"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14 (СИ) - Поляков Влад

Уполномоченный Королевского сыска моргнул и крепко задумался, видимо вспоминая все вещи, к которым он прикасался в последнее время.

– Две-три недели, – сжалился и подсказал маг. – Либо кто-то без дара, но с мощным энергетическим потенциалом от души пожелал вам сдохнуть. Либо кто-то подарил вам вещицу, предварительно обработанную черным магом.

При упоминании пожелания сдохнуть Брэниган окончательно расстроился. Похоже, таких за пару недель он получил немало.

– Сядьте вы уже ровно и молчите, – почти взмолился Март. – На улице сегодня прохладно, я не могу держать Пьетро в конюшне весь день.

Тот мало что понял о связи мальчика и проклятия, но наконец замолчал, выпрямил спину.

Снятие проклятия – процесс творческий и непредсказуемый: может пройти быстро и без сюрпризов, а может шарахнуть энергетической отдачей по всему дому. Не смертельно, конечно, но рвоту и головокружение на ближайшие сутки обеспечит. Март не хотел рисковать.

В очередной раз оказавшись за спиной мужчины, маг прищурился, а затем широко распахнул глаза.

– Умно, – пробормотал сам себе.

– Что? Что там? – Брэниган заерзал и попытался заглянуть себе за спину.

Март даже не стал на него шикать. Проклятие, завязанное на жизненной энергии своей жертвы, он еще не встречал. Бесспорно, все они были связаны с энергопотоком, истончали его и медленно убивали носителя. Но это отличалось тем, что имело «предохранитель», точь-в-точь как серьги черных магов: попробуешь неправильно снять – жертве конец.

Если бы Мартин не знал, что белые не способны создавать проклятия, то, по аналогии с серьгами, решил бы, что это дело рук светлых.

– Вы кому-то крепко насолили, – ответил… обреченному?

Самым умным следующим поступком было бы извиниться за отнятое время и сказать, что ничем не сможет помочь. Но Март не кривил душой, когда сказал, что Брэниган не сделал ему ничего плохого и ему незачем желать тому смерти.

Рисковать и снимать подобное проклятие с человека из ближнего окружения короля было чревато. Но в то же время незнание окружающими законов черной материи в данный момент как нельзя кстати играло Мартину на руку – не понимая, как это делается, никто не свяжет его действия с серьгами.

Колебался Март недолго. Да и не колебался, в общем-то, скорее выдумывал сам себе оправдания, чтобы опять поступить безрассудно.

Отошел от проклятого, прошел к столику, плеснул себе в бокал вина.

Брэниган следил за каждым его движением с выражением непонимания и удивления на лице.

– Вам следует раздеться до пояса и лечь на диван, – бросил Мартин через плечо. – Кто-то очень сильно желает вам смерти, господин старший уполномоченный. И если вы все еще полагаете, что это я, то мы оба помним, где дверь.

Брэниган за его спиной зашуршал одеждой.

– Мой брат часто говорит мне, что я идиот. Но отчего-то я вам верю.

Упоминание брата неприятно резануло. По матери у лорда Брэнигана должна была быть лишь младшая сестра. А вот брат у него один – старший, по отцу, его величество Лионар Первый.

До Мартина запоздало дошло, что он собирается спасти от верной смерти брата того, кто погубил всю его семью. Он мысленно выругался; поставил бокал на столик.

– Подождите несколько минут, я сейчас приду, – сказал Брэнигану, не глядя в его сторону, и направился вверх по лестнице.

Когда Мартин вернулся, нацепив на пальцы кольца-накопители, Брэниган никуда не сбежал; сидел на диване в одной рубашке, уперев локти в колени, и терпеливо ждал.

– Ложитесь, – велел Март без лишних предисловий. – Лицом вверх.

Заряженных накопителей нашлось три. Он взял их все. Ночная нежить была не самой сильной, но частично истрепала резерв, и Мартин решил перестраховаться. Если брат короля умрет на его диване, это будет то еще… приключение.

Брэниган скинул с себя рубаху и лег, завел руку за голову.

– Одна женщина… – глухо произнес он, смотря в потолок, пока Мартин закатывал рукава. – В конце прошлого месяца она сделала мне подарок. – Март прикинул: по сроку подходит. – Деревянную шкатулку.

