Посланник Тьмы (ЛП) - Е.Л. Теттенсор

Ленуар с опозданием понял, что говорит о Коди в прошедшем времени.

«Как же быстро ты сдался, Ленуар».

- А ты теперь знаешь, что значит эта закономерность?

Леннуар сделал последний глоток бренди. Он едва успел проглотить, прежде чем слуга забрал его стакан. Не в первый раз инспектор заметил, как вышколены у Зеры слуги. Они всегда находились где-то рядом, незаметные, готовые подойти по первому малейшему жесту.

- Как я уже и сказал, я уверен, что тут замешана некромантия. Сперва похитители пытались воскресить умершего ребёнка. Но у них ничего не вышло, и теперь они решились на нечто другое. Если я прав, они пытаются перенести душу мёртвого мальчика в тело живого. Вот чего они пытались добиться с Заком и тем другим мальчиком, который сошёл с ума.

Зера упала в кресло. Она смотрела на Ленуара, но тот не мог понять, что выражает её взгляд.

- Ты вообще себя слышишь? Воскресить мёртвого?

- Я уже перестал переживать, каким диким это всё кажется. Все улики неопровержимы, к тому же, у меня просто нет запасной теории.

- И это улики? - фыркнула Зера.

«Она права», - признал Ленуар в глубине души. То, что у него есть, нельзя назвать уликами. Слухи, домыслы - да, но даже то, что он получил их из нескольких источников, не может гарантировать их достоверность.

Он не сомневался, что если б сейчас разговаривал с начальником, а не с Зерой, тот бы был настроен еще скептичнее. Но тем не менее, в себе Ленуар не сомневался. Возможно, потому что его теорию подтвердил Винсент. Может это было и неправильно, но инспектор ни капли не сомневался в словах сверхъестественного существа.

- Я уверен в своей теории, -просто ответил он.

Зера прищурилась:

- Полагаю, ты прав насчёт некромантии. Но почему ты считаешь, что в этом замешан Уоррик? Его сын умер уже лет десять назад.

- Это самая непрочная часть моей теории. Но она совпадает с тем, что рассказал Винсент.

- Кто?

- Зеленоглазый мужчина.

Зера резко, удивлённо выдохнула:

- Ты уже на «ты» с демоном?

Ленуар криво ухмыльнулся:

- Думаю, да, но не могу сказать, что мы подружились. В любом случае, он многое рассказал о том, что я не понимал, о том, до чего я бы никогда не дошёл сам.

Зера тряхнула головой, рот оставался удивлённо приоткрыт. Она была явно выбита из привычной колеи:

- Прости, Николя, мне всё ещё трудно с этим свыкнуться. Кажется, каждый раз при нашей встрече ты рассказываешь ещё более невероятную историю, чем в предыдущий. И как именно эта... сущность... помогает тебе?

- Он связан с мёртвыми. Ты должна была слышать предания о нём - мне говорили, он занимает значительное место в мифологии адали. Он снабдил меня довольно полезной информацией. Самое главное - мальчик, которого хотят воскресить похитители, мёртв уже долгое время. Он был убит собственным отцом, очень состоятельным человеком. Видишь, всё совпадает.

Зера задумчиво на него посмотрела:

- Хорошо, допустим, герцог действительно захотел с помощью тёмной магии вернуть сына к жизни, но как бы он нашёл исполнителей? Вряд ли он пришёл бы в поселение адали и начал об этом спрашивать. Даже если б у него был слуга, которому можно было бы довериться в таком жутком деле, адали бы просто вышвырнули его, как только тот начал бы расспрашивать о магии.

- Особенно клан Азис.

Зера легонько хмыкнула, губы скривились в усмешке.

- Боже мой, Николя. Я впечатлена. Ты действительно многое разузнал, не так ли?

В других обстоятельствах такое неприкрытое удивление оскорбило бы Ленуара. Но сегодня ему некогда было обращать внимание на свою гордость.

- Возможно, Уоррик и не разыскивал похитителей. Возможно, они сами его нашли.

- И как бы они смогли это сделать? Сомневаюсь, что герцог просто откроет ворота любому проходящему мимо адали.

Теперь настала очередь Ленуара усмехаться:

- Ты права, такое мы спокойно можем исключить. Может они написали ему письмо?

- Это тоже странно. Ты правда думаешь, что герцог ответит на любое не подписанное нежданное сообщение о воскрешении его мёртвого сына с помощью тёмной магии?

Она была права. Ленаур задумчиво постукивал по колену.

