Самозванец 4 - Даниил Аксенов

- Я не могу сказать, - стиснув зубы, пробурчал Неррен. - Олеан запретил мне вообще упоминать об этом.

Видя, что самочувствие компаньона не улучшается, Туреаст повторил свой вопрос почти уже у самых ворот, беспокоясь, в первую очередь, за судьбу переговоров.

- Мне тоже кажется, что я заболел, - признался Неррен, упорно смотря в сторону, а не на ворота перед тобой, над которыми красовался комендант в окружении двух ишибов. - Может быть очень сильно заболел.

- Тогда молчи и не встревай, что бы ни прозвучало! - встревожился Туреаст.

- Я вообще, наверное, дам обет молчания, - ответил запылившийся компаньон. - И постараюсь не прибегать к использованию аба. Слышал, что некоторые ишибы, сошедшие с ума, так делают.

Туреаст только охнул, но промолчал. Он уже успел трижды пожалеть, что на такое ответственное дело начальство выделило ему столь странного спутника.

- Приветствую! - закричал главный переговорщик, подняв голову и взирая на встречающих. - Я -

ишиб Туреаст, говорю от имени командующего императорскими силами славного Уларата. С кем имею честь?

- Я - комендант Нейстака, ишиб уру Террест! - последовал ответ. - Что привело вас под стены города?

Когда комендант представился, Туреаст услышал, как его спутник заскрежетал зубами.

- Командующий не желает причинять Нейстаку никакого вреда! - закричал переговорщик, решив все-таки разобраться с проблемами спутника, но позднее. - Ему нужен лишь один человек. Можно вместе со слугами. Клянемся, что с ее головы не упадет ни один волос!

Комендант, почему-то одетый в торжественный белоснежный камзол, свесился со стены, словно пытаясь получше рассмотреть двух ишибов.

- Кто вам нужен? - спросил он.

- Принцесса Фегрида! - без обиняков заявил Туреаст. - Она в городе?

- В каком городе? - переспросил уру.

- В твоем! В Нейстаке!

- А... Какая принцесса?

- Илания!

Комендант нахмурил брови, словно находясь в состоянии глубокой задумчивости. Но то, что он, согнутый, оперся на край стены, рискуя свалиться в любой момент, несколько портило впечатление от величественных дум, написанных на его лице.

- У меня в городе живет несколько девиц с таким именем! - наконец прокричал в ответ комендант. - Вам какая нужна?

- Принцесса! - проорал Туреаст, начиная терять терпение. - Нам нужна принцесса!

- А... Какая именно принцесса?

- Илания! У вас там, что, несколько принцесс?!

Но ирония в голосе посла не была услышана.

- Я не уверен! - последовал ответ коменданта. - Дайте мне время до заката!

- Зачем? - не понял Туреаст.

- Чтобы сосчитать! А то всякое может быть...

- Кого считать-то?! - посол явственно недоумевал.

- Принцесс!

- Да чтоб тебя разорвало, - злобно пробормотал посол. - Интересно, он на самом деле идиот или прикидывается.

Его спутник молчал и только скрежетал зубами.

- Вот что, у меня нет времени! - проорал Туреаст, уже не пытаясь скрывать раздражение. - Немедленно отвечай, ты выдашь принцессу или мы возьмем город?! Тогда всем жителям точно не поздоровится, а принцесса все равно окажется у нас в руках!

- Я выдам, выдам, - успокоительно произнес комендант. - А кто вам нужен-то?

- Я скажу командующему, чтобы тебя казнили после штурма, если ты не погибнешь в бою! - закричал Туреаст. - Такие ослы нам не нужны даже в качестве пленных! Или ты издеваешься?!

- Что ты! - явственно испугался комендант. - Как я могу издеваться над посланцами могущественного Уларата?! Перед лицом целой армии! Нет, просто прошу объяснить толком, кто вам нужен!

Примерно через десять минут Туреаст в ярости швырнул ветку дуба на землю и направился к начальству с докладом о том, что в Нейстаке живут или идиоты или шуты, и мир ничего не потеряет, если этот город сравнять с землей. Но по пути посол все-таки вспомнил о своем молчаливом спутнике и, пытаясь унять гнев, обернулся к нему.

- Неррен, ты хотя бы не зли меня, - сказал главный переговорщик. - Объясни, что с тобой. Почему ты такой хмурый? Почему думаешь, что сошел с ума? Почему скрежетал зубами, как несмазанная телега?

- Это все эльфы, - ответил ишиб после паузы. - Я понял, что мне везде мерещатся эльфы... Это, наверное, из-за того случая, когда от меня сбежал спутник короля Нермана. Я заболел, Туреаст. Серьезно заболел.

- Тогда лечись, - сочувственно сказал посол. - А где сейчас были эльфы-то?

- Прямо на городской стене над воротами! Ты только не смейся надо мной, Туреаст, но мне все время казалось, что этот императорский комендант, благородный фегридский уру - самый настоящий эльф!

В то же самое время, когда несчастный Неррен получал порцию утешений и заверений в том, что комендант действительно похож на эльфа, участник переговоров с другой стороны шел к королю Нерману, втайне надеясь на похвалу.

- Твое величество, господин командующий, я старался как мог! - сказал он. - Мне было приказано валять дурака изо всех сил, и, кажется, с этим справился.

- Справился, - согласился король, одобрительно улыбнувшись. - Только я еще рекомендую проявить себя как следует во время штурма. А то бы я представил тебя даже к награде, но с какой формулировкой? За то, что ты валял дурака? Нет, лучше соверши что-нибудь героическое!

Переговорщик сдержал слово. Вскоре после того, как оба посла достигли вражеского штаба, зазвучали горны. Армия Уларата готовилась к штурму. Единственному штурму Нейстака, как полагал Олеан. Впрочем, король Ранига и Круанта думал точно так же, во мнениях двух полководцев царило редкое единодушие.

- Сейчас пойдут, - пробормотал Шенкер, наблюдая за рядами противника. Эти ряды волнообразно двигались, но еще не трогались с места. - Ударят почти всеми силами и со всех сторон.

Король и советник стояли на башенке дворца. Оттуда было все видно, ведь размеры городка оставляли желать лучшего. Армию с трудом разместили в домах жителей, чтобы улицы казались пустыми - вдруг какой-нибудь великий ишиб взлетит, пытаясь разведать обстановку?

- Мне кажется или великие ишибы сосредоточились на одной стороне? - спросил король, опираясь на резные белые перила и усиленно вглядываясь вдаль.

- Наверное, так, - ответил Шенкер, прищурив глаза. - Но мы ничего уже не может с этим поделать, твое величество. Каждому отряду назначен собственный участок. Сейчас не время перестаиваться. Надо полагать, что ранигские пушки остановят Уларат.

Михаил, не мудрствуя лукаво, взял с собой пушки-амулеты, искривляющие ти на небольшом расстоянии перед тобой. Оружие не наступления, но обороны. Особенно, если о нем не знает противник. Пушки были не единственным сюрпризом, заботливо заготовленным королем. Если Михаил не жалел чужих ишибов, то это не значило, что он не жалел и своих.