Бум! - Терри Пратчетт

И тут расцвело пламя. Оно ударило Сибил в грудь, расплескалось по стойлам и вдруг неожиданно погасло. Гном взглянул на свой аппарат и начал отчаянно дергать ручку насоса.

Сибил, ставшая колонной пламени, сказала повелительным тоном, исключавшим неповиновение: "Ляг на пол, Сэм. Немедленно!" И сама тоже рухнула на посыпанный песком пол, а из всех стойл поднялись драконьи головы на длинных драконьих шеях.

Их ноздри трепетали. Они сделлаи глубокий вдох.

Им бросили вызов. Их оскорбили. И они только что поужинали. "Хорошие мальчики" – сказала с пола леди Сибил.

Двадцать шесть струй ответного драконьего огня вспыхнули одновременно. Ваймс, лежа на полу и прикрывая собой Сэма-младшего почувствовал, как обгорают волосы на его шее.

Это не было дымное красное пламя гномов; нет, это было нечто иное, такое способен произвести только драконий желудок. Языки пламени были парктически невидимы. По крайней мере один из них, видимо, попал в оружие гнома, потому что раздался взрыв и что-то вылетело через крышу. Драконьи логова строятся как фабрики фейерверков: очень толстые стены и очень тонкая крыша, чтобы обеспечить скорейшее вознесение на небеса.

Когда шум стих сменившись возбужденным иканием драконов, ваймс рискнул поднять голову. Сибил вставала на ноги, немного неуклюже из-за всей этой специальной экипировки, которую носит каждый заводчик драконов[124].

На железе дальних дверей отпечатался темный силуэт гнома, вокруг него мерцал раскаленный металл. Перед силуэтом остывала в луже расплавленного песка пара железных сапог.

Металл тихо потрескивал.

Леди Сибил поднялась, опираясь на облаченные в тяжелые перчатки руки, потом затушила несколько пятен горящего масла на переднике, и сняла шлем. Он упал на песок с глухим звуком.

- О, Сэм – мягко сказала она.

- Ты как? Сэм-младший в порядке. Надо убираться отсюда!

- О, Сэм…

- Сибил, мне нужно, чтобы ты взяла его! - сказал Ваймс, медленно и четко выговаривая слова, чтобы они пробились сковзь шок - Здесь могут быть другие гномы!

Взгляд леди Сибил стал осмысленным.

- Дай его мне – приказала она – а сам возьми Раджу!

Ваймс посмотрел туда, куда она указывала. Молодой дракон с висячими ушами глядел на него, хлопая глазами, с добродушным, но слегка потрясенным выражением на морде. Это был Золотой Вутер[125], порода, которая производила пламя столь горячее, что грабители однажды использовали его, чтобы проникнуть в банковское хранилище.

Ваймс осторожно взял его.

- Накорми его углем – скомандовала Сибил.

"Это у нее в крови" – подумал Ваймс, скармливая антрацит ненасытной глотке дракона. Предки Сибил по женской линии храбро поддерживали своих мужей, когда орущие толпы штурмовали посольства; рожали детей на верблюде или в тени павшего слона; раздавали всем маленькие шоколадки когда тролли пытались ворваться в здание… или просто оставлись дома, чтобы позаботиться как должно о кусках тел своих мужей и сыновей, привозимых с бесконечных маленьких войн. В результате вывелась порода женщин, которые, когда их призывал долг, превращались в сплошную сталь.

Ваймс вздрогнул, когда Раджа срыгнул.

- Это был гном, да? – спросила Сибил, укачивая Сэма-младшего. – Один из этих, глубинников?

- Да.

- Почему он пытался убить меня?

Когда люди пытаются убить тебя, это значит, что ты действуешь правильно. Это было правило жизни Сэма Ваймса. Но даже Хризопраз, убийца с каменным сердцем, никогда не пытался сделать ничего подобного с его семьей. Это было сумасшествие. Они будут гореть. Они будут гореть.

- Думаю, они боялись, что я узнаю слишком много – сказал Ваймс – Думаю, дела у них пошли плохо, и они пытались остановить меня.

"Неужели они такие идиоты? – удивлялся он про себя – Мертвая жена? Мертвый ребенок? Неужели они думали, что это остановит меня хоть на секунду? Когда я поймаю того, кто отдал эти приказы - а я поймаю его! – Я надеюсь, что рядом будет хоть кто-нибудь, чтобы удержать меня. Они будут гореть, за все свои дела".

- О, Сэм… - пробормотала Сибил, на секунду сбросив железную маску самообладания.

- Извини. Такого я не ожидал – сказал Ваймс. Он опустил дракона и обнял ее острожно, почти боязливо.

Ярость была слишком сильной; он чувствовал, что может отрастить огромные шипы или разорваться на куски. И тут вернулась головная боль – как кусок свинца, прибитый прямо над глазами.

