Горечь пепла - Артем Каменистый

– Мой десяток в сборе, какие будут приказания?

Командир покосился без злобы, в глазах лишь голый страх, растерянно спросил:

– Приказания?

– Ну да, приказания. – Трой указал на пылающую тучу. – Очень похоже на выброс из разлома Пасть Мертвеца, эту местность может скоро накрыть. Какие будут приказы по этому поводу?

В этот миг на юге полыхнуло так, что ночь превратилась в день. Горизонт взорвался сотнями ослепительных зигзагов, будто одновременно сверкнули сотни молний, глазам стало больно. Послышались крики перепуганных парней и девушек, лошади заржали, попытались подняться на дыбы, одна вырвалась, промчалась через цепь рашмеров, едва не сбив с ног пару ребят.

– Тупой придурок! – заорал Старший. – Бегом за ней! Догони ее!

Младший помчался вслед за сбежавшей кобылой, и тут земля ударила по ногам, заставив пошатнуться, заскрипели бревна расшатываемых изб, зашелестели листвой потревоженные деревья. Рашмеры заметались, закричав пуще прежнего, Миллиндра, надрывая глотку, попыталась их успокоить:

– Не бойтесь! Это просто землетрясение!

Гнадобис ловко влетел в седло, и Трой тоже сорвался на крик:

– Командир! Какие приказы?! Приказ давай!

Тот, не оборачиваясь, бросил:

– Отсюда надо бежать. Быстро бежать. Очень быстро. К городу. Там нам помогут. Я поскачу вперед и позабочусь о помощи.

С этими словами Гнадобис пришпорил лошадь, заставив ее сорваться с места. За ним припустил Старший. Подошедший в этот момент преподобный Афенрузер проводил удирающую парочку ошеломленным взглядом и спешно направился в сторону деревца, возле которого истошно орал его разволновавшийся ишак.

Из багрового мрака показался Младший, прокричал вслед всадникам:

– Вы куда?! Помогите мне поймать эту проклятую лошадь!

Ответом ему было молчание и быстро стихающий стук копыт.

Растерянно обернувшись по сторонам, он обратился к рашмерам:

– Помогите, один я ее на этом лугу не поймаю, она меня не подпускает! В эту скотину будто демон вселился!

Несколько ребят направились к нему, а Трой прокричал:

– Слышали, что сказал Гнадобис?! Надо бежать! Немедленно бежать! Это касается и жителей! Как только сюда доберется пепел, все погибнут или станут его рабами! Уходите, не мешкайте!

– Лошадь! Сперва лошадь! – надрывался Младший.

– Одна лошадь всех не вытащит! – логично заметил Трой. – Бегите прямо сейчас! Напрямик бегите, через лес к дороге!

– Заткнись! – злобно взвыл Младший. – Лошадь! Мне нужна моя лошадь!

– Да бегите уже! – крикнул Трой. – Бегите точно на север и выберетесь к дороге! Следите, чтобы зарево оставалось за правым ухом, чуть к спине, и не заблудитесь!

– Заткнись! – взбесился брошенный телохранитель и, поудобнее перехватив свою хитрую пику, помчался на Троя.

Тот выхватил меч из ножен, по клинку, почуяв близость свежей крови, пробежала волна голодных искорок.

Но драться не пришлось, сбоку встала Миллиндра и, наложив стрелу на тетиву уже готового к бою лука, крикнула:

– Стоять на месте, или прострелю ногу! И попробуй потом на одной упрыгать от пепла, я хочу на это посмотреть!

Младший замер столбом, затем вонзил пику в землю с такой силой, что вбил ее на всю длину немаленького лезвия. После этого упал на колени и, воздев сжатые в кулаки руки, не своим голосом произнес:

– Мы все мертвецы! Пасть сожрет нас еще до утра! Без лошади от такого не уйти!

Высказавшись, он завыл так, что оголодавшие волки позавидуют. Выглядело это жутко, и до самого последнего глупца дошло – ситуация и впрямь нехорошо попахивает. Один из рашмеров поспешно сбросил тяжелый нагрудник и припустил прочь от зарева. За ним помчался другой, следом сразу два местных помчались следом. И вот уже вся орава ринулась прочь от накатывающего через горы смертоносного огня.

– Стоять! – заорал Трой. – Вы не туда бежите, там нет ничего, кроме леса! Дорога правее!

Но паникующими людьми завладело стадное чувство, так и бежали вслед за первым паникером. Ровно от тучи, и плевать, что там впереди. Им и невдомек, что пепел движется куда быстрее, а скорость в ночном лесу упадет до смешной. Ослепляющее сияние быстро сходит на нет, сгущается темнота, глаза можно на ветках оставить.

Сами себя загоняют в ловушку.

– А мы что будем делать?! – нервно выкрикнул Бвонг. – Стоять здесь?! Ждать, когда эта дрянь нам на головы посыплется?!

Трой, обернувшись на тучу, покачал головой:

– Не уверен, что даже на лошадях удалось бы уйти. Слишком быстро это приближается. Может быть, спрятаться в погреб?

Миллиндра тоже покачала головой:

– Слишком много пепла сюда несет, а погреба тут обычные, как принято в здешних деревнях. Вон окошки из них со всех сторон, а сверху только тонкий пол, щелей в нем больше, чем дерева. Мы там долго не продержимся.

– На мельнице хороший подвал, там все каменное, – сказал Драмиррес.

– Откуда знаешь? – спросил Трой.

– Я разных мельниц навидался, знаю, как все они устроены. У этой шикарное основание, камни большие, надежно сделано.

– Все равно не поможет, – заявила Миллиндра. – Здесь убьет все живое, и на несколько дней местность станет такой отравленной, что даже для нас это слишком. Пеплом сам воздух пропитается. Мы должны чем-то дышать, иначе задохнемся, а в подвале воздуха немного. Придется оставить щели, через них и отравимся.

– А если принять эликсиры? – предложил Трой.

– Не спасут. То есть спасут, но ненадолго. Очень ненадолго. Слишком большой выброс, пепла здесь будет столько, что даже его рабов не останется, он все выжжет дотла. Хотя…

– Что хотя, Веснушка?! – чуть не подпрыгнул Бвонг. – Говори, уж очень жить хочется! Давай, ты же у нас главная умница!

– Ну наконец-то ты это признал!

– Веснушка! Да не тяни ты! Говори, я сейчас готов признаться, что влюбился в Гнадобиса, лишь бы выкарабкаться!

– Мы ведь разные эликсиры брали, для разных случаев. В том числе и эликсир заморозки. От него эффект очень похожий на тот, который мы уже на себе испытали. Помните перевозку в ящиках? То есть человек спит, не шевелится, не ест, не пьет и почти не дышит. Дыхание только по запотеванию зеркальца можно заметить, а сердце вообще почти невозможно услышать. Такой эликсир дают тяжелораненым, под его действием их можно перевозить несколько дней, не слишком опасаясь за их жизни.

– И что нам с этого?

– Можно запереться в подвале мельника, заткнуть все щели, принять эликсир заморозки и пролежать там несколько дней. В таком состоянии воздух расходуется очень медленно, если он почти не будет проникать в подвал, есть шанс уцелеть.

– Так чего же мы тут стоим?! – обрадовался Бвонг.

– Шанс совсем уж смешной, вряд ли сработает.