Маг посмотрел на него осуждающе.

– Наговариваете. Дерево не проводит черную магию.

– С металлическими бляхами и замком…

– О! Другое дело, – одобрил Март. – Металл – самое то… Что? – не понял, когда поднял глаза и увидел вытянувшееся лицо «гостя». – А, это, – догадался по направлению взгляда прежде, чем получил ответ: Брэниган во все глаза смотрел на шрамы на его предплечьях. – Это издержки профессии.

Тот нахмурился.

– Вы себя… режете?

А еще протыкает и порой рвет кожу зубами. Но это Мартин озвучивать не стал – по форме шрамов все можно было понять и так.

– Тело черного мага – само по себе оружие против многих заклятий, нежити и нечисти в том числе, – пояснил, сам не зная зачем. – Кто-то рвет на себе волосы, – усмехнулся, припомнив известную байку, впрочем не лишенную смысла. – Кто-то мочится на могилы, чтобы упокоить их обитателей. – Глаза Брэнигана стали размером с плошки. – Самые разумные запасаются артефактами-накопителями. – Март приподнял руку и поиграл пальцами, на которых красовались целых три массивных перстня. – С кровью проще: она всегда под рукой, и это значительно экономит время.

Брэниган сглотнул. Перевел взгляд на свою обнаженную грудь с редкой порослью темных волос и, казалось, вовсе позеленел.

– У вас не тот случай, – утешил его Мартин. – Я не собираюсь ни протыкать вас острыми предметами, ни поить своей кровью.

Смешать свою кровь с королевской – этого еще не хватало. Не то чтобы королевская кровь отличалась от других, но это было бы слишком символично.

Брэнигана от подобной перспективы тоже передернуло.

Март подошел к дивану ближе, сосредоточенно глядя на хитрое нечто в груди лежащего на нем мужчины.

– Только не дергайтесь, что бы ни произошло, – предупредил серьезно.

Если процесс действительно окажется схож с извлечением серьги, то уполномоченному придется несладко. Мартин ни разу не проводил подобные манипуляции один, и сейчас ему вновь мучительно не хватало Карда.

Маг распростер руки над проклятым, потянулся к проклятию. То шарахнулось, скорчилось, затаилось, почти полностью пропав из виду. Однако было поздно, Март уже понял, как и за что оно держится; продолжил.

О да, он не ошибся: это было очень похоже на извлечение серьги. Брэниган – везунчик: не зайди он к Марту, никто не смог бы ему помочь, даже если бы заметил проклятие вовремя.

От напряжения на лбу мага появилась испарина.

Первое кольцо разрядилось…

Второе…

Брэнигана выгнуло дугой. Он до скрежета сжал зубы, замычал, сдерживаясь, чтобы не заорать, и Март запоздало сообразил, что следовало дать ему что-нибудь, чтобы зажал в зубах. Понятная оплошность – приготовлениями всегда занимался Кард.

По лбу уполномоченного градом покатился пот, лицо покраснело.

Мартин усилил напор, мысленно поблагодарив «испытуемого» за терпение: реши он вскочить или хотя бы рвануться в сторону, у мага были бы все шансы выдернуть из него проклятие вместе с жизнью.

Третье кольцо…

К проклятию потекли остатки собственного резерва, и только тогда оно наконец задрожало и покинуло тело. Март протянул руку, и черное нечто перетекло ему в ладонь. Маленькое и безобидное на вид – словно чернильная клякса.

Мартин сжал кулак, направив в него магический поток. «Клякса» истлела.

Грудная клетка Брэнигана бешено вздымалась, а сам он был таким мокрым, будто его облили водой.

Март тыльной стороной ладони смахнул пот с собственного лба; отступил.

– Если вас тошнит, то идите в уборную. Не вздумайте портить мой ковер.

Ковер в его гостиной конечно же не шел ни в какое сравнение с тем пушистым безобразием, которое лежало на полу главы столичной Гильдии магов. Тем не менее Март не собирался обрекать Мирту на подобную уборку.

– С-сдержусь, – выдохнул Брэниган.

Март кивнул и отошел к столику с недопитым бокалом вина. Осушил залпом.