- Что бы ни случилось, "Хей-хо, хей-хо, и чуток будь к сироткам, потерявшимся в лесу", ладно, Сэм? – прошептала Сибил.

- Вилликинс в доме – сказал он – там же и Непорочность.

- Тогда пойдем и разыщем их – сказала Сибил. Она улыбнулась сквозь слезы – Пожалуйста, не бери больше работу на дом, Сэм.

- На этот раз она сама пришла за мной – мрачно сказал Ваймс – Но я намерен уладить это, поверь мне.

Они будут горе… Нет! Их надо выследить в любой норе, куда бы они ни спрятались, и вытащить на свет правосудия. Если конечно они не вздумают (о, пожалуйста!) сопротивляться аресту…

Непорочность стояла в холле, рядом с Вилликинсом. Она держала в руках трофейный клатчианский меч, правда, несколько неловко. Дворецкий дополнил свой арсенал парой тесаков, которые он держал навесу с внушающей беспокойство уверенностью.

- О боги, парень, да ты весь в крови! – воскликнула Сибил.

- Да, ваша светлость – мягко ответил Вилликинс – Могу ли я отметить в свое оправдание, что кровь, фактически, не моя?

- В драконьих стойлах был гном – сказал Ваймс – Другие появлялись?

- Нет, сэр. Тот, в погребе, был вооружен прибором для метания огня.

- Гном, котрого мы видели, тоже – сказал Ваймс, и добавил: - впрочем, ему это не помогло.

- В самом деле, сэр? Я задался вопросом, как использовать это оружие, сэр, и проверил мои предположения, поливая огнем туннель откуда они прибыли, пока не кончилась горючая жидкость, сэр. Просто на всякий случай, вдруг там еще кто-то был. Думаю, именно поэтому горят кусты у дома №5.

Ваймс не встречал Вилликинса, когда они оба были молоды. Ревущие Парни с улицы Куроноса имели пакт о ненападении с Поддельносамогонной улицей, что позволяло им игнорировать этот фланг и сосредоточиться на отражении территориальной агрессии со стороны банды Дохлой Мартышки[126] с Свинячьего холма[127]. Он был рад, что ему не пришлось столкнуться с молодым Вилликинсом.

- Там они наверно выходили на поверхность, чтобы подышать – предположил он – Джефферсоны сейчас в отпуске.

- Ну что ж, если они не готовы к такому обороту дел, им не следовало выращивать рододендроны – заявила леди Сибил – что теперь, Сэм?

- Мы проведем ночь в Псевдополис-Ярде – сказал Ваймс – И не спорь.

- Рамкины никогда ни от чего не убегали – провозгласила Сибил.

- Ваймсы всегда удирали как сумасшедшие – сказал Ваймс, слишком дипломатичный чтобы напоминать о вышеупомянутых предках, вернувшихся домой в виде кусочков – Это значит, что ты принимаешь бой там, где удобно тебе. Мы все сейчас возьмем карету и отправимся в Ярд. Когда мы окажемся там, я отправлю сюда людей, чтобы забрать наши вещи. Всего на одну ночь, ладно?

- Что прикажете делать с посетителями, сэр? - спросил Вилликинс, искоса бросив взгляд на леди Сибил – Один из них мертв, опасаюсь. Если вы припоминаете, мне пришлось ударить его ножом для льда, который, так уж вышло, я держал в руках, потому что резал лед для кухни – добавил он с непроницаемым выражением на лице.

- Положи его на крышу кареты – распорядился Ваймс.

- Другой тоже, кажется, умер, сэр. Клянусь, он был в порядке, когдя я его связывал, сэр, потому что он ругал меня на своем языке.

- Ты же не слишком сильно стукнул его… - начал Ваймс, и замолчал.

Если Вилликинс хотел кого-то убить, он не стал бы брать его в плен. Наверное это большой сюрприз – вломиться в погреб и налететь на человека вроде Вилликинса. Да ну и к черту их всех.

- Просто умер? – спросил он.

- Да, сэр. У гномов в норме бывает зеленая слюна?

- Что?

- Вокруг его рта была зелень, сэр. Может, это ключ? Как мне кажется.

- Ну хорошо, его тоже погрузи на крышу кареты. Отправляемся!

Ваймс настоял, чтобы Сибил ехала внутри. Обычно она поступала, как хотела, и он был счастлив позволить ей это, но молчаливое соглашение состояло в том, что когда он действительно настаивал на чем-то, она слушала. Это было свойство женатых пар.

Ваймс ехал рядом с Вилликинсом, и заставил его притормозить на полпути с холма, рядом с человеком, который продавал свежий, еще влажный номер "Таймс". Картинка на первой странице изображала толпу гномов. Они выламывали одну из больших круглых дверей шахты; дверь уже повисла на петлях. Прмо посреди толпы, уцепившись за дверь, со вздувшимися мускулами, стоял капитан Моркоу. Он снял рубашку, тело его блестело от пота.