Эпоха раздела. Начало. Книга первая - Владислав Картавцев

Странно, но Чанг раньше не замечал, насколько велико само лобное место – в длину и ширину оно достигало нескольких полетов стрелы. При использовании короткого лука, конечно. Но, наверное, выстрел из длинного лука полностью покроет это расстояние. В любом случае, сегодня у него еще будет возможность убедиться в правильности своего глазомера.

На возвышениях царило оживление. Видно было, что почти все жители собрались на лобном месте. Они громко обсуждали итоги вчерашнего дня и делали ставки на исход сегодняшнего.

Когда Чанг вместе со своими солдатами появился на лобном месте, казалось, все головы обратились на него, и даже шум разговоров чуть-чуть поутих. Они шли, словно сквозь строй, и Чанг чувствовал, что внимание, направленное на него, несет в себе нескончаемый хоровод эмоций – от явной неприязни до добродушного одобрения.

Подойдя к столам старейшин и отправив своих солдат на возвышения, где они заняли свободные места, Чанг встал в очередь из участников турнира, изъявивших желание посоревноваться во второй день. Многие из них были ему уже знакомы, но некоторых он видел впервые. Этого, конечно, следовало ожидать – понятно, что не все являлись мастерами одновременно в стрельбе из лука и боя без оружия и выступали и там, и там.

Когда подошла его очередь, и он назвал старейшине свое имя, тот отыскал табличку, на которой уже значилось, что Чанг победил в предыдущий день (и было записано количество «побед»), и опять вписал Чанга в разряд участников турнира. Вскоре запись закончилась – Чанг подоспел чуть ли не в самый последний момент – и на свободное пространство между столами старейшин вышел Джеррд.

Как и вчера, перед началом состязаний следовало объяснить правила.

– Прошу меня послушать, – Джеррд поднял вверх правую руку. – Сегодня у нас состоится турнир по стрельбе из длинного лука.

Зрители на возвышениях затихли и повернули головы к Джеррду. В основном, они все располагались напротив столов старейшин по обеим сторонам, а ближе к целям (которые здесь назывались «лешими») их не было вообще.

– Вот как будут проходить состязания. Сначала состоятся общие стрельбы. Вы видите эту черту, – Джеррд указал на нарисованную яркой белой краской линию на траве, которая пересекала пустое пространство и отмечала позиции стрелков, – здесь одновременно будут стрелять по десять участников. Всего таких стрельб будет восемь.

Стрелки постараются поразить леших, которые расположены на расстоянии в двести локтей. Лешие представляют собой деревянные щиты, высотой в рост человека и шириной в локоть.

Результаты стрельбы будут определяться следующим образом – победит самый меткий и самый быстрый. За поражение каждого лешего присуждается одна монета, – Джеррд вынул из кармана куртки маленькую монетку, изготовленную из неизвестного Чангу металла, и показал ее зрителям, – стрел у каждого участника будет по восемь. Т. е. при поражении всех леших участник получает восемь монет.

Первый, окончивший стрельбу, получает пять монет, второй – четыре, третий – три, четвертый – две, пятый – одну. Шестой не получает ничего, у седьмого отнимается одна монета, у восьмого – две, у девятого – три, а у последнего – четыре.

– Как вы видите, – продолжил Джеррд, – здесь важны и точность, и время. Например, последний, закончивший стрельбу, при условии, что он поразил всех леших, получит в итоге только четыре монеты – восемь минус четыре, а первый, закончивший стрельбу, если он поразил пять леших, получит десять. Кроме того, участник, поразивший менее пяти леших, снимается с состязаний. Таковы правила. Из каждого тура в следующий круг выходят по пять человек, которые образуют четыре отряда по десять человек, и они будут стрелять по неподвижным лешим уже на расстояние в триста локтей. Там правила точно такие же, и монеты начисляются аналогично.

– В третьем круге будут участвовать двадцать человек. Они постараются поразить тех же самых леших и на том же расстоянии, но только теперь лешие будут двигаться – на три локтя то в одну, то в другую сторону. Здесь нет никакой магии – леших будут двигать мальчики, которые будут укрыты за щитами, а сверху – за дополнительными деревянными козырьками.

Команду на движение будет давать старейшина, который будет находиться рядом с ними, укрытый в убежище, и по его приказу все лешие будут двигаться одновременно, но величина их перемещения и время между ними, а также направление, всегда будут разными.

Из каждой группы стрелков в последний круг выйдут снова по пять человек. Тогда и определится победитель.

