Лаг - Андрей Левицкий

– Посторонись, – зарокотал Артур, раздвигая народ. – В сторону!

Вскоре стало видно, куда смотрит большинство присутствующих. В центре зала на свободной площадке между колоннами был длинный стол, и за ним расположились известные, даже легендарные в Пади личности. Сидящий во главе стола маленький востроносый полуэльф Гаррет Щегол, лидер горцев, как раз говорил.

– Мы должны понимать одну вещь, – тонким, но очень убедительным, не терпящим возражения голосом вещал он. – Хорошо понимать: в любой момент Альфа может направить своих чудищ сюда.

Сидящая рядом с ним высокая чистокровная солнечная эльфа с сияющей диадемой в густых черных волосах, необычно красивая даже для этой расы, сказала:

– У нас здесь больше сотни мечей. У Анархии тоже около сотни бойцов. Еще наемники, одиночки и охотники… – она обвела присутствующих взглядом огромных темных глаз. – Тоже под сотню. Главное, быстро организоваться, плюс срочно нужны боеприпасы: стрелы, горючая смесь, эликсиры, флаконы с таблетками. Магические ингредиенты для боевых заклинаний, чтобы заготовить впрок.

Эльфу звали Леандрой и была она второй после Артура помощницей Гаррета Щегла. Говорили, в реале она то ли жена, то ли любовница Гаррета.

– Кошель, это к тебе, – главарь клана посмотрел в другой конец стола, где сидел, сложив ручки на огромном пузе, знаменитый скупщик Кошель, один из самых богатых игроков Гриады, лысый дворф с рыжеватой бородкой.

– А чего таки ко мне? – хмыкнул он.

– Ты знаешь, клановая оружейная недавно переехала в Жемчужный город, в наш новый замок. А у тебя тайники по всей Пади. Наверняка в окрестностях Мертвограда тоже есть. Вскроешь несколько для такого дела.

Артур, увидев через плечо, что Атила с Большим остановились, вернулся за ними, обошел, взял за воротники, как провинившихся школьников, и стал подталкивать дальше. Атила наступил на ногу сидящего прямо на полу следопыта, тот уже собрался обматерить его, но увидел Артура и побыстрее отодвинулся.

– Осторожно! – рыкал богатырь. – Проход освободите! Эй, а ну в сторону!

Сидящие на полу поднимали головы, отодвигались или вставали и отходили, с любопытством разглядывая пленников. Собравшиеся за столом были слишком заняты разговором и пока что не замечали их, лишь Леандра подняла тонкую черную бровь, приглядываясь, кто это там идет. Потом кивнула Артуру, сделав знак немного подождать, и тот остановился недалеко от стола, заставив притормозить и пленников.

Кошель, сморщив огромный нос, прогундосил с заметным семитским акцентом, который он, вполне возможно, намеренно изображал в игре, отыгрывая прожженного ростовщика и барыгу:

– Тайники мои потрошить… и таки зачем? Чем нам это поможет? Хотите Цитадель штурмовать… ой, не смешите мою бороду!

– Не криви рожу, барыга! – вспыльчивый дроу Алвас, лидер клана Анархия, хлопнул ладонью по столу. – О заднице, а не о кошельке думай! Ты что, своим добром от смерти хочешь откупиться? Так Альфе на него начхать! Не время торговаться!

– Ну отчего ж, – сдержанно улыбнулся Кошель. На умном лице его читалось, что как раз сейчас торговаться самое время. – У меня ресурса костюма на две недели хватит, я в игре живу больше, чем в реале. А что до Альфы… и кто вам таки сказал, что ему добро не нужно? Добро, деньги, влияние, власть… которая в том числе и деньгами покупается? Если он следует игровым законам, значит, и игровой экономике тоже.

Сидящий рядом второй дворф, известный под прозвищем Крошка Оружейник, покачал головой. Он специализировался на оружейных модификациях, которых в Гриаде было целое древо, огромное и сложное, позволяющее создавать самые невероятные образцы, и достиг в этом деле таких высот, что к нему обращалась за консультацией, а иногда и с предложением разработать новую оружейную ветку, даже игровая администрация. Поговаривали, что именно Оружейник возглавляет таинственный клан Черный Тюльпан, но доподлинно этого никто не знал.

– Не моя же вина, – продолжил Кошель добродушно, – что у кого-то костюм только на сутки заряжен. А я таки могу…

– Ну, ты сучара! – Алвас вскочил, сжав кулаки.

Крошка Оружейник с любопытством глядел на Кошеля, как на редкую разновидность клопа. В зале поднялся шум, повскакивали с пола некоторые следопыты, кто-то схватился за оружие. Артур с пленниками стояли в нескольких шагах от стола, слушая разговор. Большой, переместившись вбок, шепнул:

– Во, круто, щас Кошеля раскулачивать будут.

