Пепельный свет - Андрей Ливадный

Огромный зал погрузился в полумрак, большинство оборудования отключилось, и вдруг перед потрясенным взором Эллис разверзся ад.

БКМ ринулся в атаку, разметав силовым полем первую группу роботов, но за ней тут же появилась новая, более плотная и многочисленная волна кибернетических обитателей базы — серая стена сферических тел, из которой вдруг вырвались десятки огненных линий, располосовав полумрак слепящими узорами.

Это была битва титанов. БКМ проломил тесно сомкнутый строй, и все смешалось. Роботы рубили друг друга энергетическими лучами, парировали, уклонялись, кружили — все слилось в едином огненном вихре, в котором человеческий глаз просто не мог различить отдельных деталей из-за огромной скорости передвижения сражающихся машин. Эллис вскинула оружие, но не решилась стрелять, опасаясь случайно задеть БКМ, который, видимо, не нуждался в помощи — к ее ногам отлетело несколько оплавленных членистых конечностей, затем из огнедышащего смерча выпало разрубленное пополам сферическое туловище.

Напряжение схватки росло, уже переходя границы разумного понимания. Очереди энергетических разрядов хлестали по стенам и потолку, сжигая обшивку переборок. Вокруг скручивались и лопались толстые жгуты кабелей, похожие на агонизирующих змей. Температура росла с каждой секундой, пока, наконец, сами стены, обгоревшие до ребер каркаса, не приобрели вишневую окраску, а в некоторых местах уже начали оседать, истекая ручейками расплавленного металла. Казалось, еще мгновение — и перекрытие палубы не выдержит, рухнет, похоронив под собой сражающиеся машины.

Схватка завершилась так же внезапно, как началась. Огненный смерч иссяк, и Эллис с дрожью различила застывшую в жарком сумраке коридора приземистую фигуру боевого кибернетического механизма. Его керамлитовый корпус покрывали безобразные рубцы ожогов, лапы-манипуляторы светились от множества попаданий энергетических разрядов. Он стоял среди искореженных корпусов вражеских машин, настороженно сканируя прилегающие помещения.

— Коэффициент агрессивности среды возрастает, — вновь услышала она его голос. — Продолжаем движение?

— Да! — Эллис первая шагнула в озаренное багрянцем расплавленных стен пространство коридора.

Через пару минут они спустились по вертикальной шахте, оказавшись на расположенной ниже палубе.

Боевой кибермеханизм на секунду замер. Из-за поворота короткого коридора показалось сферическое туловище, опирающееся на тонкие членистые лапы. Видимо, роботы, контролирующие станцию, отлично знали, где в данный момент находятся пришельцы. Эллис, распрямляя спружинившие после приземления ноги, короткой очередью пригвоздила инопланетного робота к полу.

Узкий коридор вывел их в первый из залов. БКМ чуть отставал, и теперь Эллис бежала впереди. Поворот. Снова поворот. Исполинские штабели громоздились, уходя в пугающую высоту, по-видимому, этот зал использовали как склад. Перед глазами Эллис смещались линии схемы, она видела на электронной карте нужный коридор, но, чтобы достичь его, нужно сначала пройти неожиданный лабиринт из тысяч штабелированных от пола до потолка контейнеров с какими-то запасными частями для различных механизмов. БКМ, задействовав резервную пару манипуляторов, догнал ее и пристроился рядом.

— Фиксирую приближение группы из тридцати объектов, — внезапно услышала она по связи его доклад.

Эллис не успела принять осознанного решения. При помощи сканеров она «увидела», как из смежного зала выскочила группа роботов, но БКМ внезапно толкнул ее в тупик между штабелями, а сам повернул в противоположную сторону, уводя за собой отряд паукообразных механизмов. Эллис, не удержав равновесия, упала на пол. Все произошло так быстро, что любой приказ безнадежно опаздывал. Выждав несколько секунд, она рывком вскочила и побежала, преодолевая последние метры, отделявшие ее от перехода во второй зал.

За ее спиной внезапно взъярилась схватка.

Следующий зал встретил Эллис огромным сумеречным пространством, заполненным рядами неработающих машин. Она бежала на пределе сил, пересекая его по диагонали, пока вдруг не увидела светящиеся пятна раскаленного металла. Она остановилась, оглядываясь по сторонам. Окружающие ее огромные механизмы были разворочены и оплавлены, неподалеку валялся паукообразный робот. Его корпус перечеркивала ровная строчка характерных пробоин.

Антон!

