Время Уродов - Александр Грог

  - Надумаешь?

  - Не обещаю, но попробую.

  - Смотри, тебе отвечать! - сказал администрант отворачиваясь.

  Постоял еще немного для укрепления авторитета и ушел. Старший умел договариваться...

  Подозвал Дохлика поближе, взял пятерней за ухо, и стал нашептывать, стараясь смотреть в глаза:

  - От первого раза тебя почти отмазал, а ты, пока не выгнали, отсюда смотри, что у соседей делается. Смотри и думай о том, что завтра пойдешь, как они... И если ты, сволочь этакая, до завтрашнего чего-нибудь умного не придумаешь, голым на ловлю пойдешь!

  Нет, все-таки умеет Старший договариваться, - еще раз подумал Дохлик.

  Дохлик уже видел, как у 'десятой' слизнуло живца. Только был на поверхности и - раз! - нет его. Жаль, далеко, не разглядеть на что это похоже? Червивая яма? Скат - переросток? Панцирь-перевертышь? Или похожий по способу охоты на него гнилушник, который тоже захватывает, потом переворачивается и ловит в себя, в тот момент, когда верхняя корочка лопается под ногами? Про такие большие не слышал, но рассказывали. Раньше даже не верил, что есть такие большие - думал, завирают, как много про Свалку.

  - Можно и сейчас ходку сделать, - вслух подумал Дохлик, удивляясь самому себе.

  - Всерьез? - обрадовался Старший.

  - Только без оружия не пойду! - твердо сказал Дохлик.

  - Зачем оружие живцу? - удивился Старший. - Он же - живец, а не охотник? Охотники в машине, живец на воле. Сейчас небесный проснется - скажу - будет из окошка охотиться.

  - Стрелялка нужна, - повторил Дохлик. - Специально для этого случая.

  - Ты, случаем, не в Небесного решишь пальнуть? - подозрительно спросил Старший. - Нас же, даже если не попадешь, всех развесят вдоль столовки! Сейчас администранта позову!

  Сам сходил, сам с ним спустился.

  Администрант выглядел мрачновато.

  - Небесного не будите, без него приз возьмем, - сказал Дохлик.

  - Очень наглый живец! - с чувством сказал Администрант, и посмотрел на Старшего неодобрительно. - Распустил! Давай на доску его?

  - Хорошо бы, но не время, - ответил Старший. - А живец особый - местный, к тому же еще и бессрочник, - подтвердил Старший. - Но ему виднее.

  - Дайте однозарядку, - распорядился Администрант и уже озабоченно добавил: - Не застрелится? Может, в этом подвох? Какие за это штрафные?

  - Нет. Жизнь любит - по глазам видно.

  - Смотри, на тебе ответственность. Застрелится - будут за то большие штрафные на машину - его место займешь.

  - На одну ловлю? - деловито спросил Старший.

  - На полторы! - сострил Администрант.

  - Нет, не застрелится, - повторил Старший. - Жизнь любит. Даже такую. Я таких отличаю.

  - Предупреди настрого, что образец живой нужен, - сказал Администрант Старшему, будто Дохлик и не стоял тут же рядом. - В крайнем случае, пусть подраненный, но чтобы вид товарный имел!

  - Можно ваши ловушки посмотреть? Только такие, которые сам поднять смогу?

  Старший хмыкнул.

  - Пошли!

  Никогда не видел такого разнообразия - походил потрогал. Некоторые и не догадаешься - что за устройства...

  В углу свалено вроде бы знакомое старье, только размерчиком раз в десять побольше.

  - Этого мало. Еще надо! - сказал Дохлик . перебирая железки.

  - Что еще? - удивился Старший.

  - Второй живец, - сказал Дохлик и, упреждая, добавил: - Только я сам выбираю.

  - Выбирай! - сказал Старший.

  Дохлик назвал.

  Брови у Старшего взметнулись.

  - Запри нас в одной коморке на время, - попросил Дохлик. - Чтобы ни она не могла выбраться, ни я...

  - Такое вам не положено! - сурово сказал Старший. - Такое только на четвертой палубе столовки. Иногда с вами, но не для вас!

  - Мне не это! - возмутился Дохлик. - Я этим делом не занимаюсь!

  - Все занимаются!

  - Мне о ловле пошептаться! Чтобы по Свалке ходила так, как скажу. Раз спарить решились, то от партнера теперь многое зависит - боюсь, подставит или сама подставится.

  Старший задумался.

  - Только недолго и без 'этого'! - предупредил строго.

  - Без этого, без этого! - проворчал Дохлик.

  Вот же недотепа этот Старший! Стал бы он на это время тратить, когда завтра, а может быть и сегодня, последний день жизни...

  Драться не полезла, ни во что выступающее не вцепилась, хотя ждал именно этого и был готов.

  - Жить хочешь?

  - Нет! - сказала, как отрезала.

