Хронос Изгоев - Тихон Карнов

поравнялись, — как воспринимается физический контакт с тем, кого потенциально не существует?

— Не суще… А, ты о моей «тульпе»?

Кеган ухмыльнулся и качнул головой, стараясь отрешиться от растекающегося напряжения в спине.

— Сомневаюсь, что определение Эммериха корректно, но да, я о том вейте. Элиот, ты его так назвала.

— И тебе интересно, каково целоваться с… тульпой? — неуверенно уточнила Нина, на что мужчина спокойно кивнул. — Ну, да как обычно. В смысле, ну, как с реальным человеком.

— Как интересно, — эмоции Аматриса стало сложно прочитать: он казался как весёлым, так и огорчённым одновременно. — Полагаю, после подобного опыта отношения с вейтами из плоти и крови могут показаться не такими привлекательными.

— Кеган, — Нина притормозила.

— Чего? — он едва повернул голову.

— Если тебя напрягает, что я целовалась с тульпой, то так и скажи.

— Да, напрягает, — подтвердил Аматрис и повёл плечом.

— Ну вот и всё, — затем девушка прибавила шаг и улыбнулась ему, — больше не буду, а ты — догоняй.

Через некоторое время деревья раздались в стороны. Расстояние между ними увеличилось, ветви наконец рассоединились, а вместе с ними порвалась и сеть паутины. Показалась холмистая местность, поросшая сухим кустарником.

Здесь снова начали попадаться следы присутствия человека. Сперва, едва только путники поднялись на очередную возвышенность, показался огромный завод. Он нависал над долиной бетонными зданиями массивных корпусов, устремившись вверх трубами, уже много лет не исторгающими дыма. Его стены местами обрушились, лёгкое мерцающее свечение исходило от них. Очертания сооружений казались нечёткими, колеблющимися сквозь дымку. Дозиметр затрещал.

— Обходим, — приказал Эммерих. — Даже не думаем приближаться.

Вскоре они вышли на асфальтированную дорогу. Она сохранилась чуть лучше, чем та, по которой путники двигались от контрольно-пропускного пункта к злаке. Идти по бетонному полотну, пусть и покрытому выбоинами, оказалось быстрее и проще, чем по сухой, иногда сыплющейся под ногами земле.

В окрестностях заброшенного завода располагался небольшой городок, застроенный в основном панельными пятиэтажками. Они стояли частично разрушенными, лишёнными верхних этажей. Магазины попадались давно разграбленные, сквозь выбитые витрины открывающие опустевшие полки. По обочинам улицы застыли остовы машин, некоторые с почти полностью разъеденными корпусом да шинами. Под подошвами сапог хрустело стекло.

Попадался и мусор: пластиковые пакеты, перекатываемые ветром, брошенный посреди улицы протовизор. Через несколько метров встретился раздавленный протофон и рядом с ним наушники. Город, до того имевший статус полиса, покидали спешно, несколько лет назад, когда элегия обрушилась на него.

Чернота запятнала кляксами стены. Фонарные столбы изогнуло и деформировало, многие просто раскололись. Асфальт растёкся трещинами, в которых клубилась мерцающая дымка — Эммерих старался обходить их стороной, и Нина с Кеганом следовали его примеру.

— Выйдем отсюда — первым делом чистимся от пыли, — бросил странник.

Он держался серьёзно и собрано, однако, упрямо глядя вперёд, не заметил, как под ногами его оказалось старая пластмассовая кукла: без одного глаза, с обугленной элегией щекой. Запнувшись, Ландони выругался:

— Да чтоб тебя! — а затем хмуро оглянулся. — Лировы блогеры… вечно мусорят ради эффектных кадров.

— Погосты нередко украшают для туристов, — задумчиво произнёс Кеган. — Признаться, даже я одно время думал снять клип в одном из городов-призраков.

— Дай угадаю, — Нина с ухмылкой прищурилась, — в Квестлоке?

