Гиперборейский Ключ - Александр Самсонов

Возбужденно дыша, Маша выглянула в окно. Во дворе кипел ожесточенный бой. Полуодетые амазонки, размахивая короткими мечами, старались оттеснить группу закутанных в темные накидки противников. Неподвижные тела тех и других в различных позax лежали на ступенях перед входом в дом жрицы.

Сердце девушки сжалось от предчувствия беды. Повинуясь вспыхнувшему порыву, она быстро отыскала кинжал и по скрипучим ступеням выбежала из башни. Следом за нею с громким лаем бросился Адмирал.

Увидев Машу, напавшие на крепость упыри громко завыли. От ворот послышался ответный вой. Несколько фигур, воинственно размахивая короткими копьями, бросились наперерез молодой ведьме. Им не хватило нескольких мгновений. Слова заклятья пришли на ум сами. Повинуясь взмахам ее руки, из ночного неба забили багровые шипящие молнии, выжигая широкую полосу перед Машиными ногами. Те, кто попал под разящие удары, вспыхнули яркими бенгальскими огнями и рухнули на землю. Остальные нападавшие стали медленно ретироваться к воротам. Увидев гибель и отступление врагов, амазонки торжествующе закричали и еще энергичнее начали теснить их к выходу. Спустя несколько минут все закончилось. Не выдержав яростного натиска, оставшиеся враги дружно повернулись и бросились прочь.

Не дожидаясь конца битвы, Маша опрометью метнулась в дом правительницы. Занавешенные тяжелой плотной тканью окна не пропускали света. Спотыкаясь о разбросанные на полу вещи, девушка сорвала одну из штор и увидела лежащую на ступенях правительницу. Рядом с нею в изломанных позах валялось около десятка тел в черных плащах.

За входной дверью застучали шаги и послышались ликующие голоса обычно немногословных амазонок. Створки резко распахнулись, но войти никто не успел: навстречу возбужденным стражницам, неся на руках матушку Ма-а, вышла Маша.

Во дворе крепости наступила гнетущая тишина. Девушка осторожно положила матушку на освещенные факелами ступени, расстегнула мокрое от крови одеяние. Одна из амазонок пыталась было подойти к ней, но Маша взглядом остановила ее. Остальные молча окружили вход в здание, держась на расстоянии.

К счастью, матушка оказалась жива. Маша нащупала редкий нитевидный пульс. Рваная рана в боку чернела сгустками крови и на первый взгляд казалась смертельной, но даже малого опыта четырех курсов медфака девушке хватило, чтобы понять: шансы выжить у старой жрицы есть. Только вот как и чем лечить додолов? Может, здесь нужен не врач, а ветеринар? Но, отбросив сомнения, она с помощью двух амазонок понесла раненую в дом и принялась за лечение. Руки сами заработали, как их учили.

Кроме Ма-а тяжелые раны получили еще три амазонки, а тем, кто ночью стоял в охране, помощь не потребовалась. Напавшие на крепость упыри вырезали всех пятерых стражниц. Потери для малочисленного народа оказались велики, и за жизни тех, кто мог выжить, Маша боролась изо всех сил. Она привлекла к этому делу обеих землячек, карлиц и управительниц всех четырех башен. На первом этаже дома матушки Ма-а образовался своеобразный госпиталь, в котором правила недоучившаяся студентка, ведьма Маша Кяхр. Ее распоряжения выполнялись быстро и беспрекословно. О таких помощниках даже не приходилось и мечтать.

Результаты совместных усилий медицины и магии скоро дали себя знать. В течение нескольких дней раны затянулись и перестали внушать тревогу, но состояние матушки Ма-а оставалось тяжелым. Маша лично ухаживала за старой правительницей, не допуская к ней никого, кроме Рошель и Пулинель, поочередно выполнявших роль сиделок при раненой.

За медицинскими заботами не забыли и о других делах. Руководство хозяйством, подготовка к отражению повторных нападений, обучение попавших из огня да в полымя соотечественников правилам местной жизни, решение спорных вопросов среди обитателей крепости — забот было не перечесть, и все это свалилось на плечи двадцатилетней девушки в один день, точнее ночь. Порою не оставалось времени на сон. За неделю Маша осунулась и потемнела от усталости. На уговоры лечь поспать отмахивалась — потом, и снова принималась за работу, изредка урывая час-другой на отдых. Так продолжалось еще полторы недели, пока по дороге из башни в дом к раненым Маша не потеряла сознание.

