Фамильяр (СИ) - Мара Полынь

На поле боя из Кирана вышел бы отличный напарник — хорошо дерётся, отлично владеет магией, но была одна проблема, становившаяся всё заметнее: пожиратель не любил убивать. В целях самозащиты или если был голоден — пожалуйста. Но как убедить его, что с вражеской армией нужно сражаться в целях самозащиты, Натан ещё не придумал.

— Анакс, а зачем тебе в Лорс? До экзамена ещё куча времени, — Киран в очередной раз притворялся, что забыл спросить нового попутчика о причинах поездки. На самом деле этот диалог происходил уже раз шесть, просто пожирателю нравилось смотреть, как младший маг каждый раз краснеет. До самых кончиков ушей.

Правда, в этот раз разговор не получился — вдали виднелась роща, и сейчас они подъехали на достаточное расстояние, чтобы увидеть развевающийся высоко над верхушками деревьев жёлтый флаг. Это значило, что где-то там есть деревня или хутор, в котором понадобилась помощь мага.

— Кто берётся? — Анакс покосился на Натана. С одной стороны, баллы нужно было собирать где только это возможно. С другой стороны, в таком захолустье вряд ли можно рассчитывать на что-то стоящее. Даже три балла могли оказаться недостижимой роскошью. Стоило ли задерживаться ради такой мелочи?

— Поехали узнаем, что нужно, а там разберёмся. Может, на всех хватит.

Деревня оказалось действительно небольшой, дворов шестнадцать. Их встретили ещё в полях и торжественно проводили к дому старосты. Возле крыльца магов ждал высокий крепкий мужик.

— Здравствуй, добрый человек, — спешившись, поздоровался Анакс. Было видно, что ему часто приходилось брать задания у деревенских старост.

— И вам не хворать, — мужик улыбнулся. На солнце блеснули большие жёлтые зубы.

— Мы увидели флаг, и вот, мы здесь. Какое дело у вас для магов?

— Заправить светильники. Уже месяц, как последний вышел. За работу — один балл с деревни и по двадцать мару за каждый светильник плюс постой всему вашему отряду и прокорм лошадям.

— Сколько всего светильников?

— Тридцать шесть.

— По рукам. Несите их все, куда нас поселите. Сегодня же и начнём.

— Останавливаться ради одного балла? — тихо поинтересовался Натан, когда они отвели лошадей в конюшню и расположились во дворе дома старосты в ожидании светильников.

— Мару сэн бережёт, — хмыкнул Анакс. — Даже один балл на дороге не валяется. Один балл здесь, один балл там. Не всякий же день попадаются большие задания. Так и быть, это твоя первая мелкая работа, заберёшь его себе. Деньги — по светильникам.

— Но двадцать мару за штуку…

— Очень приличная цена.

— Но мы даже не торговались!

— Да брось, мы маги или заезжие купцы?

— Анакс прав, тебе нужно воспитывать в себе достоинство, — встрял Киран. Он устроился тут же, рядом, и теперь с увлечённостью, заслуживающей лучшего применения, острил одним из своих метательных ножей деревяшку. — Когда маг заходит на подворье, все должны сразу понимать, кто здесь маг, а кто погулять вышел. Если тебе предлагают плохую цену — просто отказывайся. Это не тебе нужны их баллы, а им нужна твоя помощь.

— Именно так, — поддакнул Анакс. — Натан, тебе стоит внимательней прислушиваться к старшим.

— Тоже мне, старшие, — тихо пробурчал Натан, но больше ничего не добавил.

В четыре руки они зарядили лампы ещё до полуночи. Вдвоём работать было намного быстрее и интереснее — можно было поговорить, причём каждый старался справиться быстрее, чтобы именно ему досталось больше ламп. Даже двадцать мару на дороге не валяются.

Пейзажи с тихими деревнями и суетливыми городами сменяли друг друга беспрерывной чередой. Маленький отряд ехал по бесконечным дорогам, то забираясь в леса, то жарясь на солнцепёке среди полей. Но с каждым днём Лорс — и Королёва круча — становились всё ближе.

— Допустим, он согласится меня принять, — бубнил Натан в один из вечеров, — а я ему такой: «Ваше Величество! Грядёт война!». А он мне: «В темницу его!».

Младший маг повернулся на другой бок и замер в ужасе — в паре сантиметров от его лица мерцали чьи-то глаза. Несколько долгих секунд понадобилось, чтобы сообразить, что это — жих Кирана. Откуда ещё на постоялом дворе взяться лесному хищнику?

— Ты зачем его призвал? — еле сдерживая дрожь в голосе, поинтересовался Натан. Сердце тяжело ухало где-то в районе живота, а вся одежда пропиталась противным липким потом.

— Ты там бормочешь что-то в стену, мне ничего не слышно, — отозвался со своей кровати Киран.

— Раньше ты бы просто попросил говорить погромче.

— Ну… В последнее время я неплохо питаюсь. Решил тебя не беспокоить по пустякам.

Жих подёрнулся дымкой и исчез.

— Больше так не делай.

— Ладно.

— Ты не боялся, что Манкато заметит тебя?

— Его здесь нет. Анакс не призывал своего демона уже несколько дней.

Они замолчали. Сквозь открытое окно доносились ночные звуки: недалеко начинался лес, и было слышно, как перекрикиваются птицы и стрекочут насекомые.

— Так и не придумал, что делать? — снова подал голос Киран.

— Нет. Думаю, будем действовать по обстоятельствам. Может, Лорен поможет устроить встречу — она аристократка, её отец часто бывает на королевских охотах. А если не получится, тогда и подумаем. А ты тем временем пороешься в библиотеке. Похоже, туда попасть не так сложно, как я боялся.

— Тоже хороший план.

Натан услышал, как пожиратель ворочается в темноте.

— Ещё не отправлял птицу к круче?

Киран лишь вздохнул в ответ. Натан задавал этот вопрос каждый вечер с тех пор, как они покинули Дубовую Рощу. Пожирателю сложно было признаться, что он просто боится посмотреть правде в глаза. Этот мир оказался непомерно большим. И прошло слишком много времени. С каждым днём он всё больше убеждался, что найти затерявшегося пожирателя поможет лишь чудо.

Кузня, как и всегда в деревнях, стояла в отдалении от остальных домов. Вокруг неё царило какое-то странное оживление. Около двадцати лошадей, несколько телег и множество людей, не поддающихся счёту с такого расстояния, чего-то ждали. Был слышен шум и заметна суета. Селяне вместо того, чтобы работать, крутились возле солдат, которых легко было узнать по зелёным мундирам.

— Поехали обратно, — занервничал Анакс. — Закупимся в другом месте.

Маги свернули с тракта, чтобы пополнить запасы провианта и фуража, и в целом Анакс был прав — сейчас местным явно не до них.

— И вам даже не интересно, что они здесь делают? — Киран толкнул Пончика в бока. Лошадь послушно тронулась вперёд. — Тем более, нас уже заметили. Смотри, встречают.