Мастер культа 3: Возведение Основания - Сергей Александрович Давыдов

на удивление, не был пуст; попадались люди с символикой разных кланов. Темноволосый парень играл девушке с серыми волосами на чём-то вроде мандолины, ещё один паренёк лет двенадцати сосредоточенно сверлил взглядом бутон какого-то цветка, пытаясь, если не ошибаюсь, заставить его распуститься… такими темпами он у него скорее взорвётся.

Я помедлил, поморщился, но всё же не смог это проигнорировать. Сделал шаг в сторону флориста-неумехи.

— Это не тот случай, когда сила поможет — произнёс я. — Не пытайся заставить цветок. Ощути его, ощути, чего ему не хватает, и аккуратно подтолкни. Вот так.

Это одно из базовых упражнений, даже не техник; учитывая необходимость работы с растениями, я владел и более продвинутыми. Сложность была не в исполнении, а в демонстрации.

К счастью, опыт с этим у меня был тоже. Хотя моим ученицам и нет нужды демонстрировать столь наглядно и подробно.

— Этот Рэ Анхо благодарит мастера — парень поклонился, сложив руки у груди. Я отмахнулся.

— Пустое. Стремление учиться — похвально. Никогда не переставай учиться и совершенствоваться.

Закончив с часовой нормой добрых дел (хе), я направился дальше, следом за продолжившим путь служкой.

Идти было недолго. Вообще, кланы региона предпочитали стиль, близкий к азиатскому; открытые четырёхугольные беседки с изогнутыми крышами, прудики с карпами, всякое такое. Сейчас, однако, передо мной была беседка округлая, находящаяся среди густых деревьев, — почти лес, а не парк — заросшая высокой травой и вьющимися по её стенам стеблями каких-то растений. Заброшенным всё это не выглядело, но стиль был специфичный. Я бы сказал, "эльфийский", но исключительно по ассоциациям; понятия не имею, какой дизайн используют реальные местные эльфы. Ну, за исключением подаренного мне браслета, но это очевидно не то.

Беседка была окружена слабой формацией, гасящей звуки и смазывающей видимость. Охраны заметно не было, но это мало о чём говорило. Изнутри беседки я ощущал слабое, неразборчивое истечение хо.

Проводник поклонился и указал в сторону беседки. Я покосился на Сакуру; она выглядела совершенно спокойной. Ну что же…

…О. Так вот почему нет охраны.

— Приветствую почтенного — произнёс я, присаживаясь, и оставив паузу повиснуть. Я варвар, в тонкостях этикета не разбираюсь… это, в общем, даже правда.

На другой стороне квадратного столика сидел невысокий, широкоплечий старик, лысый, и с густой бородой. Местные отращивают длинные тонкие бородки — не знаю, мода или генетика — но у этого была, что называется, борода лопатой. Непримечательная коричневая с зелёным одежда, широкий слегка приплюснутый нос, густые седые брови — борода серая — золотисто-карие глаза… Он походил, пожалуй, на дворфа. Вполне возможно, что и имеет примесь крови, этого Система пока что не определила.

Зато сходу определила другое.

"Путь Спиритиста, метод Совмещения. Пятый Шаг Возвышения (начало)".

Однако не это было самым интересным; что среди местных найдутся практики выше Третьего Шага, было очевидно, удивиительно разве что то, что только сейчас. А вот обвившаяся вокруг его руки змейка… "Хо-зверь, духовная змея. Четвёртый Шаг Возвышения. (Контракт тотема: Максимальный временный Шаг Возвышения — Седьмой)". Это вообще законно?..

Метод Совмещения — это, если попросту, работа с одержимостью. "Контракт тотема", опять же неточный перевод, это договор с могущественным духом, обычно звериным, обычно наследуемый. Попросту говоря, по полученной от Системы информации можно было понять, что змейка на руке кланера, и без того по местным меркам впечатляюще мощная, может становиться "аватарой" некоего действительно могущественного духа.

Впечатляет, серьёзно. Но — не то, чтобы я не мог при необходимости справиться. Зная, чего ожидать, я могу помешать "аватаризации" змеи. Естественно, у этой парочки наверняка есть и другие сюрпризы, но всё же я не боялся. Опасался? Да. Но оставался достаточно уверен в себе, своих способностях, и способностях Сакуры, чтобы не бояться.

Вопрос в том, стоит ли мне это показывать.

Думаю, я уже знаю ответ на этот вопрос.

— Меня называют Вехенором Зелёной Гадюки — произнёс старик. — Я патриарх клана Зелёной Гадюки.

— Мастер Влад, глава Новой школы — представился я. — Моя ученица, Сакура.

Старик кивнул. Сакура, остающаяся стоять рядом со мной, поклонилась — умеренно. Вежливо, но без излишней почтительности, насколько я понимаю. Могу ошибаться.

— Наконец-то я вижу перед собой кого-то, кто не удивляет слабостью — произнёс я. — До того, как выбрался из своей глуши, я ожидал, что практики цивилизованного мира будут по крайней мере вашего уровня. Реальность разочаровала, однако. Большинство тех, кого я встречал, не дотягивают даже до вашей змеи.

Специфичная подача — однако правда. Учитывая, что передо мной спиритист, он вполне может обладать, помимо жизненного опыта, завышенной Прозорливостью, а то и какой-то техникой, помогающей определять правду. Или амулетом, или, может, змея подрабатывает живым детектором лжи… моя же ученица работает.

Выражение лица старика не менялось. Он лишь молча взял с блюда на столе маленький кексик с какой-то ягодой наверху; тонкая, с палец, змейка на его руке "выстрелила" вперёд и вернулась на место, только ягода исчезла. Кекс аналогично исчез во рту её хозяина… или кем там он ей приходится.

— Скажите, почтенный — продолжил я — знает ли ваш покровитель о том, что в этом регионе ведёт активность культ демонопоклонников под руководством реального демона?

Старик подавился. На секунду у меня возникла жуткая мысль, что я нечаянно стал причиной смерти главы влиятельного клана во время приватной встречи, однако, прокашлявшись, патриарх смог дышать, и укоризненно посмотрел на меня.

— Это было ближе всего к успеху из всех попыток покушения на мою жизнь за последние лет двадцать — пожаловался он. — Это было бы недостойным концом…

Я приподнял бровь. Он выглядел совершенно серьёзным, однако… это было подозрительно похоже на иронию.

— Приношу извинения старшему — я слегка поклонился. — Для меня такой исход тоже создал бы определённые неудобства.

— Полагаю, так — согласился старик. Покосился на оставшиеся кексы. — И полагаю также, что моя прискорбная реакция стала ответом сама по себе. Назначая эту встречу, я ожидал многого, но не такого. Судя по вашему тону, это был не вопрос, не так ли?

— К сожалению — я вздохнул. — Это одна из причин моего появления на Конференции. Кинсе столкнулся с ними, и это оказалось болезненно для города, а в перспективе — опасно для всего региона. Я опасаюсь того, что у них есть свои сторонники среди влиятельных, но ваш покровитель — я покосился на змею — очевидно не может быть союзником демонических сил.

Ну, да. Старшие духи — слишком аппетитная "пища" для демонов, и слишком независимы, чтобы быть их подчинёнными. Очевидно, возможно всякое, но мы имеем дело с одиночным и надеюсь ослабленным демоном; подчинить себе тотемного духа, да ещё так, чтобы