Тень Войны - 2. Тень Земли - Pokibor

Исполнитель вернулся в гостиную. Тлея всё ещё стояла, повернувшись к стене, но, услышав шелест плаща рядом с собой, посмотрела на призрака полными отчаяния глазами.

- Ты... испортил... мою... жизнь, - запинаясь, проговорила она, подавляя в себе годами воспитанное преклонение перед божествами. - Из-за тебя погиб мой отец, из-за тебя они в глубине души мне не доверяют, и если бы ты не остался присматривать за мной... Наверняка хоть Рича... Рональд выразил бы соответствующие опасения. Обещаю... Если с ними из-за тебя что-то случиться... Если по твоей вине что-то случится с Александром... Я всё отдам, лишь бы сделать твоё существование ещё хуже, чем оно есть сейчас!

Похоже, призрак испытал неподдельное удивление. Он ответил не сразу, а когда ответил - в голосе ясно читалось смесь восхищения с чувством вины перед девушкой.

- Вряд ли тебе это удастся... - грустно произнёс он. - Но ты имеешь право так говорить...

Исполнитель направился к выходу из Пещеры. Теперь настал черёд девушке удивляться.

- Ты... уходишь? Куда? Ты же сказал им... - она даже не пыталась скрыть подозрения.

- Тлея, как верно сказал Рон, «меньше знаешь - крепче спишь», - немного игриво, однако и с некоторым сожалением ответил призрак. - Я сделаю всё, чтобы каждый из них вернулся живым из этой операции. Если они не будут знать об этом - станут вести себя гораздо осторожнее. Изучай ты людей столько, сколько я - согласилась бы с подобной позицией...

- Мерзавец... - очень-очень тихо пробормотала девушка по-магориански.

- Кто бы мог подумать... Прошло столько лет, столько поколений... А она - истинная наследница своего рода... - промелькнуло в мыслях Исполнителя. Дверь хлопнула.

Тлею никто не запирал и никак не ограничивал. Но она сама не желала даже выходить на улицу, предпочитая только бродить по комнатам, силясь хоть на минуту найти себе занятие, чтобы отвлечься от волнений. Наконец, девушка легла на диван и уткнулась носом в одну из книг, но слишком часто для заинтересованного чтения искоса поглядывала в сторону входа...

Пятеро человек возникли из воздуха посреди песчаного пляжа и осмотрелись вокруг. Позади них ввысь уходил крутой склон, поросший травой, вдоль которого петляла едва заметная тропинка. Полоска песка простиралась до самого горизонта в обе стороны, зажатая между двумя морями: синим - воды и зелёным - растительности. Низкие волны с едва различимой шапкой пены нежно ласкали берег, а дующий с моря прохладный ветер почти не ощущался. Сверху неслись крики прибрежных птиц, перебивающие тихий шум прибоя.

- Нет, он определённо издевается над нами! - раздражённый голос Джинни вернул юношу, залюбовавшегося открывшейся ему картиной, в реальность, и заставил посмотреть на лодку, наполовину вытащенную на берег. Да, волшебнице было от чего разозлиться... Исполнитель предлагал своей команде путешествовать к далёкому острову, совершенно незаметному отсюда даже сквозь кристально чистый воздух, на утлом судёнышке. В лодке было пять мест: четверо предназначалось для гребцов, и одно - для рулевого. Вот только и вёсла, и руль просто-напросто отсутствовали. Зато корму украшал тот самый магический компас, выполненный в виде двух палочек, магически скрепленных под прямым углом. Одна из них, выкрашенная в синий цвет, очевидно, указывала на север. А на второй, определяющей запад, красовалась недвусмысленная надпись «вам туда», наличие которой разъярило волшебников еще сильнее.

- Этот пустоголовый капюшон, у которого собственных извилин ноль целых ноль десятых, ещё считает нас слабоумными! - прорычала Гермиона и взмахом руки стёрла злосчастную надпись. Палочку, правда, она решила оставить для удобства ориентирования.

- И как мы тут будем плыть? - голос Рона вторил супруге. - Ладонями грести что ли?

Способ передвижения на лодке, впрочем, достаточно быстро выяснили. На неё на самом деле были наложены далеко не слабые чары, благодаря которым лодка не переворачивалась даже от намеренных попыток Джинни опрокинуть её, а также сама скользила в направлении, указанном рукой рулевого. Неудобные на вид деревянные скамьи также были воплощенным напоминанием тому, что не стоит судить по первому впечатлению. Они послушно чуть прогибались под весом человека, обеспечивая максимальный комфорт, который только можно было получить в подобных условиях. Рон, правда, успел заметить, что замечания Исполнителя по поводу экономии сил благодаря отливу в таких условиях теряет всякий смысл, но факт, что призрак просто подыскал повод для прекращения разговора, и так казался всем очевидным.

- Темнит он... - покачал головой Гарри. - Но особого выбора у нас снова нет...