Холодная вода неприятно текла по лицу малюсенькими ручейками, прогоняя забытье. Маша открыла глаза и увидела склонившуюся над ней Валю, которая влажной салфеткой вытирала ей лицо.

— Проснулась наконец, — обрадовалась подруга и затараторила: — Двое суток пластом лежала, не просыпаясь. Вставать пора, а то все тебя ждут. Сегодня вечером матушка Ма-а будет проводить какую-то церемонию, и ты ей обязательно нужна.

— Какую такую церемонию? — сонливость слетела с девушки в мгновение ока. — Да ей в постели еще как минимум неделю лежать. С такими ранами шутки плохи.

Маша резко вскочила и начала спешно одеваться. Валя, не замолкая ни на минуту, вываливала на нее последние новости. Жизнь в крепости шла своим чередом, несмотря на то что правительница не могла заниматься делами. Изредка от ее имени отдавала краткие распоряжения одна из карлиц, неотлучно находившихся при ней. Каждый житель крепости занимался своим делом, чему способствовала та строгая дисциплина, которая вырабатывалась у додолов из поколения в поколение как основа выживания. Людям также нашлось дело. Мужчины под руководством Тат осваивали ратное дело и вместе с амазонками несли сторожевую службу у ворот. Вера, воспрянув от депрессии, развила бурную деятельность по приобщению аборигенов к технологическим достижениям землян, но, по ехидному замечанию Вали, ни один теоретический постулат не смогла применить на практике и уже прослыла у строгих и практичных управительниц башен неуемной фантазеркой. Обитательниц крепости ждут перемены — в ближайшие дни возвращаются для брачных торжеств мужчины из Восточной крепости. Упыри больше не появлялись, но каждую ночь почти треть жителей несет охрану стен на случай нового нападения. Раненые воительницы уже встают и скоро совсем поправятся. Информация сыпалась на Машу с такой скоростью, что ей пришлось остановить словоизлияния подруги, попросив рассказать обо всем подробнее, но позже.

Бледная, но улыбающаяся правительница додолов встретила Машу с неизменным боксером возле ноги в церемониальной комнате на первом этаже своего дома. Она сидела в знакомом кресле, накрывшись широким мягким покрывалом. Рядом маленькими статуэтками застыли в готовности помочь карлицы.

— Как видишь, я почти выздоровела, — тихим голосом проговорила Ма-а, — но суть не в том. Скоро мне предстоит поездка в столицу, в Восточную крепость. Ты останешься здесь, на западном форпосте. Мне было видение о том, что скоро за тобой придут твои друзья. Есть и другие причины, по которым тебе необходимо оставаться в крепости. И главная из них та, что для некоторых народов Гиперборея ты являешься угрозой их существованию. Никто не потерпит присутствия борейской ведьмы рядом. Мне будет трудно защитить тебя в столице. К тому же твои симпатии и антипатии, даже непроизвольно высказанные, представляют опасность для окружающих существ. Ведь ты ко всему еще и повелительница духов. И это ты доказала той трудной ночью. Все додолы говорят о необычных багровых молниях. Ни один чародей нашего мира не может совершить такого. Копья закатного демона упоминаются только в легендах. А какие еще умения могут проявиться так же неожиданно и смертельно — никто не может сказать заранее. Сегодня же вечером я проведу церемонию последнего посвящения, на этом твое обучение можно считать законченным. Но помни: груз знаний и ответственности за обретенные умения тяжелой ношей ляжет на твои плечи. Быть ведьмой трудно, а повелительницей стихийных духов — вдвойне. Ничего не говори. Слушай и молчи. Мне знаком ваш мир. Наш народ жил сотни веков на вашей земле, но постепенно нас становилось меньше, а вас больше. Перед додолами встал вопрос о дальнейшем выживании, и Марена, правительница северных племен, собрала всех, кто хотел изменить жизнь. С помощью Лесного Хозяина мы пришли в Гиперборей. Но не все, часть семей осталась на Земле. Некоторые наши сородичи до сих пор живут среди людей. Они растворились среди доминирующей расы, приняв их законы и внешний облик. Не знаю как, но произошло невозможное. Люди и додолы смогли вступать в смешанные браки и оставлять потомство. Знак на твоей груди прямо говорит об этом, В тебе течет наша кровь, но все равно — ты не наша. Твоя жизнь принадлежит той земле, откуда мы все пришли, и именно там тебе предстоит стать высшей ведьмой. Твоя судьба крепко связана с пророчествами, и ничего невозможно изменить.