Внутри у Эллис все затрепетало от тревоги и радости. Такие повреждения могла причинить только очередь из импульсного автомата! Радость мгновенно улетучилась, оставив лишь ноющее в груди чувство тревоги. Вперед! Скорее!..

Вздымающиеся вверх машины, изредка отмеченные пятнами раскаленного металла, вставали перед ней, словно серые монстры из тяжелых снов. Под потолком, нарушая ставшую уже привычной здесь пустоту вакуума, клубилось облако газа, истекавшего из распоротых труб. Ее сердце захлебывалось в бешеном ритме ударов, но остановить Эллис теперь могла только смерть. Антон был где-то рядом!

Она не заметила, как очутилась у выхода. Переборка у распахнутого люка была иссечена и оплавлена ударами энергетических лучей. Эллис бросилась в короткий тоннель, готовая подавить любое сопротивление, но здесь уже поработали до нее — коридор был завален изувеченными сферическими телами.

«Антон, где же ты?» — полыхнула в мозгу тоскливая мысль. Она перепрыгнула через баррикаду обездвиженных тел и внезапно выскочила на простор внутреннего космодрома базы.

Эллис резко затормозила, едва удержавшись на ногах, и вдруг увидела Антона. Он лежал, беспомощно распластавшись на серых плитах, всего в нескольких метрах от возвышавшейся в центре огромного помещения угольно-черной сферы. Вокруг неподвижного человеческого тела сжималось кольцо ненавистных паукообразных механических тварей, порожденных неведомым разумом неведомого мира.

— Антон! — закричала Эллис, рванувшись к нему.

Импульсный автомат в ее руках захлебывался длинными очередями. Паукообразных роботов было так много, что практически каждый выстрел находил цель, сферические корпуса взрывались, им отрывало манипуляторы, еще секунда, и уцелевшие механизмы мгновенно развернулись, обнаружив нового противника.

Она запоздало вспомнила о защите, но автоматика охранного поля сработала безотказно. Жалящие лучи ударили в силовой барьер, и он вспыхнул, отражая удары. Призрачное сияние от столкновения энергий осветило все пространство космодрома. И вдруг сквозь бушующую вокруг нее завесу огня Эллис увидела, что Антон шевельнулся и пополз, мучительно совершая каждое движение, буквально по сантиметру подтягивая свое тело к огромной дыре, зияющей в покрытом окалиной борту исполинской сферы.

Он был жив!

Шквал огня понемногу пошел на убыль, энергоресурс инопланетных механизмов не был бесконечен, но из боковых коридоров и вертикальных шахт выскакивали все новые и новые роботы, поодиночке и группами.

Эллис рванулась вперед, зная, что они бессильны остановить удар ее защитного силового поля. Она бежала к Антону, словно облитая огнем, физически ощущая, как тает энергия основного накопителя.

Механические твари шарахнулись в стороны, отдавая ей драгоценные метры.

И вдруг огонь угас. Эллис едва не остановилась, пораженная страшной догадкой — иссякла энергия!

Но нет, защитный барьер все еще продолжал светиться — это ее противники прекратили стрельбу.

До Антона, который вновь обессиленно затих, оставалось метров десять, не больше. Эллис преодолела их в несколько прыжков и, отключив защиту, подхватила его тело, успев заметить страшные потеки оплавленного керамлита, покрывающие гермокостюм Антона.

Роботы не стреляли, словно сферу защищал запрет на ведение огня в ее сторону, но это обстоятельство не помешало инопланетным механизмам попытаться схватить людей. Они бежали со всех сторон, но явно не успевали!

Эллис втащила Антона через пробоину внутрь сферического корабля. Помещение, куда они попали, оказалось очень тесным, от него в глубь сферы уводил коридор, и она лихорадочно втолкнула туда бессознательное тело Антона.

Теперь Эллис сумела развернуться в тесном и низком отсеке, приготовившись отразить атаку, но… ее не последовало! Сквозь пробоину она видела фрагмент космодрома и массу паукообразных механизмов, которые застыли, потеряв цель.

Она не сомневалась — инопланетные механизмы намного более сообразительны, чем могло показаться. Вскоре они догадаются, куда исчезли люди, но Эллис уже поняла причину их замешательства. Если они по каким-то причинам не смеют разрушать и без того изуродованную конструкцию — прекрасно. Я не позволю им прорваться внутрь!

Нет! Сначала Антон! Нужно отыскать внутри корабля более просторное помещение, где она сможет оказать ему первую помощь!