Спины поднявшихся на ноги заслонили стол. В гомон ввинтился тонкий голос Гаррета Щегла, но слов было не разобрать. Заговорила Леандра, и потом шум перекрыл глубокий, зычный бас Крошки Оружейника:

– Сели все и успокоились! И ты, Алвас! А ну, сядь!

Его слушались нехотя, зал гудел возмущенным ульем. Атила увидел, что вспрыгнувший на стул Оружейник положил широченную ладонь на плечо лидера анархистов. Глаза дроу сверкали от гнева, губы шевелились. Все-таки он сел.

Когда шум немного стих, Оружейник повернулся к дворфу-скупщику:

– Кошель, если мы не выйдем из игры, рано или поздно начнем сдыхать, один за другим. Ладно, ты дольше протянешь, но это только вопрос времени. На что рассчитываешь?

– Буду ждать Странника, – спокойно ответил тот. – Ясное дело, я не хочу, чтобы люди мерли. Но у меня с ним отдельные вопросы, отдельные дела. Давние. Странник, он… решает проблемы, вот так. В конце концов, он нас тут собрал, значит, у него таки есть план. А все эти ваши совещания – до одного места, вы просто нервничаете и суетитесь.

– Да, – громко сказал седовласый алхимик Зоран Звездный, сидящий на другом конце стола, напротив Гаррета Щегла. – Надо выждать. Падь меняется, – он кивнул на соседа, более молодого, но тоже известного в Гриаде алхимика Фламеля Бессребника, – и мы с коллегой пока не можем объяснить происходящее. Все эти разговоры про альфа-следопытов, подчинении машинному интеллекту… извините, конечно, но в это, мягко говоря, не очень веришь. Пока нет доказательств, не о чем разговаривать.

В холле вновь загудели взволнованные голоса. Большой начал переминаться с ноги на ногу, ему хотелось вставить свои пять копеек, но он боялся схлопотать затрещину от Артура.

Крошка Оружейник, стоя на стуле, уперся кулаками в стол и гаркнул:

– Тихо все! Тишина в зале!

Выдержав паузу, он спросил:

– Что думают охотники?

– Я бы подождал Странника, – отозвался низкорослый темный эльф Гвидор, подпирающий спиной дальнюю колонну. – Бард, что скажешь?

Головы повернулись к темному углу, где маячили два силуэта. Следопыт в коротком плаще с наброшенным на голову капюшоном сидел на табурете, расставив ноги и уперев кулаки в бедра, другой склонился к нему и что-то шептал.

Артур по знаку Леандры начал двигаться дальше к столу, подталкивая пленников и гудя:

– С дороги! Поберегись!

Они оказались за спиной Алваса, и тот, развернувшись на стуле, уставился на них.

– Этих задержали в Мертвограде, – громко объявил Артур. – Утверждают, это они собрали нас здесь. Успели побывать у Знахаря, шли сюда вместе со Странником, но потерялись в гномьих пещерах. Не знаю, правда ли. Может, и врут.

В этот момент знаменитый первопроходец по прозвищу Андрей-Бард резко встал с табурета и шагнул вперед, скинув капюшон. По щеке до самого подбородка тянулся шрам. Атила уставился на него. Он много слышал об этом легендарном игроке – единственном, кому удалось проникнуть в Цитадель. Обойдя стол, Бард остановился перед пленниками, всмотрелся в их лица и тихо спросил:

– Где именно вы потерялись?

– Да уже под Мертвоградом, когда в пещеры из туннелей попали. – Большой ухмыльнулся. – А ты сам Бард! У, круто! Короче, мы там шороху навели, мифоганы раздобыли, самоходку с пушкой, мехадоспех. Ну, и к Речзамку торопились. Я с самоходки упал, а Странник рулил – не заметил. Атила за мной спрыгнул. Ну вот и… Теперь эти ворюги и мифоган у нас забрали, и доспех. А где вообще Странник? Он почему не здесь? Он же вперед уехал.

– Ничего не понял, – Андрей-Бард обернулся. – Что-то не сходится. Эй, как тебя… Свидетель, иди сюда, расскажи, как было дело.

Донесся знакомый голос:

– Не верьте им!

Кто это? Атила прищурился, пытаясь найти в толпе знакомое лицо.

– Это они! – прокричал все тот же человек. Из тени к столу выступил дроу Великобой, погибший от стрел у шахты, ведущей в Стим-Туннели. – Они убили моих друзей и Странника!

Большой крикнул:

– Надо же – живой! Но в тебя ж из самострелов попали! Как ты выжил, братуха?!

Великобой посмотрел на них в упор, и улыбка сползла с лица Большого. Атила уже понял: Альфа подчинил дроу еще у шахты. Он преследовал их по туннелю, а под Мертвоградом, пока они осматривали тир и разбирались с мифоганами, опередил, и до Речзамка добрался первым. Альфа видит глазами, слышит ушами этой аватары, теперь он знает место, где собрались следопыты, точно знает, сколько их, слышит все обсуждение за столом… Наверное, Странник погиб по дороге сюда. А Речзамок сейчас окружают монстры.