— Я настолько предсказуем? — Аматрис ответил ей улыбкой. — Да, он идеально подходил в качестве декораций. Патрик даже отправил в альвионский мурмураций запрос на организацию съёмок, но в итоге я отказался от этой идеи.

— Чего так? — вопросительно глянул на него Ландони.

— Я категорически несовместим с морскими путешествиями, — Кеган развёл руками. — Тогда ещё был вариант арендовать самолёт туда-обратно, но потом авиасообщение накрылось — если мне не изменяет память, то из-за Восхождения Никторикс.

— Матери Ночи, — кивнула Нина, глядя куда-то перед собой. — Да, я слышала, что из-за её Воздействия летать там стало небезопасно.

— А разве где-то безопасно? — скептически спросил Ландони. — Не одно Воздействие, так другое.

— Поэтому съёмки в Квестлоке так и не состоялись, — резюмировал Кеган и посмотрел по сторонам. — Но про этот погост я тогда точно не слышал. Что это за город?

— Летермейн, — ответил Эммерих и дулом винтовки указал на завод, — а это — Летермейнский Деметаллургический Завод. Когда-то здесь очищали останки деми — ту же Мать Войны или этого, — защёлкал пальцами, — Отца Желания, вот.

— Завод… Вот теперь, кажется, припоминаю, — Аматрис кивнул. — Значит, до самого Заповедника, кажется, нет ни полисов, ни сапоров?

— Типа того. Только Капорейн к западу отсюда, — Нина шагнула вперёд и поправила респиратор, — он на бывшей карпейско-прусской границе.

— Точняк, — подтвердил Ландони. — Восточнее Тседриче будет, но он мёртв уже больше полувека: там перебили всё население, когда в хатах нашли сектантские алтари.

Больше всего автомобилей встречалось по мере отдаления от завода, в направлении выезда из города. На железнодорожных путях, пересекающих жилые прежде кварталы, остановился грузовой состав. От здания порта сохранились лишь осыпавшиеся остатки стен, высотой примерно в полтора человеческих роста. Небольшую площадь перед ними усеивал пепел.

Дальше начались складские корпуса с глухими стенами без окон. Пространство между ними заросло травой выше пояса. Эммериху снова пришлось достать саблю, чтобы срезать мешающие стебли. Попадались гаражи, чьи стены зияли рваными дырами. Вдоль дороги тянулись покосившиеся металлические заборы.

Через некоторое время впереди показалось недостроенное и рухнувшее здание. Обойти его не получилось — окрестные склады подступили вплотную. Пришлось перебираться через обломки, цепляясь за потемневшую стальную арматуру, скользя подошвами по осыпающемуся бетонному крошеву.

Эммерих полез первым, а следом Нина, двигаясь проворно и ловко. Кеган немного замешкался, и тогда девушка, обернувшись, протянула ему руку. Он уцепился за неё и подтянулся, преодолевая препятствие.

Наконец Летермейн остался позади. Путники миновали невысокую холмистую гряду, и дальше природа снова начала оживать. На деревьях появились пусть и сухие, но листья взамен паутины, под ногами всё меньше попадался пепел. Когда его не стало вовсе, Эммерих приказал достать щётки, чтобы очистить одежду, рюкзаки и маски от налипшего на них элегического субстрата.

— Делать так каждый раз, как выбираемся из очага, — распорядился странник. — С этой [ерундой] сам не заметишь, как она проест тебя целиком и оставит скелет. Потому, кстати, на НуВе техника долго не живёт. Те же фургоны чаще тянут немёртвые лошади.

Пройдя ещё около десятка километров, Эммерих разрешил сделать привал, на опушке небольшой рощи. Он натаскал веток, после чего Аматрис развёл костер. Нина при этом держалась на отдалении, глядя в сторону с отрешённым лицом. Когда огонь затрещал, разбрасывая вокруг искры, она уселась от него дальше остальных, приняв немного скованную позу.

Кеган к тому моменту уже едва стоял на ногах. Он тяжело опустился на поваленное бревно, чувствуя, как ступни раздирает болью. Аматрис стянул сапоги,