Пепельный свет - Андрей Ливадный

— Но теперь у нас снова есть надежда…

— На что?

— На помощь разумной силы, построившей станцию, — ответил Антон, включая фонарь гермошлема. Его свет разогнал мрак, осветив небольшое шестиугольное помещение. — Ты только что доказала, что я не ошибался. Значит, не все потеряно. — Он взглянул на датчики, расположенные внутри гермошлема. — Энергии достаточно для работы сканеров. Давай изучим доступные отсеки.

Однотипные помещения, соединенные короткими коридорами, к их разочарованию, оказались пусты. Кое-где на стенах и в полу виднелись следы от креплений каких-то демонтированных устройств, и не более того.

«Если все отсеки сферы имеют подобный вид, то наши шансы на спасение действительно равны нулю», — подумал Антон, не желая пугать Эллис преждевременными выводами.

— Нужно двигаться дальше, — произнес он.

— Антон, что мы ищем?

— Любые устройства, подпадающие под определение «компьютер». Изначально Н-объектами кто-то должен был управлять. Да и строительство базы требует координации усилий целой армии механизмов.

— Ты действительно веришь, что сфера когда-то являлась командным центром?

— Да. И если мы найдем бортовой компьютер корабля, многое может предстать в ином свете. — Он протянул ей руку, понимая, что шансы ничтожно малы, но худшим врагом в их положении было отчаяние. — Пошли.

Эллис молча последовала за ним.

— Эти существа были вдвое ниже, чем мы, — произнес Антон, поневоле опускаясь на четвереньки перед входом в очередной тоннель. Передвигаться по коридорам между отсеками приходилось практически ползком.

Эллис не отставала.

Избранный ими коридор оказался длиннее пройденных ранее. Он уводил в темные недра сферического корабля.

Внезапно рука Антона провалилась в пустоту. Он остановился, увеличил яркость своего фонаря, перефокусировал луч, и внезапно впереди проступили очертания входа в обширный зал с высоким сводом. Коридор обрывался в нескольких метрах от пола, вниз вел пологий пандус, снабженный рядами конических выемок.

Антон выполз из тесного тоннеля, выпрямился, осматриваясь.

Луч фонаря плавно обежал помещение, свет отразился от гладкой поверхности множества колонн и рассыпался причудливыми бликами.

— Эллис, спускайся!

Она легко сбежала по пологому пандусу и прижалась к его плечу, рассматривая обстановку странного, на ее взгляд, отсека.

Антон включил плечевые прожектора и огляделся по сторонам.

В рассеянном свете зал выглядел не таким большим, как показалось во мраке. От пола к потолку тянулись хорошо знакомые Антону столбы накопителей энергии, только здесь они не светились, от части колонн остались только основания, другие треснули на всю высоту, лишь некоторые не носили следов явных повреждений.

— Что это? — спросила Эллис, когда он закончил осмотр и погасил лишний свет, экономя энергию.

— Зал накопителей энергии, — ответил Антон. — Я видел точно такие же среди коммуникаций станции. Видимо, тут произошла авария…

Он вновь осмотрел близлежащие столбы и добавил:

— В момент катастрофы в них была энергия, — он кивнул на оплавленные участки стен, — но разрушения незначительны, чтобы говорить о большом заряде.

— Это важно? — спросила Эллис.

— Сфера не участвовала в истреблении звезд. По крайней мере, в роли исполнителя. — Антон коснулся плеча Эллис. — Осторожно!

Впереди смутно угадывалось слабое, размытое пятно света. Его трудно было бы заметить при обычном освещении, но лучи их фонарей, сфокусированные в конус, оставляли по сторонам плотный мрак. Именно там и флюоресцировало нечто, отличающееся от общего фона своей едва уловимой светлой окраской.

— Оставайся здесь, — приказал Антон, осторожно шагнув в сторону пятна.

Через десяток метров он понял, что это столб накопителя, сохранивший в себе ничтожную часть былого заряда. Рядом с ним распростерся смятый корпус кибернетического механизма. Робот явно пытался добраться до накопителя. Из основания неповрежденного столба был выдвинут небольшой черный куб с четырьмя отверстиями, от которых также исходило слабое свечение.

— Эллис! — позвал он.

Она подошла и, едва взглянув на накопитель, прошептала:

— Энергия!..

Антон уже задействовал уцелевшие сканеры своего гермокостюма и склонился над выдвинутым из столба кубом. Светящиеся отверстия были поразительно похожи на обыкновенный разъем для подключения кабеля.

— Эллис, дай энергоблок!

