"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14 (СИ) - Поляков Влад

Отец отругал бы его за подобное отношение к благородному напитку: вино следовало пить не спеша, чтобы оценить букет по достоинству, а не глотать, как дешевый самогон.

Брэниган сел на диване, потер лицо ладонями. Затем потянулся к рубашке, накинул ее на плечи и встал.

– И мне налей, – буркнул, подходя к столу, чуть пошатываясь и на ходу застегивая рубашку.

Март приподнял брови.

– Мы уже на «ты»?

Брэниган только отмахнулся.

Еще через полчаса вновь облачившийся в свои вещи старший уполномоченный Королевского сыска и Мартин сидели за столиком и доедали давно остывшие пирожки Мирты. Пьетро, которому маг разрешил вернуться, галопом пронесся по первому этажу и скрылся в своей комнате.

– В какой-то момент я подумал, что тебя подослали, чтобы меня убить, – признался Брэниган.

Март дернул плечом.

– Весьма оригинальный способ.

– Некоторые убийцы очень… э-э… творчески подходят к своей профессии, – доверительно сообщил собеседник, подлив себе в бокал вина.

Так недолго и напиться. Мартин до сих пор сидел со вторым бокалом, не выпив его содержимое и наполовину.

– Часто проверял на своей шкуре? – поинтересовался маг, наблюдая за игрой льющегося из окна солнечного света в пурпурной жидкости в своем бокале.

– Частенько, – хмуро отозвался Брэниган.

– Из-за брата?

– Из-за брата, из-за отца, из-за службы… – усмехнулся. – Из-за своего скверного характера, как говорит моя сестрица.

Мартин лишь улыбнулся. Сестры – они такие, острые на язык.

– Ну, так сначала подумал, что я убийца, а потом? – Маг вспомнил, что, отвлекшись, тот так и не закончил мысль. Ему было любопытно, прежде всего с профессиональной точки зрения, что испытывал человек, только что лишившийся проклятия на смерть.

– Я почувствовал легкость, – признался Брэниган.

– Это от вина.

– Другую легкость, – уверенно возразил тот. – Меня действительно что-то давило, угнетало все последние недели. Нежелание вставать по утрам, отсутствие аппетита, отсутствие каких-либо желаний, кроме желания лечь и закрыть глаза.

– И больше никогда их не открывать, – согласился Март. – Почти исполнилось.

Они помолчали, каждый думал о своем. Мартин думал о том, чем для него обернется импульсивный поступок, и пока все приходящие на ум варианты его не радовали.

– Так чем я могу тебе отплатить? – вдруг заговорил Брэниган, вырывая его из водоворота нерадужных мыслей. – Ты не назвал цену.

Март сделал вид, что задумался.

– Как насчет того, чтобы покинуть мой дом и никогда не возвращаться? – предложил, выдержав паузу. – И не распространяться о том, что произошло, ни своему брату, ни коллегам.

– И все? – не поверил гость.

– И все.

– Но почему? – На его лице появилось искреннее недоумение.

– Скромность мне к лицу, – съязвил Мартин.

Учитывая изначальный интерес Гильдии магов к его дару по приезде в столицу и пристальное внимание ее руководства после вчерашнего инцидента, последнее, что было нужно Марту, так это слава вследствие того, что спас брата короля.

Ему требовалось выйти на Шкипера, а вместо этого он засветился как только мог.

– Хорошо. – Брэниган медленно кивнул. – Моего слова будет достаточно?

Если бы Мартин мог, он взял бы с него еще и магическую клятву, но, к сожалению, дара у уполномоченного не было.

– Достаточно, – ответил за неимением альтернативы.

– А та женщина? – вновь заговорил Брэниган. Он подобрался и стал донельзя серьезен. – Можно как-то проверить, причастна ли она к проклятию?

– Только если допросить с пристрастием. – (Брэниган посмотрел с осуждением.) – Никак. – Мартин посерьезнел и вернул свой бокал на стол. Он нуждался в сне, а не в алкоголе. – Шкатулка, если это она, сделала свое дело и теперь не более чем безделушка. Проклятие мог нанести любой, даже самый посредственный маг – дело во времени: можно годами накладывать слабые заклятия и в итоге сделать нечто по-настоящему смертоносное.

