Горечь пепла - Артем Каменистый

Драмиррес, догнав, спросил:

– А куда мы идем?

– Командир Гнадобис приказал нам дойти до поселения Навайот, выяснить, что там происходит, и дождаться остальных.

– И в чем тут подвох?

– А почему ты решил, что здесь есть подвох?

– Трой, ну не надо притворяться, что ничего не понимаешь. У тебя это плохо получается. Все знают, что за свинтус Гнадобис и как относится он к некоторым. Говори уже.

– Он не объяснил, как добраться до этого поселения.

– И?

– Сильно подозреваю, что дорога туда запутанная и не из самых оживленных. То есть спросить не у кого и легко заблудиться.

– Дорога как раз оживленная, – заявил Храннек. – Вон телега навстречу едет, сейчас спросим.

Старик возничий на простой вопрос почесал в затылке и сказал:

– Это вам надо дальше, второй или третий поворот, точно не скажу. Слабый он, едва видно, там все до единого повороты в лес заворачивают, не поймешь, какой из них верный. Сидите там на перекрестке и ждите попутчика. Хотя кто вас пешими возьмет, вас многовато на одну телегу, нельзя лошадок сверх меры нагружать. Но, может, и пешком за телегой угонитесь.

– А без попутчиков дойдем? – спросила Миллиндра.

– Сами вы Навайот не найдете, там такая дорога, что ее уже раз пятьсот прокляли. Леса в тех местах вырубали, делянок много нарезали, к каждой свой путь. Почитай половина домов Норидингема из того леса поставлена, не говоря уже об окрестных деревнях. А уж сколько на уголь перевели – страшно вспомнить. Руде много дерева надо, ох как много! А вы зачем туда идете?

– Приказ у нас. Проверяем, что там происходит.

– Да чего там проверять, одни пьяницы и лодыри живут, никому они не нужны.

– С приказом не поспоришь.

– Ну, это да. Удачи, ребятки. Но-о-о.

Бвонг, провожая телегу сумрачным взглядом, прогудел:

– Хорошее задание для нас придумали. Я эту крысу точно когда-нибудь задушу. Он и святого достанет. Я ему покажу такую дорогу до Навайота, что он туда на переломанных ногах ползти будет. И с его руками тоже беда приключится.

– Не торопись лишний раз злиться, – сказал Трой, опуская на траву заплечный мешок.

Развязал горловину, достал пробковый футляр для свитков, открыл его, извлек свернутый лист тонкого пергамента, развернул, продемонстрировал товарищам, пояснив:

– Привык, что у меня на корабле такая штука была, здесь без нее как без рук, все время чего-то не хватало.

– Карта Крассара, – с удивлением протянула Миллиндра. – А на ней обозначен Навайот?

– Тут так мало поселений, что даже самые мелкие обозначены. И даже отдельно стоящие рудники, мельницы и прочее. Так что мы не должны заблудиться.

– Откуда она у тебя? – полюбопытствовал Драмиррес.

Трой хитро подмигнул:

– В книжных лавках ведь не только книги продают, а я так же, как Бвонг, знаю, что наш командир – та еще крыса и надо быть готовым ко всему.

– Ты не мог знать, что он такое придумает, – заявила Миллиндра.

– Правильно, не мог. Но вы ведь не забыли, что я лучше всех вас разбираюсь в корабельных делах? Ну а что за моряк без карты!

Дорога не из веселых. Лес по обе стороны: густой, еловый, мрачный. Идеальные условия для засады разбойников или того хуже – пепельных и не очень пепельных тварей. Под ногами грязь и глубокие лужи, которые нередко приходится обходить по обочине. Двигаться по ней все время не получается из-за густой травы, кустов и навалов трухлявого хвороста, оставшегося с тех времен, когда первопроходцы пробивали просеку или расширяли путь под тележный транспорт.

Вьюками много не навозишься.

Лес казался вымершим, даже птицы здесь помалкивали. За все время ни зайца, ни белки не заметили, не говоря уже о зверье покрупнее. Встретился малый обоз из трех телег, потом одинокий всадник, и на этом все. А ведь дорога, по местным меркам, считалась серьезной.

Все же населенность Крассара пока что сильно хромает, это очевидно даже для новых в этих местах людей.

Свернули на левую дорогу, и вскоре Трой начал подозревать, что ошиблись с выбором. Карта не сказать, чтобы изобиловала подробностями, но капитальный мост из больших бревен через далеко не самую мелкую речку должны были нанести. Такое встречается по всей площади бумажного листа, при этом картографы могли сэкономить цветные чернила на изображении воды, но подобные сооружения указывали четко.

Вернулись назад, благо далеко зайти не успели.

На следующем повороте Трой был умнее и, несмотря на требование Гнадобиса двигаться без задержек, устроил привал. Не только ради отдыха, а с целью уточнить дорогу. Пришлось изрядно подождать появления очередной телеги. На этот раз она двигалась со стороны города. Мужичок в ней заявил, что этот поворот правильный, вот только дальше они обязательно заблудятся.

И еще сказал, что основной отряд не видел, а это странно, ведь должен был проехать мимо него, не заметить такую толпу вооруженной молодежи невозможно.

– Похоже, Гнадобис нас обогнал, – мрачно произнес Трой.

– Как такое может быть? – не понял Храннек.

– Успели пройти мимо того поворота, куда мы первый раз свернули.

– Вряд ли, – возразил Драмиррес. – Харборцы еле брели, они не могли нас догнать за такое короткое время.

– Тогда куда они делись?

– Я не знаю.

– Разве это важно? – спросила Миллиндра. – Нам гораздо важнее понять, как здесь не заблудиться. На этой карте не все дороги обозначены, да и дальше их много должно быть. Вы же помните, что говорил тот старик.

– А нам и не нужны дороги, – заявил Трой.

– Это как?

– Отсюда местами просматривается цепь холмов, которая тянется на юго-восток. На карте она не обозначена, зато там есть речка в том же направлении. Через холмы вода течь не может, значит, встретится или до них, или после них. То есть движемся до гряды дорогами или лесом, ищем реку и поднимаемся до мельницы. О ней говорил Гнадобис, и на карте она тоже указана. Вот, маленькая башенка с колесиком. Там обязательно должны быть люди, вот и спросим у них дорогу дальше.

– Ты уверен в том, что сказал? – уточнил Драмиррес.

– Не совсем, карта не очень точная.

– Я согласна с Троем, – заявила Миллиндра. – Это самый простой выход, если не хотите порадовать Гнадобиса нашим опозданием.

– Ну так идемте к холмам, чего стоим? – буркнул Бвонг.

Дорог дальше было не просто много, их оказалось много до неприличия. Местами вся земля в тележных колеях, лесорубы колесили по всем сторонам света, оставив после себя тысячи пней. Старые вырубки уже заглушило молодой порослью, но свежие оставались голыми, с них местами открывался неплохой обзор, чем Трой пользовался для ориентирования.

Река встретилась перед холмами, последний отрезок пути к ней преодолевали по нетронутому лесу: густому, непролазному, забивавшему лица раздражающей паутиной. Воды в русле оказалось всего ничего, дно у берегов обнажилось, брести по россыпям некрупной гальки – сплошное удовольствие. Особенно когда осознаешь, что не ошибся с выводами по поводу ориентиров и прочего.