Цвет страсти – алый - Черил Холт

– Я уйду только тогда, когда меня уволит сам лорд Уинчестер, и ни секундой раньше.

Аманда вздохнула:

– Майкл так надеялся, что я сумею уговорить тебя уйти без излишнего шума и суеты.

– Вы? Зачем ему было посылать вас, чтобы поговорить со мной?

– Я должна была получить твое согласие, чтобы не обидеть тебя. Видишь ли, Майкл слабоват там, где дело касается женского пола. Он не уверен, насколько ты влюблена в него. – Аманда снова вздохнула, словно эти слова тяжелым грузом лежали на ее плечах. – Но я чувствую, что невозможно пощадить твои чувства.

– Мои чувства?

– Майкл увлекся другой девушкой. Он собирается взять ее в любовницы. Точнее, она и я будем развлекать его вместе. Две женщины и один мужчина. Майкл обожает любовь втроем.

– Вы лжете. – Слова вырвались, прежде чем Эмили успела удержать их, и все притворство относительно ее обособленности от Майкла было отброшено. – Майкл никогда бы не поступил так ужасно по отношению ко мне.

– Ты уверена? – Аманда как ни в чем не бывало посасывала вино. – Я могу вызвать его из клуба. Хочешь, чтобы он примчался домой и ты могла сама задать ему этот вопрос? У тебя хватит смелости?

– Нет… нет… – Голова у девушки кружилась, в желудке все переворачивалось. В ее аморальной связи с Майклом Фарроу она много вынесла, от многого отказалась и многое отдала, но такая встреча лицом к лицу была выше ее сил.

– Мы просто сочли, что самым лучшим для всех будет, если ты уедешь, прежде чем он бросится в очередной роман. Он готов заплатить тебе отступные, но ты должна уехать немедленно. – Аманда подняла с земли сумочку и достала конверт, который положила на стол между ними.

– Что в нем? – слабым голосом спросила Эмили.

– Это деньги, которые Майкл должен тебе за присмотр за девочками, плюс немного сверх того. Он также написал рекомендательное письмо, чтобы ты могла найти новую работу. Чек и письмо – твои, но ты и твои родственники должны покинуть дом в двадцать четыре часа.

Голова у Эмили пошла кругом. Она не доверяла Аманде, но зачем той было придумывать такой сюжет? Аманда должна была понимать, что она сообщит обо всем Майклу.

Но сможет ли она сделать это?

Она попыталась представить себе, как загоняет возлюбленного в угол и требует объяснений, но поняла, что просто не способна на это. Они были не в таких отношениях, чтобы она могла задавать такие ужасные вопросы, а он отвечать на них.

А что, если Аманда говорит правду? Вынесет ли Эмили, если Майкл подтвердит ее слова?

Эмили нарисовала себе картину, где действительности не было и в помине. Ее связь с лордом Уинчестером окончилась, для него это была лишь кратковременная забава. Она построила в уме изощренную иллюзию, убедила себя, что любит Майкла, что тот откажется от своего распущенного образа жизни и женится на ней.

Шаг за шагом Эмили воздвигала крепкие стены, чтобы защитить себя от всякого риска, вызванного ее положением, но с каждым новым замечанием Аманды кирпичи падали один за другим, поражая ее глупостью собственного выбора и опасностью ненадежного положения.

Взвинченная и неуверенная, она облизнула губы.

– Если я не возьму деньги и не уеду… что тогда?

– Тебя вышвырнут вон без всякой компенсации и без рекомендаций. – Аманда пожала плечами. – Мистер Фитч ждет моих приказаний поручить горничным упаковать твой багаж. Тебе решать, при каких условиях ты предпочтешь уехать.

Пребывая в состоянии отчаяния и страха, Эмили взглянула на ковер.

Что ей делать? Что делать? Наконец она пробормотала:

– Я должна поговорить с Майклом.

– Но он не хочет встречаться с тобой. Я здесь именно поэтому.

– Мне это безразлично. Я должна услышать, что он скажет.

– Ты просто дурочка! – упрекнула ее Аманда. – Ты была для него всего-навсего игрушкой, хорошеньким сосудом, в который он выплескивал свою похоть. Ты думаешь, ты первая девственница, которую он соблазнил? – Она язвительно усмехнулась. – Я постоянно поставляю ему молоденьких девушек.

Этого не может быть! Это просто невозможно! Но Эмили тут же вспомнила первую встречу с ним, пунш с подмешанным алкоголем и позднее ночное рандеву. Возможно, он регулярно заманивал женщин с улицы, таких, как она, которые ни о чем не подозревали.

Сколько их было до нее? Сколько еще появится?

Нет! Нет! – закричал внутренний голос. Она не верит этому. Не может поверить. И все же она услышала, как спрашивает:

– Что это за девушка, которой, как вы заявляете, он увлекся?

– Ты не догадываешься?

– Разумеется, нет.

– Это Памела.

Ответ был настолько шокирующим, что прошло несколько секунд, прежде чем до нее дошел смысл сказанного.

– Памела… Памела Мартин?

– Не притворяйся такой удивленной. Он рассматривал этот вариант годами. Она, конечно, не образец нравственности, к тому же она всячески соблазняла его. До сих пор он сдерживался, но теперь ей шестнадцать, и без отца, который мог бы протестовать, нет никаких преград. Он готов, так сказать, сорвать цветок.

Эмили вспомнила моменты, когда она наблюдала Памелу и Майкла вместе. Они всегда флиртовали друг с другом, но Эмили не воспринимала всерьез их заигрывания и обмен остротами. Но что, если она ошибалась относительно намерений Майкла?

Памела готова была на любое предательство, но Майкл…

Способен ли он соблазнить свою подопечную? Был ли он так низок?

Ей необходимо уйти, прежде чем она услышит что-нибудь худшее, но она не могла заставить себя направиться к выходу.

– Он никогда не поступит так с Памелой. При первой возможности я сообщу ему о том, что услышала от вас.

– Ради Бога. Уверена, он будет более чем счастлив обсудить этот его сексуальный каприз с тобой.

Аманда не дрогнула и глазом не моргнула, и ее спокойная уверенность еще больше смутила и взволновала Эмили.

– Он вовсе не такой развратник, каким вы пытаетесь его представить. Вам никогда не убедить меня в этом.

– Вот выискалась защитница! – засмеялась Аманда, затем трезво заметила: – Твое сердце будет разбито. Ведь ты понимаешь это.

– Майкл никогда умышленно не причинит мне боль.

– Существует множество типов боли. Ты сможешь оставаться в доме, когда он спит с Памелой, а затем прыгает в твою постель? – Аманда поджала губы. – Подумай, жалкая дурочка. Зачем тебе такая агония?

Эмили не могла вынести ужас услышанного, но неуверенность в своем положении спутала все в ее уме, страх победил лучшие чувства.

Аманда заметила ее смущение и продолжила свои увещевания:

– Почему бы не избавить всех от колоссального горя, просто вернувшись в свою деревню, откуда ты явилась сюда?

Аманда действовала слишком уверенно, слишком определенно. Эмили страстно хотелось встретиться лицом к лицу с Майклом, но что, если она обнаружит, что Аманда оказала ей милость и дает шанс ускользнуть, не подвергая себя окончательному унижению?