Участникам нужно будет поразить неподвижных леших, расположенных на самом краю центровища. Стрелять они будут попеременно – за короткое время они должны выпустить десять стрел, каждая из которых предназначается своему лешему.

Лешими будут служить деревянные круги, шириной в пол-локтя, разнесенные друг от друга на расстояние в два локтя и укрепленные на деревянных щитах. Лешие будут окрашены в красный цвет, чтобы их можно было различить с большого расстояния. Время, отпущенное на стрельбу, будет настолько коротким, что предполагает стрельбу, почти не целясь. Победителем будет объявлен тот, кто поразит наибольшее количество леших.

Состязания между женщинами будут проходить первыми и по точно такой же системе, только расстояние между стрелками и лешими будет меньше. В первом круге – сто пятьдесят локтей, во втором и третьем – двести двадцать. В последнем круге расстояние увеличится до трехсот локтей.

Джеррд закончил говорить и немедленно объявил о начале первой стрельбы. Чанг – и это стало уже традицией – выступал среди последних. Больше всего его сейчас интересовало, где он может получить свой лук. Ему хотелось иметь некоторое время в запасе, чтобы с ним поближе познакомиться.

Он подошел к Джеррду и поздоровался. Джеррд в свою очередь поприветствовал Чанга и поинтересовался, как прошла ночь, и чем он может помочь Чангу.

– Я хотел бы у тебя узнать, – Чанг был немногословен, – насчет моего оружия. У меня, как ты видишь, с собой нет лука, но я немного знаком с техникой стрельбы из него, так что могу принять участие в вашем состязании. Конечно, при условии, что у меня будет, из чего стрелять. Вы дадите мне лук на время?

– Конечно, командир Чанг. Не думаешь же ты, что мы об этом не позаботились? – Джеррд был сама учтивость, – вон там на столе старейшин тебя ожидает твое оружие, и оно находится в превосходном состоянии. Надеюсь, ты по достоинству оценишь его стрелковые качества!

– Спасибо, староста! – Чанг быстро отошел. Ему не терпелось опробовать оружие.

Как и сказал Джеррд, лук был превосходен – тщательно отполированный и украшенный замысловатым узором с натянутой звенящей тетивой, которая при малейшем к ней прикосновении издавала низкий гудящий звук.

Чанг взял в руки оружие и ощутил его тяжесть и зримую мощь. Да, это был настоящий длинный лук, из которого можно было поразить врага с очень большой дистанции. Чанг поневоле залюбовался им, но, как только он попытался на него настроиться, то ощутил такой холод, исходящий из самой глубины оружия, что у него пошел мороз по коже.

Лук словно говорил ему – я тебе не принадлежу и тебя не знаю. Я не буду подчиняться тебе, пока ты не докажешь, что достоин владеть мной.

Еще вчера Чанг готовился к тому, что ему придется договариваться с оружием, но что это будет настолько трудно, он и предположить не мог. Лук в его руках выглядел словно чужеродное тело, напитанное чуждой магией и чуждым присутствием. Лук не хотел признавать в Чанге своего хозяина и отвергал любые попытки с ним подружиться. И надеяться на то, что он будет метко и быстро стрелять, было просто глупо.

Поэтому перед Чангом сейчас стояла непростая задача – за то время, которое еще оставалось у него в запасе до начала первой стрельбы, попробовать договориться с луком. Но для начала нужно понять, какие претензии выдвигает к нему оружие, и как его переубедить.

Любое магическое действие всегда начинается с соответствующей настройки. Вот и теперь Чанг попытался заглянуть как можно дальше вглубь лука и понять, что скрывается у того внутри.

Перед ним тут же всплыл образ молодого, широкоплечего, искренне улыбающегося воина, который держит лук в руках и любовно его поглаживает. Лицо воина было Чангу незнакомо, и, исходя из того, что его не было на состязаниях, можно было предположить, что его нет и в городе – что могло значить только одно – он убит.

Тот, кто думает, что любые вещи, которые его окружают – это просто вещи, очень сильно ошибается. Это Чанг усвоил еще с детства.

Почему у себя в юрте всегда хорошо, а в гостях мы часто чувствуем себя не в своей тарелке? Да потому, что наше (и то, что нам принадлежит) становится именно нашим, оно пропитывается нашим духом и нашим восприятием мира, а, оказываясь в окружении чуждых нам вещей, мы ощущаем давление, исходящее от них, как что-то чужеродное.