Волшебницы, пользуясь устойчивостью лодки и отсутствием необходимости грести, на скорую руку изменили положение скамей. Теперь они шли вдоль обоих бортов, а также обладали спинками из травы (надёрганной недалеко от пляжа), в буквальном смысле чудом преобразованной мужчинами в нечто вроде прочного куска фанеры. Рона выбрали рулевым, остальные сели рядом, и лодка тронулась к находившемуся где-то на западе Та-Лену. Александр сидел между Джинни и её братом, напротив Гермионы. Под бдительным взором обоеих дам он чувствовал себя несколько неуютно, словно за ним приглядывают воспитатели в детском саду. Потому юноша предпочёл откинуться на травяную спинку скамьи, стараясь не замечать излишней заботы о себе, и направил взор в чистое небо с редкими облаками.

Белоснежные птицы, точь-в-точь как изображённые в прихожей дома Холи, скользили над лодкой, изредка бросаясь вниз за рыбой. Глядя на их суету, молодой человек вспоминал родную планету. Он любил ездить на море, особенно в те места, где много чаек. Не раз он точно также наблюдал за этой белой вьюгой, кружащейся над волнами. И всегда почему-то ассоциировал себя с такими птицами. Они помогали ему успокоиться, при их виде разум расслаблялся и лучше всего справлялся с жизненными проблемами и переживаниями. Вот и сейчас на душе у юноши стало необыкновенно спокойно, словно ничего особенного не происходит и он опять лежит на берегу моря, а не плывёт навстречу смертельной опасности.

- Красиво, правда? - проскользнул в мысли тёплый голос Гермионы. - Знаете, это в какой-то мере забавно... но на магорианском языке такие птицы зовутся «тлеа»...

- Тлеа? - немного удивлённо переспросил Александр. - Погодите... То есть Тлея...

- Да, её имя произошло от названия подобных пернатых, - улыбнулась Гермиона. - Должна сказать, среди магорианцев такие имена редки. Море считается дорогой к божествам, и потому они редко называют детей в честь всего, что имеет отношение к водным просторам. Однако в семье Тлеи это имя является чем-то вроде традиции, его или созвучные ему носили многие мужчины и женщины из её родственников.

- Странно... Она мне никогда ничего подобного не говорила... - засомневался юноша.

- Не удивительно, Тлея вообще очень редко говорит о своём прошлом и своих родных, - вздохнула волшебница. - Я кое-что узнала у бедняги Холи, кое до чего догадалась сама...

Молодой человек опять посмотрел на птиц. Да, он отлично знал, что девушка предпочитает не вспоминать всё, что с ней происходило до десяти лет, когда её родители пали жертвами преступления, а саму Тлею взял на воспитание Холи - потому и удивился заявлению Гермионы. Остались ли у девушки после гибели приёмного отца какие-нибудь родственники на Валориане, Александр также не мог сказать. Наверное, да, но он был точно уверен, что никто близкий её более не удерживал здесь. И когда придёт время возвращаться на Землю... как бы он хотел, чтобы девушка полетела вместе с ним! Проклятье... что за мерзкие мысли, но... какой своевременной оказалась гибель Холи! Нет... Какой кошмар... Молодой человек изо всех сил мотнул головой, стараясь выбросить из разума подобную идею.

Вскоре на горизонте показалась узкая кромка утопающего в зелени берега, за которой четко вырисовывалась золотая вершина пирамиды. Сомнений быть не могло - лодка приближалась к таинственному Та-Лену, ради посещения которого многие магорианцы готовы были пойти на любые жертвы. Гарри настойчиво протянул Александру мантию-невидимку, а Рон с подачи супруги наложил на судёнышко чары хамелеона.

Вскоре лодка мягко въехала в песок и остановилась. Пассажиры, стараясь на всякий случай соблюдать осторожность, спрыгнули на берег. Они уже сжимали в руках кристаллы, готовые в любой момент начать творить волшебство, но вокруг лишь шумели растения, колышась на лёгком ветерке. Ни одного животного вокруг видно не было - судя по всему, волшебники уже преодолели границу чар секрета, хотя не могли точно сказать, в какой момент они это сделали. Для верности присыпав лодку, и так уже замаскированную чарами, песком вперемешку с землёй, незваные гости углубились в окружающий Высший Храм лес.

Вершина пирамиды, рвущаяся к небесам и сверкающая в лучах солнца, служила им надёжным ориентиром, потому заблудиться люди не боялись. Несмотря на шуршание травы под ногами и шелест листвы вокруг, остров казался им пугающе-мёртвым. То ли отсутствие любой жизни, кроме растительной, навивало такие чувства, то ли над окрестностями висела некая аура, испускаемая хозяевами Та-Лена - однако простое присутствие на этой земле заставляло неуютно себя чувствовать даже видавшего виды Гарри, не говоря уже об Александре. Как могут жители Валориана считать этот проклятый остров священным, оставалось для юноши загадкой. Сам бы он от всей души желал никогда здесь не появляться.