без сомнения - это Вера!

- Господи, что ты говоришь! Почему ты решил, что это Вера?

- Потому что сегодня я смотрел ее дело. Диана, это страшный человек - ты должна держаться от нее подальше. Она убийца! Она сумасшедшая убийца! Она отсидела десять лет! Пойми, девочка, сейчас она на твоей стороне, но в любой момент это может обернуться против тебя, и ты станешь ее жертвой.

- Убирайся вон! - закричала Диана. - Если она отсидела несколько лет, это еще не дает тебе право делать такие ужасные выводы. Вера не может… Она не может причинить никому зла! Я ее хорошо знаю. Она относится ко мне, как к дочери…

- Когда-то давно у Веры Леонидовны Кошель, так зовут твою подругу, была родная дочь. Маленькая симпатичная малютка…

- У Веры была дочь? - ошарашенно переспросила Диана.

- Да! И знаешь, что с ней случилось? Она убила ее! Убила, понимаешь! Ее признали виновной. Все было спланировано идеально - закос под несчастный случай. Она толкнула коляску под колеса проезжающей мимо машины - и ребенок умер мгновенно. Никто никогда ничего бы не узнал, если бы не ее подруга, которая в последний момент дала против нее показания. О том случае писали все газеты, вот, я распечатал тебе несколько статей. Смотри, если не веришь.

- «Беременная англичанка Джулия Грин чуть не стала жертвой сумасшедшей художницы, которая толкнула коляску со своей двухлетней дочерью под колеса ее автомобиля…» - тихо прочитала Диана и выронила листы из рук.

- Я понимаю, в это трудно поверить, Диана, - схватил ее за плечи Артем. - Адвокат настаивал на том, чтобы Веру Кошель признали невменяемой, но по непонятным причинам психиатрическая экспертиза… Диана, что с тобой? Господи, тебе совсем плохо?! Вера так дорога тебе?

- Джулия Грин - это моя мать… Джулия Грин - это моя мать… Моя мать…

Вера прислонилась спиной к дереву и схватилась за голову руками: прошлое вернулось, вторглось в ее жизнь - и раздавило. В памяти всплыл зал судебных заседаний, лицо судьи. «Я признаю себя виновной. Я виновата в смерти дочери. Я признаю себя виновной», - стучало у нее в висках. Она громко всхлипнула. Диана заметила ее.

- Вера!!! - закричала девушка. - Вера!!! Это правда?!

- Вы не понимаете, - тихо прошептала Вера. - Это мои картины, это из-за них все случилось. Я любила свою дочь. Это картины, это из-за них… Роман… он подтвердит, он знает, как все было.

- Ты - и моя мать! Верочка, как же это?! Верочка!!! - кричала Диана. - Ты знала с самого начала об этом, да?

- Нет, но я знаю теперь, - жестко сказала Вера и побежала в сторону ворот.

- Вера! Верочка! Подожди! - закричала Диана.

- Иди в дом и закройся на все замки. Я догоню ее, - скомандовал Артем и побежал вслед за Верой. Около забора промелькнула тень. Артем остановился, огляделся и прислушался. Позади него хрустнула ветка, он резко обернулся… последнее, что он увидел, - это продолговатый предмет, который с силой обрушился на его голову…