Она протянула ему разряженный источник энергии. Сейчас Антон пожалел, что необдуманно использовал свой резервный накопитель в качестве приманки для роботов во время первой схватки. «Ничего, — подумал он, осторожно сгибая контакты так, чтобы расстояние между ними подошло под светящиеся отверстия. — Сейчас мы зарядим резервный блок, а потом по очереди два оставшихся…»

Контакты плотно вошли в тускло светящиеся отверстия и… столб погас! Эллис, напряженно наблюдавшая за действиями Антона, разочарованно вздохнула. Индикатор энергоблока едва затеплился рубиновой искрой. Это давало им еще пару часов, не более.

Антон постарался не выдать своих чувств. Мизерное количество полученной энергии ничего не решало. Им осталось одно — идти вперед. Бороться до конца, во что бы то ни стало. Он посмотрел на Эллис. Она стояла, плотно сжав побелевшие губы, и смотрела во мрак. На ее лице не читалось отчаяния, но Антон понимал, они оба стараются скрыть эмоции, подавить нестерпимую боль очередной, несбывшейся надежды. Он обнял Эллис за плечи. Она обняла его в ответ и печально посмотрела в глаза Антона.

Под взглядом чуть затуманенных предательской влагой голубовато-серых глаз он чувствовал, что любит и ненавидит космос, который соединил их судьбы, а теперь грозил смертью, так и не подарив ни минуты простого счастья. Неужели мы непостижимым образом встретились, преодолев пропасти времени и пространства, лишь затем, чтобы наше едва родившееся чувство погибло в самом сердце нечеловеческих конструкций?

Они молчали, потому что думали об одном и том же.

— Пошли, — наконец произнес Антон.

Эллис не ответила, но и не отвела взгляд.

— Антон, я не хочу погибнуть от удушья, — с трудом произнесла она. — Давай не станем дожидаться, пока иссякнет энергия.

— Что ты предлагаешь?

Она коснулась рукой оружия.

Антон покачал головой, хотя прекрасно понял ее жест.

— Эллис, у нас еще есть время и надежда. Исследуем все отсеки сферы, но если тут не окажется аппаратуры, управляющей станцией, я обещаю — мы попытаемся. Еще одна схватка уже не изменит отношения к людям автоматических систем инопланетной станции, а мы, возможно, сумеем прорваться к десантному кораблю и встретить земные звездолеты, чтобы рассказать обо всем, что произошло и происходит в этом скоплении. Есть риск, что мы оба погибнем, но ты права — это не будет мучительным ожиданием неизбежного конца!

На лице Эллис не дрогнул ни один мускул, но в ее глазах вдруг мелькнуло выражение боли и… благодарности. Она по-настоящему любила его.

— Я прошу об одном, — продолжал Антон. — Пообещай, если ты останешься жива, то сделаешь все, чтобы убедить людей не идти путем конфронтации. Конфликт уже начался, но мы с тобой видели, к чему ведет применение силы. Существует и иной выход из ситуации, я уверен.

— Ты сделаешь то же самое? — полуутвердительно спросила Эллис.

— Да, — пообещал Антон. — А теперь давай двигаться дальше. У нас с тобой очень мало времени.

Зал накопителей закончился пологим подъемом с цепочками конических выемок, которые исчезли в очередном тоннеле. Вокруг по-прежнему царил мрак. Антон полез вперед. Этот коридор оказался длиннее и вскоре разделился на два. Он интуитивно выбрал левый. В течение следующего часа он и Эллис миновали пять больших помещений, одно из которых Антон определил как исследовательскую лабораторию. Четыре других занимали непонятные агрегаты, оставлявшие очень мало места для передвижения.

Наконец один из коридоров оборвался в странном помещении. Антон спустился по пандусу, выпрямился в полный рост и направил луч фонаря по кругу. Он уже не опасался встретить кого-нибудь в этих давно и бесповоротно омертвевших помещениях, но все равно невольно вздрогнул, когда конусный луч выхватил из мрака целый ряд состыкованных друг с другом взгорбленных образований, усеянных всевозможными отверстиями, затянутыми плотными, полупрозрачными мембранами. Сзади почти неслышно подошла Эллис, застыла рядом с Антоном, осматриваясь. Он изменил фокусировку фонаря, добившись рассеянного освещения, и их взглядам предстала панорама обширного шестиугольного зала. Несмотря на внушительные размеры, он напоминал мрачный колодец. Шесть стен вертикально уходили вверх, на высоте двадцати метров их перекрывали несколько туго натянутых полупрозрачных мембран.