Гиперборейский Ключ - Александр Самсонов

До пещеры добрались без приключений, но у входа, заваленного изнутри камнями, их ожидал еще один сюрприз в виде дракончика, напоминающего упитанного короткохвостого крокодила с роскошными перепончатыми крыльями. Он лежал на широком плоском камне и грустно смотрел на заваленную пещеру. Наверное, в ожидании чуда. Из-за камней, преграждавших путь внутрь, доносились возбужденные голоса.

Адмирал, до этого беззвучно путавшийся под ногами у Маши, грозно зарычал. Его короткая шерсть на загривке встала дыбом. Обрубок хвоста коричневой свечкой вертикально поднялся над выпяченным задом. Дракончик, повернув большую зубастую морду, удивленно посмотрел на собаку, словно говоря: вот только тебя здесь и не хватало. Пес уперся лапами в землю и угрожающе показал клыки. Лежащее на камне животное привстало и с сиплым звуком втянуло в себя воздух. Крылья замолотили по воздуху, тело надулось, как большой разноцветный пузырь, и он легко, словно воздушный шарик, вознесся вверх. С вышины послышался обиженный вскрик, и дракончик скрылся в небе. Боксер с торжествующим лаем бросился к освободившемуся камню и деловито его пометил. Посмотрев на своих спутников, Маша заметила на их лицах благоговейное выражение.

— Священный хораг, — с чувством выдохнула Пулинель. — Нам повезло увидеть его.

Остальные радостно закивали головами, не скрывая своих чувств, но девушку такой поворот событий не интересовал. Кто бы то ни был, но они-то пришли сюда совершенно по другому делу. Маша быстро подошла к пещере и позвала спрятавшихся там людей. Из радостных возгласов стало ясно, что с ними все в порядке.

Разбор завала не занял много времени. Вскоре наружу, щурясь от дневного света, вылезла вся экспедиция. С визгом повисла на Маше Валя, остальные с любопытством разглядывали ее спутников. Освободившись от объятий подруги, девушка выслушала сбивчивый рассказ о том, как они неожиданно для себя очутились в горах и блуждали по узким ущельям, пока не нашли пещеру, где решили отсидеться до утра. Потом планировали снова начать поиски какого-либо жилья или дороги домой. И пошли бы дальше, но появившееся на рассвете чудовище затормозило планы.

Земляне удивленно рассматривали спутниц Кяхр. Парни с откровенным любопытством пялились на стройных амазонок, невозмутимо застывших около пещеры. Вера же с деловитой дотошностью изучала суетящихся и ахающих карлиц.

Посоветовав ничему не удивляться, Маша предложила сразу же идти в крепость, отложив все объяснения на потом. Мимоходом она поинтересовалась у карлиц, почему дракончик улетел, даже не став предпринимать против них никаких агрессивных действий. Более эмоциональная Пулинель всплеснула трехпалыми когтистыми ручками и укоризненно ответила, что хораги никогда не нападают на разумных существ, и вообще это благородное и миролюбивое, священное для додолов и долинных карликов животное, а люди, по всей видимости, заняли, не ведая о том, пещеру, где оно обитало. Маша хотела с иронией уточнить рацион питания этого миролюбивого существа, но, взглянув на собеседницу, которая только при одном упоминании о священном животном блаженно закатывала раскосые глаза, решила не затрагивать эту тему.

— Пока не выйдем на дорогу, идите все по одному, следом за мною, — беря на себя инициативу, скомандовала Маша. — Что бы ни случилось, все делайте, как я. Все вопросы и комментарии — когда вернемся в крепость. Мы еще не находимся в полной безопасности, а дорога далекая. Тат, Пок, выводите нас отсюда.

Амазонки, почувствовавшие главенство человеческой девушки, молча двинулись в обратную сторону. Следом обе карлицы потащили за собою меланхолично жующего зайца. Маша, кивнув растерянным людям, двинулась за ними.

Прибывших в крепость людей размещала по комнатам управительница, не преминув при этом сказать, что только благодаря статусу ведьмы друзей девушки селят с нею рядом, в соседних помещениях.

Вечер выдался суматошным и утомительным. Маша постаралась сделать все, чтобы поддержать земляков и не дать им сломаться в таких экстремальных обстоятельствах. Известие о том, что они очутились в Гиперборее, внесло сумятицу в умы людей. Но если мужчины успокоились быстро, то Валя с Верой отреагировали более эмоционально. Сначала они впали в панику, затем стали вспоминать о не сделанных дома делах, потом пустили слезы и лишь ближе к ночи успокоились и засыпали Машу различными вопросами. Поэтому она явилась к матушке Ма-а такой измученной, что правительница крепости додолов пожалела ее и отправила спать. Маша, искренне поблагодарив, со спокойным сердцем пошла в башню. Уставший пес, уже было устроившийся под столом, нехотя поплелся следом.

Легкий ночной ветерок нежно коснулся лица, как будто кто-то провел по щекам мягкой кисточкой. Маша открыла глаза и, резко сев на кровати, посмотрела на застывшего в тревожной позе Адмирала. Желто-зеленые собачьи глаза, ярко светясь в темном помещении, уставились в приоткрытое окно. Стояла полнейшая тишина, но в воздухе зависла мерзко обволакивающая сердце напряженность. Время шло, однако ничего не происходило. Девушка тихо встала, прислушалась и, осторожно накинув на плечи куртку, крадучись подошла к светлеющему проему окна. Блеклый свет ущербной луны тускло освещал пустынный квадрат двора. Амазонки, всегда стоявшие на крыльце дома жрицы, на этот раз неподвижно сидели, выпустив из рук оружие.

Неожиданно мелькнуло что-то большое и черное, на мгновение закрыв желтый полукруг луны. Маша непроизвольно отпрянула от окна. Это спасло ее. Короткое, почти детское на вид копье влетело в комнату и с глухим звуком вонзилось в кровать. Страх предательски сковал мышцы, готовый вырваться крик застыл на губах. Чуть скрипнув, приоткрылась дверь. Темная тонкая фигура беззвучно метнулась в комнату. Стоявший до этого неподвижной статуей боксер молча кинулся на вошедшего незнакомца и опрокинул его на пол. Завязалась схватка, изредка сопровождаемая стуком и утробным хрипом Адмирала.

Собравшись с духом, Маша пошарила руками по комоду, на котором лежал изогнутый кинжал, подаренный матушкой Ма-а еще в день ее прихода в крепость. Сердце девушки сжималось от страха. Она нутром чувствовала, что в крепости творится нечто страшное. О своих способностях она даже и не вспоминала, будто инстинкт выживания начисто выбил из памяти все приобретенные за последнее время знания и умения.

Лунный свет в окне померк. Так и не найдя под сваленными в кучу вещами оружия, Маша испуганно повернулась. Через широкий подоконник в комнату втискивался упырь. Его глаза горели в темноте багровыми углями. Завизжав, девушка непроизвольно выставила перед собою руки. Сгустившийся перед ладонями воздух молотом ударил по оконному проему и снес наполовину залезшего врага во двор вместе с подоконником и распахнутыми ставнями. Мгновение спустя снизу послышались глухой удар и едва различимые стоны. Звук падения послужил сигналом к активной деятельности. В крепости раздались крики, топот бегущих по деревянным лестницам ног, звон оружия. На зубцах стен загорелись факелы.