- Тогда встаёт вопрос, зачем кому-то так рисковать, помогая герцогу, -продолжила Зера. -В подобных случаях, полагаю, дело всегда в деньгах, но запрет на тёмную магию крепко сдерживает людей. Сложно представить, о какой сумме может идти речь, чтобы люди пошли на такое. Особенно сейчас, когда, как ты без сомнения знаешь, монетами расплачиваются только при торговле с южанами. И как только клан двинется обратно на север, ценность монет заметно уменьшится.

Ленуар никогда не слышал, чтобы Зера раньше относила себя к народу адали. Может, тут и не стоило удивляться, в конце концов, она выросла среди них. Тогда их образ жизни был её образом жизни, хоть теперь это и сложно представить.

- Обстоятельства смерти звучат похоже, но опять же, полагаю, Уоррик не единственный человек знатного происхождения, убивший собственного сына. Вообще-то, это было излюбленным политическим приёмом менее века назад.

- Все доводы, что ты приводишь, абсолютно резонны, -сказал Ленуар.

- Но?

Ленуар пожал плечами:

- Но человек моей профессии всегда скептически относится к совпадениям. Предположим, другой состоятельный человек в Пяти Деревнях много лет назад убил своего сына, но кому было удобней, чем Уоррику, вознаградить тех, кто решился бы на такой риск? Ты сама сказала, что оплата должна быть необычной. Уоррик - самый могущественный человек в Пяти Деревнях. Ему есть, что предложить и помимо золота.

Из глубины разума Ленуара начала всплывать какая-то мысль, медленно показываясь на свет.

Зера нетерпеливо прищёлкнула языком:

- Да ладно. Ты ведь знаешь, что его политическое влияние не распространяется на адали.

- Да.

Ленуар слушал краем уха. Его взгляд помутнел, направленный куда-то внутрь себя. Новая идея мягко ударилась о заледеневшую поверхность его разума, почти позволяя себя рассмотреть.

«Так близко! Что же я упускаю?»

- Уоррику абсолютно нечего предложить толпе полуголодных кочевников слишком испуганных, даже чтобы вернуть домой, -заключила Зера.

Бам! Лёд треснул. Идея вынырнула на поверхность.

- Ты не права, - сказал Ленуар, его взгляд снова стал осмысленным.

Женщина холодно на него взглянула:

- Серьёзно?

- Земля.

- Прошу прощения?

«Как же он раньше этого не увидел?»

- Герцогство занимает сотни тысяч акров. Клан Азис борется за выживание, потому что у них нет доступа к пастбищам для выпаса скота. Они потеряли своё влияние среди других кланов. Если бы у них во владении была часть этих земель, или если бы у них хотя бы было его разрешение на выпас там домашних животных, это бы всё для них изменило.

Зера решительно покачала головой:

- Нет. Нет, адали ведут кочевой образ жизни, Николя. Ты это знаешь. Они не владеют землями, они даже не остаются долго на одном месте.

- Но не клан Азис. Они всегда находятся в нескольких милях от Берривина. Потому что у них нет приемлимых путей для переселения. Весь их привычный образ жизни нарушен. Но если бы у них была своя земля - это бы всё решило.

Зера закатила глаза и откинулась в кресле:

- Серьёзно, Ленуар, тут ты перегнул палку. Да, то, что ты говоришь, возможно, как возможны и десятки других, более вероятных объяснений. Ты так отчаялся найти того мальчишку, что выдаёшь желаемое за действительное.

Ленуар был обескуражен. Сейчас это было столь очевидно, что он не мог понять, как же не осознал этого раньше. А Зера решительно настроена разрушить его теорию.

- Как ты можешь игнорировать эту связь? -недоверчиво спросил он.

Зера пренебрежительно взмахнула рукой:

- Потому что она придумана тобой, результат твоего воображения. То, что мы видим - простая куча звёзд либо созвездие - зависит от того, кто смотрит.

Ленуар замолчал и молча посмотрел на Зеру. А упоминал ли он раньше при ней эту фразу? Он слишком часто напивался в этом доме, но вряд ли такое говорил. Он постоянно высмеивал Коди, когда тот произносил эти слова. Насколько Ленуар помнил, он сам никогда не использовал эту пословицу.

Он был уверен, что Зера не встречалась с Коди. Он рассказал ей о сержанте только несколько дней назад, и тогда она не знала, кто он.

- Интересная аналогия, -осторожно заметил он.

Зера удивлённо на него взглянула:

- Ты про звёзды? Это довольно распространённая фраза. Ты её никогда не слышал?

И она мягко улыбнулась, вновь превратившись в элегантную хозяйку дома.

Эта смена выражения лица, такая естественная, но такая неподходящая для подобного момента, и выдала её.

Всего несколько минут назад Ленуар говорил о Коди в прошедшем времени. Зера не заострила на этом внимания. А она всегда это делает.