Крылья Судьбы - Артем Тихомиров

— И что это за государство?

— Скимпайн, — сказал я. — Да, тот самый, который захватил Рыдающие Купола и оккупировал Прохладный. Насколько я понимаю, мы имеем дело с высокосекретной операцией.

— Не понимаю, — ответила блондинка.

— Разве ты не служила в королевских ВВС? Тебе такие вещи должны быть знакомы.

— Мы занимались только патрулированием, — ответила Эльза. — Откуда мне знать про разведку?

— Предположим, что дело в следующем. В руки спецслужб королевства попадает нечто. Назовем это Артефактом. По сути, это могут быть секретные документы, древние рукописи, исторические ценности, оружие — не так и важно. При этом спецслужбы, назовем их Разведкой, знают: Артефактом интересуется противник. Идет война. Если этот Артефакт попадет к врагу, это будет иметь для Скимпайна неприятные последствия. Какова задача? Правильно. Спрятать Артефакт подальше — до момента, когда его можно будет использовать. Это общая схема.

— И Разведка решает провести тихую операцию, которая бы не привлекла к себе внимания, — сказала Эльза.

— Да. Разведка разрабатывает легенду о том, что некие лица хотят переправить куда-то конфиденциальный груз. Таким образом, появляются Миккрен, якобы служащий фирмы по оказанию услуг промышленной магии и два сотрудника, которые представляют клиентов. С виду и впрямь ничего особенного. Они фрахтуют небольшой транспортный самолет и задействуют свои резидентурные связи, что позволяют им беспрепятственно пересекать подконтрольные зоны. Все это делается профессионально и ненавязчиво. Не придерешься. И Миккрен хорошо играет — скимпайнского акцента почти не различишь. С агентами хуже, но они стараются на твердую четверку.

— И тут мы начинаем разнюхивать, — подытожила блондинка. Она хихикнула, прикрыв рукой рот.

— И над нами висит теперь Дамоклов меч или что-то в этом роде.

Я отодвинул от себя тарелку, вытащил сигару. Хорошо, знаете ли, подымить после плотного обеда.

В «Королеву мира» вошел подвыпивший одноглазый гном в шляпе и с бородой, заплетенной в три косицы. Остановившись на пороге, он обозрел пространство забегаловки своим глазом и поковылял, боком, к свободному столику. Почему боком? Потому что у него была деревянная нога. Колоритный. Будто с палубы пиратского корабля. Со своей деревяшкой он обращался довольно ловко. Влез на стул одним махом. К гному подошла долговязая рыжая официантка. Начались переговоры.

— И что нам делать? — сказала Эльза.

— Пока не знаю.

— А насчет того самолета?

— Насчет самолета считаю так: это и есть мой знакомец. Машина перекрашена недавно, краска совсем свежая. Для чего? Для маскировки. Такая топорная работа может быть вызвана только спешкой. Для чего спешка? Проще простого — кому-то было очень нужно успеть оказаться в Онороке раньше нас. Сначала сесть нам на хвост, а потом опередить. Наш знакомый прибыл за полчаса до нас, что вполне вписывается в мою теорию. Его не задерживал транспортник, как в нашем случае.

— Но для чего все это? У меня от этих построений голова пухнет.

— В том-то и дело. Мы стоим на пороге удивительных событий…

— Не шути так. У меня мурашки по спине бегут, — сказала блондинка.

Я поглядела на гнома, проявлявшего чрезмерное любопытство. Его здоровый глаз так и рыскал по залу.

— Странно слышать такое от авантюристки-наемницы, — заметил я из недр сигарного дыма.

— Перестань. Я не солдат, в кабаках не дерусь и не ищу приключений специально, — заявила Эльза.

Ой ли! Я улыбнулся. Моя жена надула губы.

— Ладно, о нас мы поговорим чуть позже, — сказал я, — сейчас надо подвести кое-какие итоги. Пилот перекрашенного истребителя, а раньше машина имела темно-синюю масть с желтыми ломаными полосами, прилетает в Онорок, но не находит места на аэродроме. Ему советуют воспользоваться частными услугами. Так он оказывается у Аплига, к которому судьба забросила и нас. Пилот не хочет быть узнанным. Его маскарад вполне обычен в том море всяких чудиков, что наводнили форт. Пилот ускользает. Он спешит в город. Для чего спрашивается? Отвечу. У него задание — организовать местные преступные элементы для слежки и возможного перехвата двух персон. Наших персон. А также, я думаю, для наблюдения за аэродромом и бортом-13. Ночной знакомец совершил ошибку, позволив обнаружить себя. Возможно, пираты не предполагали, что на «Кондоре» обнаружится такой сильный чародей. Пилоту пришлось отступить, однако сегодня днем он хочет наверстать упущенное…

— Как? — На меня уставились два восхитительных васильковых глаза.

— Думаю, путем организации эффективного перехвата. Или слежки с добычей информации. Если мы имеем дело с пиратами, предположим с Мясником, то вероятно, у них создана здесь своя агентурная сеть. Воздушные негодяи часто так делают. Некие личности работают на них в аэропортах, сообщая о том, какие суда и когда отходят. Наводчики.

— Пожалуй, верно. — Со сладкого алкогольного коктейля Эльзу слегка повело. Может, питье и не такое слабое. — А дальше что? Зачем ему нас перехватывать?

— Не знаю. Мне кажется, за нами следили, но у аэродрома потеряли. Слежка была довольно умелой, я не смог увидеть, кто именно за нами увязался. Если же в этом деле были задействованы чары, то это и немудрено.

— Так это значит, что за грузом охотятся. Пираты? Откуда же им знать?

Я потянулся вперед, сокращая таким образом потенциальным соглядатаям шансы погреть уши.

— Знают. Именно что знают. Все Янтарное Море под завязку набито судами, большая часть которых совершенно беззащитна. Но им нужен именно этот самолет, везущий деревянный ящик без маркировки. Откуда у пиратов информация, другой вопрос, но меня беспокоит одна проблема…

Эльза тоже подалась через стол ко мне. Со стороны, должно быть, мы напоминали целующуюся парочку.

— Как бы Миккрен не решил, что мы являемся сообщниками его противника! — прошептал я. — Наше любопытство его бы нисколько не занимало, если бы не это обстоятельство… Понимаешь?

Эльза зарделась. Эффект от моего умозаключения был. Значит, она думала так же.

— Но разве он всерьез так думает?

— Не имею понятия, — сказал я.

Одноглазый гном поглощал еду в огромных количествах. А уж звуки, рождавшиеся в процессе насыщения, были просто чудовищными.

— Но я бы на его месте думал именно так. Где-то далеко произошла утечка информации. Враг узнал, что Разведка Скимпайна предпринимает определенные шаги, чтобы заполучить Артефакт.

— А причем тут пираты?

— Пока не знаю. Предположим, те, кто хочет отбить Артефакт, это миючинцы. Тогда они должны предпринять все меры для того, чтобы их махинации не обнаружились. Миючинская разведка вполне могла обратиться к пиратам. Сделать все работу чужими руками — почему нет? Пиратов не жалко, а если с ними поторговаться и пообещать золотые горы, можно добиться многого. У пиратов агентурная сеть, которая неизвестна резидентам Скимпайна, вот еще одно преимущество такой стратегии, понимаешь! Так вот. Миючинцы нанимают пиратов и дают им задание сначала проследить за самолетом, а потом захватить его. Где будет происходить захват? Вряд ли здесь. Скорее, подальше от Онорока. Если вмешаются колониальные власти, пиши пропало…