Арка Испытания. Книга 1 - Анна Токарева

Все эти два дня за главаря продолжал выдавать себя тот же мужчина, по имени Молт. А вот самый сильный из них, парень с пятибуквенным именем Айкар, продолжал делать вид, что всего лишь один из подчиненных Молта. Выдавали их игру только легкие намеки остальных наемников, и редкие вопросительные взгляды, бросаемые на Айкара, когда Молт что-то командовал.

Не будь у Нирмалы ее способности, определяющей силу Одаренных, их игра могла бы сработать. Если внимательно не приглядываться, ища подвох, то притворство было практически незаметно. Для чего все это затеяно, девочка точно не знала, начав что-то понимать только тогда, когда Айкар стал ей улыбаться и выводить на разговор, притворяясь свойским парнем.

Вот ему Нирмала и выдала заготовленную легенду, обойдясь без вранья, просто недоговаривала кое-что.

— И почему ты убежала из приюта? Разве о тебе там не заботились? Тебя ведь кормили, одевали, лечили. Не понимаю, как ты могла быть такой неблагодарной. Заставила госпожу Лаю так за тебя волноваться.

Айкар с легким укором посмотрел на девочку. Нирмала еле сдержалась, чтобы не скривиться. Ага, недокармливали, одевали и обували во всякое старье, лечили после регулярных избиений. Прям не жизнь, а мечта.

— Я хотела отправиться в путешествие как Бадегор, — Нирмала мечтательно закатила глаза.

— Что за Бадегор? — Айкар недоуменно нахмурился.

Сидели они рядом у костра, ждали пока Жот приготовит ужин. Жот — это отрядный лекарь, именно вместе с ним на лошади скакала Нирмала. Да и вообще молодой парень был скорее на подхвате, так как мог только лечить при нужде, ни одного боевого Дара у него не было.

— Вы читали сказку «Полынь и вереск»? — Айкар отрицательно мотнул головой. Нирмала прижала руки к груди и восхищенно вздохнула. — Бадегор был из знатного Рода, но его сестру отравили враги и он отправился по реке на плоту в путешествие, чтобы найти лекарство, которое бы вылечило ее от яда. У него было столько всяких приключений, он сражался с монстрами, избавлял обычных жителей Империи от разбойников, находил много тайников с разными сокровищами. Ах, его история так меня восхитила, что я тоже захотела отправиться в путешествие навстречу приключениям.

— Ты слишком маленькая и слабая, чтобы путешествовать одной, — Айкар погрозил ей пальцем. — А вдруг бы на тебя разбойники напали?

— Я как-то не подумала об этом, — беспечно пожала плечами девочка, продолжая отыгрывать роль легкомысленной глупышки, возжелавшей приключений.

И вот уже два вечера у костра Айкар убеждал Нирмалу что ей больше не стоит так рисковать, а девочка в ответ только отмахивалась, уверяя, что раз ничего страшного с ней до сих пор не случилось, то и дальше продолжится в том же духе.

А на следующий день, когда на них напали разбойники, Нирмала поначалу была уверена, что наемники все это подстроили. Прижавшись к шее лошади, девочка пережидала окончание обстрела их отряда из арбалетов. Но когда Жот навалился на нее сзади, а потом начал заваливаться вбок, таща ее за собой, Нирмала не стала сопротивляться, и слезла с лошади.

Ноги до стремян у нее не доставали, поэтому ничего ее не задержало. Жот свесился с седла, из его спины торчало три арбалетных болта. Тогда-то девочка и поняла, что все происходит всерьез и ломанулась в лес, туда где не было видно Знаков.

Пробежав метров сто, Нирмала остановилась, спрятавшись между кустом и деревом. С дороги разносились крики, стоны боли, взрывы, завывания, свист болтов. В общем наемники использовали Дары для нападения и защиты, но, судя по тому, сколько девочка видела Знаков вокруг отряда, разбойников было раза в три или четыре больше.

Выглянув из-за дерева, Нирмала пыталась рассмотреть, что там происходит, но убежала она слишком далеко, и ничего не увидела. На всякий случай вытащила из ножен нож и спрятала его между грудью и подтянутыми к ней коленями.

Услышав шорох, Нирмала повернула голову и увидела того самого разбойника, что охранял лагерь, который она обворовала на пути к океану. Неопрятный, заросший бородой до самых глаз мужик, недобро усмехаясь тянул к ней свою грязную лапищу. Воспользовавшись тем, что девочка увлеченно смотрела в другую сторону, разбойник успел незаметно приблизиться к ней.

Нирмала отпрянула, мужик подался ближе к ней, и девочка быстрым движением ткнула ножом вверх и вперед, попав в бедренную артерию. Мужик дернулся и острый нож продолжил движение, распоров ему еще и пах. Подавшись назад мужчина снялся с ножа и зажимая рану, пытаясь остановить хлещущую из нее кровь, захрипел и свалился на спину.

Девочка остекленевшим взглядом глядела на содрогающегося мужика, на окровавленный нож в руках. Панама, волосы, лицо, рубаха и штаны тоже были все в крови. Брызнувшая кровь из артерии хорошенько оросила ее всю. Выронив нож, Нирмала склонилась вбок и ее вырвало.

Сколько Нирмала просидела, глядя перед собой пустым взглядом, она не знала. Очнулась только после того, как услышала чьи-то шаги неподалеку. Схватив окровавленными руками нож, Девочка приготовилась обороняться. Но увидев среди деревьев знакомый Знак золотистого цвета, приближающийся к ней, немного расслабилась.

— Ого! — Воскликнул Айкар показавшись из-за деревьев, и увидев представшую перед ним картину.

— Он… Это… А я… — Нирмала так и не смогла сказать ничего внятного.

— Понятно, — кивнул Айкар, подхватил девочку и понес ее к дороге.

Дойдя до своих людей, парень посадил девочку на землю возле дерева. Оглядевшись Нирмала поняла, что помимо Жота убит еще один наемник, его знак больше не горел. Еще двое мужчин лежали на обочине, несмотря на то, что они выглядели не очень хорошо, все израненные и истыканные болтами, но их Знаки светились, хоть и не ярко.

А вокруг валялись тела с самыми разными ранами, обгорелые и промороженные, а какие-то и вовсе проеденные кислотой. Самые целые наемники перевязывали раны остальным, Айкар же ходил среди тел разбойников и отрубал им головы. Запихивал он их в плотный кожаный мешок, который все не раздувался от помещаемых в него голов, хоть их уже там должно быть не меньше десятка. Скорее всего, этот мешок — пространственный артефакт, поняла девочка.

Когда кровь начала засыхать, стягивая кожу коркой, Нирмала вдруг вспомнила, что она вся в крови.