  Дохлик этим не удивишь, видал всяких.

  - А умереть хочешь мягко или жестко? Если меня послушаешь, то по кусочкам не уйдешь. И на перекладине, если слушать будешь, не замаринуют. И очень может статься, сама, кого захочешь, замаринуешь.

  - Я тебя хочу по кусочкам!

  - Меня нельзя, - серьезно сказал Дохлик. - Я твой пропуск со Свалки. На одной ноге стоять умеешь?

  Взглянул презрительно.

  - Ты - бесстатусник! - сказала, как обожгла.

  - На тебе тоже статуса не нарисовано. Нет, значит - голышка! - сказал Дохлик и объяснил - кто они такие - голыши и голышки.

  Возмутилась.

  - Статус! Ха! Я сама статус! Вам такого за всю жизнь не выработать! Я с Метрополии!

  Последнее в той тональности, как подвальные про себя говорят: 'я - подвальный', чердачные: 'я - чердачный', а сам Дохлик всякий раз с неподдельной гордостью заявлял: 'Я со Свалки!'

  Тоже мне, нашла чем хвалиться на Свалке - природным прижизненный статус для уроженцев Метрополии! Это когда сама голая и такой же голой сейчас наружу пойдет! Будто в той Метрополии сложнее выжить, чем на Свалке. Есть чем гордиться?..

  Одно дело - привязка на собственную местность, которую считаешь козырной. Но потом от всего этого, даже личный код получив, так просто не уйдешь, так и будешь жаться к 'подвальным' или 'чердачным', только уже другим. Тем, кто с кодом, только кажется, что собственные кланы составляют. Пусть уже не по подвалам и крышам, но навыки те же и отношения едва ли не те же (разве что чуточку поскуднее) - трудно отойти от кучкования. Редко бывает. Чтобы одному и сладко. Но бывает. Несладко? Почти всегда, иногда и совсем худо - смотря к какой группе прибился по собственному недомыслию. А вот уже менять группы не принято. Новые до конца не примут, старые не простят...

  Мир слоист, - внезапно подумал Дохлик чужую мысль. - Все мы ходим одними и теми же путями по разным дорогам.

  - Что делать надо?

  - На одной ноге стоять и цепь шевелить. Справишься?

  - Ха!

  - Пошли?..

  - Так в чем подвох? - опять спросил Администрант (должно быть, не давала эта мысль покоя).

  - Пока не вижу подвоха, - сказал Старший. - Но на каждый подвох контрподвох найдется.

  И показал на голышку.

  - Решили спарить - на одну цепи посадить. Пусть поработают.

  - Да! - хлопнул по плечу: - Молодец!

  Старший посмотрел на Администранта странно. Дохлику показалось - брезгливо.

  - Еще клетка нужна с мелкой ячейкой, - сказал Дохлик. - Но очень большая. Есть такая?

  - У нас все есть, - сказал Старший. - А чего нет, то сделаем. Полная машина бездельников. Кого ловить будем?

  - Поток ландикуров, спешащих на Большую Случку. Самой время. Сезон! Всех возьмем, всю стаю.

  - А ружье зачем? - спросил Старший.

  - Яйца вожаку отстрелить. Чтобы думать не мог и указывать - где вырваться можно. Крепкая клетка?..

  ЧЕТВЕРТЫЙ ЭТАП

  После первой ловли, сделали послабление - ленту на шею дали, да разрешили выходить из своего закутка, когда хочешь и свободно ходить по этой же палубе, где клетки живцов, с техниками и обслугой небесного разговаривать... если они захотят, конечно.

  Между кубриками - клетками живцов ровного пространства на десять шагов. Дохлик выбил у Старшего разрешение живцов учить. Тот тоже иной раз приходил - смотреть. Дохлик показывал - так надо ходить, чтобы получался шелест червя и как, если надо на далекое расстояние и быстро, как ногами крест в крест перебирать - одна за одну переступая, получается, что как бы боком двигаешься. На коротких, что им сейчас нужно - переваливаться с пятки на носок, держа ступни глубокой миской, с края на край куляясь. И всякий раз пятку ставить к носку вплотную, а все движение чтобы было нераздельно, несостановочное. Всякие разрывы в движении подозрительны - единая вибрация должна быть от движения, один сплошной звук, не такой, как у ходящих.

  Гонял до пота, до мышечных судорог заставлял ноги выламывать. Носок к пятке! Перекатом! Круче стопу выгибай! Давай! Хочешь ловлю пережить? Учись!

  - А как тогда ловить? - спрашивал Старший. - Если на живца не идет, зачем тогда живец?

  - Чтобы ловить, - надо специально подманивать, а не дурью, - объяснял Дохлик. - И уже туда - где ловушка приготовлена. Для этого живец - он как бы поводырь. Он ведет...

  Однажды Старший вышел в коротком. На ляжке огромный рваный шрам, спустил штаны - показал куда поднимается...