Аннулет. Книга 4 – Князь II - Константин Вайт

— Понятно, — протянул я. Действительно, хорошо, что земли просто родовые. На них же сейчас ничего толком нет. Даже люди не живут. Какие тут налоги? И так, похоже, мне туда придётся вкладываться и вкладываться, — просто странно получается — князь без княжества.

— Это давно стало нормой. Княжеский титул с землями лет сто уже никто не получал. Не знаю точно, сколько у нас княжеств, наверно, около трёх десятков. Мелких и не очень. Но всеми управляют древние рода. А княжеских родов больше двух сотен. Даже у тебя в колледже учится, как минимум, пять человек из таких родов. Где на них всех земли взять?

— Это да, — я сразу вспомнил, что с двумя отпрысками княжеских родов даже умудрился подраться. Получается, титул особо ничего не меняет в моей жизни.

Мы добрались до дома. После сытного обеда Березин заставил меня переодеваться. Мне предстояло отправиться на приём, а в том же костюме как бы нельзя.

— Это светское мероприятие в доме Завойских. Род богатый, со связями, но история у него не длинная. Они не относятся к высшей аристократии, но деньги и связи, — Илья многозначительно посмотрел на меня и продолжил, — к ним на приём не брезгуют захаживать и князья. Глава рода — Владимир Завойский. Именно при нём род поднялся. По магии он «мастер», возраст — около семидесяти. Занимается промышленностью. Его заводы изготавливают холодильники, стиральные машины и прочую бытовую технику.

— Да уж, это не пяток гостиниц, — прикинул я, — богатые. Почему они меня позвали?

— Версий много, мы точно не знаем, — поделился со мной Александр, который развалился в кресле напротив, — глава рода состоит в Гениконе магов. Может быть, это является причиной. К тому же, у рода Завойских нет ни одного алтаря. Возможно, и в этом причина. Люди со связями уже знают, что появился паладин Аннулета.

— Насчёт этого, — я задумчиво посмотрел на Самохина, — Император тоже паладин Аннулета.

— Конечно, — он покачал головой, — это ни для кого не секрет. Вообще, в роду Романовых много паладинов. Аннулет благоволит им. Но ты сам понимаешь, что ездить по стране и возрождать алтари или чистить прорывы — не дело для сиятельных князей.

— Да уж, — я представил Романова в дорогом костюме, вышитом золотом: как он ходит по развалинам, спускается в оплетённый паутиной подвал к алтарю… и усмехнулся. Да, тут уж точно статус не позволяет.

— К тому же, — продолжил Березин, — тут интересная коллизия вырисовывается. Насколько я знаю, правящий род уже давно не проходит полный ритуал, поэтому не имеет такой связи с Аннулетом, как ты. Великий князь — просто паладин, тебя же можно именовать высшим паладином!

— И, — поторопил я задумавшегося Александра.

— И… как паладин, ты стоишь выше. Что может не нравиться императору. О нём ходят слухи, что Николай — достаточно злопамятный и мелочный человек.

— Думаю, это не имеет значения, — пожал я плечами, — понимаю, что вы, как глава моей службы безопасности, во всём выискиваете угрозу, но не думаю, что главе Империи есть до меня какое-то дело. Тем более, в этом случае вряд ли мне дали бы титул князя. Думаю, Николаю очень удобно, что появился паладин, на которого можно взвалить проблемы с алтарями. Да и статус высшего паладина — ничто по сравнению с главой Империи.

— Мы мало знаем о возможностях высшего паладина. Эта информация засекречена давным-давно, а вот Романов наверняка в курсе, — Александр хлопнул ладонью по столу и резво поднялся на ноги, — но ты прав, сейчас ты нужен Империи, и сомневаюсь, что Николай готов лишить её настоящего паладина. Но уверен — за тобой будет пристальный контроль!

— Даже не сомневался, — в ответ развёл я руками. Что тут сказать — меня взяли на заметку и оценили. Судя по всему, признали не опасным. Пока не опасным. Но приглядывать будут.

Приём проходил в особняке Завойских, который находился в Останкино. Здесь, по словам Березина, который, казалось, знал всё обо всём, было пять крупных поместий. Тихое, спокойное место в получасе неспешной езды на машине от моего дома. Лес, пруды. Удивительный уголок природы совсем недалеко от Кремля.

Сам особняк был громадным. Три этажа с высокой мраморной лестницей и белыми колоннами, подпирающими верхний свод. По сторонам раскинулись двухэтажные крылья особняка. Во всех окнах горел свет, из них слышалась музыка. Выглядело это всё необычно празднично.

Мы стояли в небольшой очереди из автомашин, которые, одна за другой, подъезжали к крыльцу и высаживали своих пассажиров. Когда подошла моя очередь, слуга в ливрее открыл дверь, и я вышел сразу на ковровую дорожку. Поднявшись по лестнице, уверенно вошёл в здание — и оказался в просторном зале, где уже собралось немало людей.

— Князь Виталий Алексеевич Шувалов! — громко провозгласил мужчина у дверей, стоило мне переступить порог. На мне сошлись заинтересованные взгляды собравшихся, а с противоположного конца зала уже спешил хозяин этого вечера.

— Очень рад, что вы почтили нас вашим присутствием, — пожал мне руку слегка полноватый мужчина с сединой на висках, — позвольте представиться, Владимир Завойский, — он слегка кивнул, — если вы не против, я передам вас своей дочери, она будет сопровождать вас весь вечер. Всё-таки вы впервые у меня.

— Почту за честь, — кивнул я.

Владимир улыбнулся не спускавшей с нас взгляда молодой девушке, после чего та подошла и, присев в книксене, представилась:

— Ирина Завойская, — произнесла девушка нежным голосом. На вид она была младше меня, скорее всего, лет шестнадцать. Светло-жёлтое платье с персиковым оттенком сидело на ней идеально. Узкая талия стянута шнуровкой, переходящей на грудь. Глубокое декольте открывает весьма соблазнительный вид. На оголённой шее сверкает ожерелье, выглядящее очень дорогим. Судя по блеску камней, там точно бриллианты.

— Виталий Шувалов, — в ответ представился я, как того требовали приличия.

— Ирочка, передаю князя в твои заботливые руки, — довольно улыбнулся Владимир, — прошу прощения, я покину вас, — после чего оставил нас вдвоём.

— Ваше Сиятельство, — обратилась ко мне Ирина, — пойдёмте, я представлю вас гостям.

— Можно просто Виталий, — разрешил я. Не привык я ещё к своему титулу, да и, насколько знаю, на таких мероприятиях принято простое обращение.

— Благодарю вас, Виталий, — она