Плата за ритуал - Светлана Алимова

усиления, то почему мы должны окунаться в источник на той стороне, а не она?

Беата на секунду растерялась. Так-то вопрос был резонным: сколько бы они не начерпали ей силы, сама Калунна смогла бы поглотить намного больше, отправившись к источнику лично. Но она послала туда Беату и всех ведьм культа. Неужели это место было настолько опасным, что она не желала рисковать собой? Нет, чушь. Она ведь богиня. Что ей может угрожать?

— Калунне лучше знать, Голди. Не бойся, поднос из белого железа послужит нам якорем и не позволит закрыться проходу. Да и место, в которое мы попадем — особое. Наша богиня должна быть нами довольна.

Та нервно усмехнулась.

— Ладно, солнце, но если что, я уношу оттуда ноги. Я все еще не хочу умирать.

— Не дрейфь, Голди, — бодро сказала Валери, — вместе мы отобьемся от любой напасти.

— Лучше бы все прошло хорошо, — поежилась Адалинда, — у меня завтра встреча с дочерьми. Я не хочу ее пропустить.

— Не пропустишь. Начинаем ритуал, — велела Беата.

Они стояли в ведьмином круге, держали в руках зажженные свечи и по очереди использовали собранные ингредиенты. Рядом начали мелькать серебристые искорки, собираясь в маленькие огоньки, затем огни побольше, а потом они слились в единое озеро света и накрыли ведьм, нараспев читавших заклинание.

Они переместились из темной ночи в пасмурный день.

— Ого! Вот он какой, — восторженно прошептала Дана, — загробный мир.

— Я его по-другому себе представляла, — озадаченно заметила Эва.

— Зато светло и не страшно, — бойко сказала Лили, — ой, а солнца нет! Это облака светятся.

Она была права. Впрочем «облака» явно не были облаками: Беата, прищурившись, разглядела на небе огромные бледные огни, наподобие тех, что перенесли их сюда. Для звезд они были слишком тусклыми, но заполняли собой все небо, которое из них и состояло. Все под этим бледным светом было будто запыленным. Цвета — грязными. Они стояли в развалинах какого-то древнего города: вокруг валялись разбитые статуи, кувшины, перевернутые телеги, а красивые цветные мозаики под ногами были расколоты. Впереди в гору шла дорога к белокаменному храму с сотнями ступеней, но огромные куски лестницы хаотично парили в воздухе, а под ними совсем ничего не было. Подобных полуразрушенных мест вокруг было немало.

Все здесь будто бы застыло в момент гибели. Разве что людей не осталось. Царила полная тишина.

Беата огляделась и заметила прозрачную лиловую тропу, висящую в воздухе и ведущую к храму. Вспомнила свой последний разговор с Калунной:

— Слушай внимательно: это место пустует и опасности для вас не представляет. Но только пока там никого нет. Отыщи тропу, которую я сделаю, и ступай по ней. Она приведет вас к источнику силы. Выпей из него и окунись один раз. Потом это должны сделать все остальные, по очереди. А теперь запомни, слышишь меня, заруби себе на носу! Обратно по тропе нужно идти по одной. Пока одна ведьма не соступит на землю, другая не идет за ней! С тропы не сходить, иначе вы привлечете ненужное внимание! Сегодня день, когда не только ведьмам легко перемещаться по магическим местам, но и всем остальным. Если вас заметят, то прийти может кто угодно, от голодных духов до мертвых божеств! А без моей тропы вас заметят и быстро поймают. Я не услышу тебя там, даже если будешь звать, так что будь осторожна.

— Да, моя богиня.

— Возьми столько, сколько сможешь унести. Силы не бывает слишком много, но она может утянуть тебя на дно, как камень на шее. Думай головой, Беата. И заверши этот ритуал правильно.

— Поднимаемся по тропе к храму, — приказала Беата, — с нее не сходить! Поспешим.

Ведьмы поднялись наверх, негромко переговариваясь.

— Там, под лестницей ни хрена нет, — пробормотала Валери, — интересно, как долго придется лететь вниз, если упадешь?

— Лучше не проверять, — поежилась Адалинда, — такая неприятная тишина… может, спеть?

— Не надо. Тебя могут услышать, — напряженно сказала Голди, — давайте быстренько все сделаем и пойдем отсюда.

Наверху, на площади перед полуразрушенным храмом висел огромный серебряный ромб, сильно напоминающий недавние огни. Похоже, они привели ведьм к нему. Он был похож одновременно на густую жидкость и туман.

Лиловая тропа заканчивалась аккурат перед ним.

Это был источник силы.

— Все, девочки, пора. Все помнят, что нужно делать? Пьем и ныряем в него.

Адалинда скривилась.

— А если я не хочу? Он мне не нравится! Он подозрительный!

— Мало ли чего ты не хочешь? Это приказ Калунны, — возразила Валери.

— Ну вот и иди первой, раз такая смелая! На тебе и проверим эту штуку!

— Вот и пойду! Беата, посторонись!

Валери отодвинула ее и зашагала к ромбу. Погрузила в него руки и принялась пить. Остальные затаили дыхание.

— И как оно?

— Безвкусное, — фыркнула Валери, — все я ныряю!

Она прыгнула в ромб, на секунду скрывшись из глаз, а потом вдруг появилась в пяти шагах слева от него. Вид у нее был ошалевший.

— Ни фига себе прокатилась! Эй, а у меня сил прибавилось! И колдовской дар усилился! Классная штука!

Голди и Адалинда недоуменно переглянулись.

— Почему у тебя сил прибавилось? Это же ритуал усиления Калунны.

— Не знаю, но там прикольно! Попробуйте!

— Спускайся по тропе и иди на ту сторону, — велела Беата, подходя к ромбу, — я следующая.

Вкуса у источника действительно не было никакого: ведь это была не жидкость, а скорее теплый дым. Беата проглотила его и шагнула вперед. Ее подбросило вверх и вниз, закрутило, наполняя новой силой. Колдовской дар внутри ярко запульсировал, поглощая магию. Границы магического резерва раздвинулись и тут же заполнились.

Ее пятки приземлились на каменную мостовую площади. Она стояла позади ромба и немного правее него.

Беата чувствовала себя обновленной, улучшенной версией самой себя. И значительно более сильной.

— Ты в порядке? — осторожно спросила ее Голди.

— Да. Это… действительно делает сильнее.

— Тогда я пойду следующей, — решила та и шагнула вперед.

Беата вернулась на место и бросила взгляд на лиловую тропу. По ней спокойно спускалась Валери. Беата покосилась на ромб, поглотивший Голди. Им придется отдать эту силу Калунне? Вероятно, так. Но ее колдовской дар действительно усилился! Потрясающе! Даже если Калунна заберет всю ее магию, сделать что-то с даром она не сможет. Или сможет? Но не заберет же она все? Хотя, если это — ритуал усиления богини, то, выходит, она просто послала их «за водой»: используя свои тела как сосуды, они принесут Калунне магию из особенного места. Эх, оставить бы себе хоть немножко! А что будет, если она зачерпнет из источника не один раз, а два?

— Готово, —