Пыль и сталь (СИ) - Карпов Илья Витальевич

— Насчёт нас не беспокойся, — ответил Таринор. — Сам знаешь, я условиями не избалован, могу и на полу улечься. Переведу дух, отправлюсь к лорду. Найдётся, где смыть дорожную пыль?

— Велю нанести воды в кадку. Я бы отправил вас троих в общественные купальни, да только вот Драм.

— Разве в Дракентале нет эльфов? — спросил наёмник.

— Разумеется, есть. Где ж их нет? Вот только не забывай, что твой бледнокожий друг не совсем эльф. Не мне рассказывать, как к нему будут здесь относиться.

Драм на это лишь кивнул в знак согласия.

— В этом городе ничто не помешает кому угодно прирезать тебя в подворотне или проломить голову камнем просто потому, что ты тёмный эльф. Стража закроет на это глаза, даже вмешиваться не будет. А вздумаешь огрызаться, стражники тот же час огреют дубинкой или вовсе поднимут на копья. В лучшем случае, мне придётся спасать твою шею от виселицы, рискуя должностью. Даже если тебя не убьют сразу и дело дойдёт до суда, судья примет решение в пользу людей, какими бы подонками они ни были. Уж поверь мне, командующему стражей.

— Восхитительное лицемерие, — проговорил Драм.

— Таков уж наш мир. К тому же, людей сложно обвинить в предвзятости. Твои сородичи редко выбираются к нам иначе как с целью пустить кому-нибудь кровь или захватить в рабство. Вряд ли они дадут тебе возможность доказать свои благие намерения. Так что я бы советовал не покидать пределов моего дома без особой надобности.

— Неужели для него совсем нет здесь места? — спросил Таринор.

— Похоже на то, — ответил Бьорн и, призадумался. — Но он может отправиться в Лунное пристанище. Действительно! Только путь отсюда неблизкий. Сначала придётся топать до Эрбера, а оттуда добираться по реке или по окружной дороге. Впрочем, в этом нет ничего невозможного, да и там ему в любом случае будет безопаснее.

— Возможно, это действительно лучший выход. В этом мире я чужой, — пробормотал Драм и вдруг просиял. — Я слышал о храме Селименоры в Лунном Пристанище. Должно быть, это знак. Богиня ведёт меня туда.

— Вот и славно, — улыбнулся Бьорн. — Потом расскажу, как туда добраться, а пока идёмте, отведу вас к себе.

Таринор на несколько секунд погрузился в собственные мысли. Почему-то мысль о том, что Драм покинет его, не вызывала в нём радости. Хотя прежде он всегда путешествовал и работал один, и это его никак не тяготило.

Городские власти выделили командующему стражей просторный дом, два этажа, подвал и чердак. Когда-то здесь был постоялый двор, но после пожара, в котором погиб прежний владелец, его никто не пожелал выкупать. Однако когда потребовалось предоставить новому командующему подобающее жильё, здание пригодилось как нельзя кстати.

Власти сделали неплохой ремонт, удалив все следы пожара, поэтому о случившемся Бьорн узнал уже много позже от местных, но значения не придал. Здешних суеверий южанин не разделял. Вскоре он нанял троих слуг, только один из которых, старый Винс, жил здесь же, в доме, а две девушки по очереди приходили через день, чтобы постирать одежду и сменить постель. Несмотря на то, что прежде здание было постоялым двором, после ремонта в нём не осталось ничего похожего на кухню. В той каморке, где раньше готовили еду, теперь жил старый слуга. Впрочем, он даже благодарил хозяина, что тот выделил ему такую тёплую комнату.

Едва Бьорн перешагнул порог, старик тут же вышел из своей каморки и учтиво поклонился. Командующий поприветствовал его и велел приготовить постели для ещё троих гостей. Не проронив ни слова, слуга отправился выполнять указание.

Вскоре Таринор, помывшись и передохнув с дороги, стал собираться в замок.

— Раз лорд Рейнар ищет наёмников, то и договариваться о приёме нужды нет, — задумчиво проговорил Бьорн. — И меч лучше с собой возьми. Его, конечно, придётся сдать, но пусть видят, что ты не абы кто.

— Спасибо на добром слове, — усмехнулся наёмник. — Главное, чтобы мне его вернули обратно.

— Эх, и не надоело тебе по миру бродить? Хочешь, устрою тебя стражником?

— Просиживать задницу в башнях, засыпать в караулах и ходить перед тобой на цыпочках, господин командующий? Ну уж нет, мне больше по душе наёмничья жизнь. Хоть она и не всегда сладка.