Уполномоченный помолчал.

– Она могла… не знать?

Видимо, с этой женщиной его связывали довольно близкие отношения, раз ему хотелось ее оправдать.

– Были ли на ней перчатки, когда она передавала подарок?

– Да, – твердо ответил тот.

Мартин развел руками.

– Вот тебе и ответ.

Брэниган помрачнел.

– И найти след?..

– Нет, – отрезал Март сразу, чтобы не давать лишних надежд. – В тот же день – возможно. За пару недель магические следы давно испарились.

Уполномоченный серьезно кивнул, придя к единственным верным в данной ситуации выводам.

– Значит, буду выяснять, кто, как и зачем, старыми добрыми методами, – сказал решительно.

– Удачи, – равнодушно отозвался Мартин, сползая по спинке кресла вниз и принимая еще более расслабленную позу.

Дела брата короля его мало волновали.

Глава 10

Письмо от сыскаря Шелли пришло через два дня.

Март успел только позавтракать (как всегда за полдень) и поднялся в свою комнату, чтобы продолжить изучение старого магического фолианта, когда перед ним материализовался конверт.

Он оценил: в прошлый раз Шелли приглашал его к себе обычным курьером. Впрочем, учитывая, сколько Мартин ему платил, сыскарь мог потратить некоторую часть денег для оплаты услуг магпочты.

Ожидаемо, в послании, находившемся в конверте, не оказалось ничего, кроме времени встречи и инициалов отправителя.

Март написал на обратной стороне листка короткое: «Буду», – и щелчком пальцев отослал письмо обратно.

Он стоял перед зеркалом, хмурясь и критически себя рассматривая.

В последнее время волосы отросли и стали мешать. Можно было подстричься, а можно было собрать их сзади. Март попробовал последний вариант, это и правда оказалось довольно удобным. К тому же полностью соответствовало негласному правилу столицы – серьга всегда оставалась на виду.

Что и вызывало внутренний протест.

Мартин сорвал шнурок с волос и скомкал в кулаке.

Вдохнул, выдохнул.

Завязал шнурок обратно.

Сжал губы в прямую линию и снова вгляделся в свое отражение.

Покоя не давало и еще кое-что. Распущенные вьющиеся волосы придавали ему чуть неряшливый вид, полностью подходящий для безродного черного мага. Причесанные и собранные сзади – они сразу создавали совсем другое впечатление.

«Происхождение не пропьешь, – сказал ему однажды Кард. – Я не знаю, кто ты на самом деле, и не спрашиваю, не мое это дело. Но в том, что кто-то из твоих предков из благородных, написано у тебя на роже».

Друг, как всегда, оказался прав, и именно это в своей «роже» Марту теперь не нравилось.

В последние годы жизни его отец носил такую же прическу. Мартин пошел в мать тонкой костью, а от отца унаследовал темно-синие глаза, каштановые волосы и форму носа. Все это вместе как никогда делало его теперь похожим на аристократа.

В дверь постучали.

– Открыто, – отозвался он, не оборачиваясь.

– Господин, вот, я прописал буквы, как вы сказали…

На самом деле Март дал мальчишке задание всего час назад и думал проверить, что у него вышло, не раньше следующего обеда. Но Пьетро так жаждал учиться, что не желал терять ни одной драгоценной минуты.

Если бы Мартин уделял обучению столько же времени, он бы уже давно знал содержимое магической книги, хранящейся у него в тайнике, от корки до корки. Вместо этого маг застрял на первой трети, постоянно отвлекаясь или ища отговорки, чтобы перестать учить древние знаки, от долгого вглядывания в которые у него начиналась мигрень.

– Хорошо, давай посмотрю. – Март повернулся и протянул руку.

Пьетро же, наоборот, сделал шаг назад, широко распахнув глазищи.

– Вы как какой-нибудь лорд из замка! – пробормотал восхищенно.

Март поморщился. Вот об этом он и думал несколько минут назад. Может, все-таки подстричься?

– Не у всех лордов есть замки, – назидательно сообщил подростку.