— Да уж помню. Должно быть, нынче работы хватает?

— Не жалуюсь, — пожал плечами Таринор. — Хотя, помнится, одно лето в Атерланде, было совсем глухо. Я застрял в Атеруне без вшивого марена в кармане, искал работу у городских чиновников — без толку. Купцы и ремесленники тоже, как назло, в моих услугах не нуждались. В общем, дело кончилось тем, что мне пришлось изводил крыс в самом загаженном трактире города. А как-то раз даже довелось собирать репу на крестьянском дворе в предместьях.

Бьорн расхохотался.

— Да уж, такая она, наёмничья жизнь.

— Увы, благородным происхождением похвастать не могу, так что, если б воротил нос, то помер бы с голода в первую же зиму.

— Если бы здесь что-нибудь решало моё происхождение, я бы наверняка устроился бы на место потеплее, друг мой. Лорд Рейнар плевать хотел на малые дома Южного края. С тех пор, как мы разошлись тогда, на перепутье, я был предоставлен сам себе.

— И всё же ты отправляешь бедолаг в караулы, а не сам ходишь в них.

Бьорн отвёл взгляд и усмехнулся.

— Тут ты прав… Ну да ладно, мы с тобой ещё успеем и поболтать, и выпить, а пока — удачи в замке. Ты, Игнат, можешь вздремнуть на втором этаже, а тебе, остроухий, я сейчас объясню всё, что тебе стоит знать, чтобы добраться до Пристанища. И лучше нам поторопиться, у меня скоро обход. В городе сейчас спокойно, так что эти бездельники без меня совсем работать не будут.

— Так значит я просто иду в Пламенный замок и говорю, что пришёл к лорду? — смутился Таринор.

Хоть на горизонте маячила возможность сорвать немалый куш, нежелания иметь дела с лордами они пересилить не могла.

— А что, хочешь прибыть туда в золочёном экипаже с личным слугой под мышкой? Дорогу к замку в этом городе тебе покажет любой. Придёшь и скажешь, что тебя послал Бьорн Талот, командующий стражей. Тебя обыщут, отведут к кастеляну, а потом и примут, если у лорда не будет срочных и важных дел.

— Всё так официально? — покривился наёмник.

— Это не захолустный лорд в башне на краю света, Тар. Это Рейнары, и кого попало сразу к лорду не отправят. Надеюсь лишь, что твоя репутация ещё не дошла до Алистера Рейнара.

Таринор понимал, что тот имеет в виду, говоря о «захолустных лордах». Талоты, семья Бьорна, владели замком Талотренд в Южном краю, по ту сторону гор Пояса мира. Он стоял неподалёку от болот, что разделяли земли южных владык Глайдов и Мейтонов от вотчины богатого дома Таммаренов. Наёмнику как-то случилось пожить в Талотренде вскоре после окончания войны, и тамошние ночи были самыми промозглыми в его жизни. Он даже удивлялся, как вообще лорд Асберн Талот, отец Бьорна, достиг своих преклонных лет, живя в такой сырости.

Таринор вышел на просторные улицы Дракенталя, «самого имперского из энгатских городов», как его называли некоторые, памятуя о временах владычества Ригена. Город и в самом деле сохранил величественный стиль имперских городов, потому как до нынешних размеров он разросся как раз в те времена, когда «просвещённые порядки» Ригенской империи дотянулись до Энгаты. Но на архитектуру, как казалось местным, это повлияло как нельзя лучше.

Для восстановления города, наполовину разрушенного во время осады, Эдельберт Завоеватель пригласил лучших ригенских архитекторов, и вскоре Дракенталь уже ощетинился высокими шпилями башен, а перестроенный на имперский манер храм, посвящённый троице богов, считался самым величественным в стране, разумеется, после столичного. Хотя приезжие и находили все эти шпили и арки излишне мрачными и вычурными, дракентальцы гордились ими, называя прочие города не иначе как «большими деревнями» из-за их простоватого, в сравнении с имперским, стиля.

Путь Таринора как раз пролегал мимо этого величественного храма. Глядя на мрачную громаду свода, покрытого золочёными пластинами, колючие иглы шпилей, стремящиеся пронзить небо, и витражи, переливающиеся в лучах солнца, он подумал: «Памятник человеческому тщеславию. Если бы справедливые и всеведущие боги и впрямь были таковыми, они сломали бы пальцы уже тому, кто подписывал указ на строительство.»