Маугли из Космоса - Марк Антоний

угроз безопасности всей Галактики. Причем — угроз неявных, подспудных, лишь намечающихся. Работа эта была настолько ювелирной и незаметной для непрофессионала, что у столь недалекого типа, каким был Орох-ан-Орох, не могли не закрасться подозрения касательно добросовестности ее выполнения. Он просто не в состоянии понять, чем, собственно, занимается ведомство Куратора.

Вот уже несколько тысячелетий Галактическому Сообществу не угрожало вторжение извне, а следовательно, как рассуждали очень многие, нет нужды ни в разведке, ни в контрразведке. А то, что именно благодаря кропотливой работе Синдиката в Галактике сейчас относительно спокойно, этих многих, включая Генерального обвинителя, нисколько не волновало. И все же, как говорят на Нимизидии, не стоит будить спящего ирихорна. Если Попечительский Совет, контролирующий деятельность спецслужб, даст Ороху-ан-Ороху добро на проведение ревизии в делах Синдиката, могут всплыть наружу обстоятельства секретной операции, проводимой по личной инициативе Куратора на той самой запрещенной к посещению планете. Придется объяснять, что да как, да почему. Разглашать, не подлежащие разглашению факты, раскрывать порой весьма специфические методы работы.

Это еще полбеды. Беда в том, что под угрозой окажется сама операция. Как объяснить этим крючкотворам-чинушам, что если в Галактике появился один Страж Зрячих, появятся и другие, что главная проблема сейчас не в нецелевом использовании средств, полученных, кстати, от частных жертвователей, а в том, что под угрозой безопасность всего Галактического Сообщества? Неужели им, господам советникам, требуется напоминать, что такое вторжение Зрячих — существ, лишенных элементарного милосердия? Хотя, может, и требуется. Много веков прошло с того самого победоносного дня, когда последняя орда Зрячих была истреблена, кровавые раны зализаны, а последние погибшие оплаканы. Сама память о страшной межгалактической войне уже поросла быльем.

В отличие от господ советников, Куратор не мог себе позволить такую роскошь как забвение давно отшумевшей войны. Особенно — когда получил многократно подтвержденное не связанными друг с другом информаторами донесение, что на третьей планете в системе желтого карлика потерпел крушение неизвестный космический корабль, судя про траектории, прибывший из внегалактического пространства. Куратор немедленно навел справки об этой планете и выяснил, что на ней обитает слаборазвитая цивилизация прямоходящих млекопитающих приматов и что сама планета пока закрыта для Контакта.

Осмыслив это донесение, Куратор немедленно вызвал одного из лучших своих экспертов. В свободное от службы время Тлу врастал в другом полушарии Ариоллы — планеты в системе звезды Альтаир, выделенную Попечительским Советом для штаб-квартиры Синдиката, — а потому бодрствовал, наслаждаясь жаркими лучами дневного светила. Однако, получив вызов, он немедленно покинул кадку, не успев отряхнуть с корненог комьев увлажненной земли, предстал перед грозными очами начальствующего квадролида. Ветвипальцы Тлу услужливо шелестели, выражая последнему всяческое почтение. Куратор же не слишком вежливо прервал велеречия подчиненного, указав клешней на ближайшую кадку. Тлу мгновенно взгромоздился на нее и, закопав корненоги в почву, приготовился внимать начальству.

Прежде чем начать, Куратор убедился, что стены его кабинета звуко-, сейсмо- и мысленепроницаемы: не хотелось, чтобы «наушники» Ороха-ан-Ороха, которых тот наверняка имел в каждом отделе Синдиката, тут же передали ему содержание разговора между главой ведомства и его экспертом. Кроме того, Куратор перешел на родное наречие Тлу. Благо сенсорные усики квадролида не менее гибки и выразительны, нежели ветвипальцы представителей расы кня. Первым делом Куратор поинтересовался, что эксперту известно о мыслящих млекопитающих.

Разумеется, Куратор мог прибегнуть к базе данных Синдиката, содержащей сведения обо всех шестидесяти шести расах Галактики, но копия любого официального запроса тут же появлялась на служебном терминале Ороха-ан-Ороха. А зачем Генеральному обвинителю знать лишнее? К тому же особенность расы кня заключалась в обладании общей памятью, простирающейся вширь и вглубь. Ходили слухи, что кня способны подключаться к памяти вообще всех растений Галактики, на какой бы планете те ни росли, но это были только слухи, ибо сами Растущие их не подтверждали, хотя и не опровергали.

Тлу, помимо всех прочих своих достоинств, обладал еще и даром красноречия. И Куратор поневоле заслушался, вернее — засмотрелся, внимая пусть и кратко изложенной, но не менее величественной и поучительной истории восхождения расы так называемых людей. От первобытной жизни на деревьях — не отсюда ли столь совершенное знание кня об этих весьма загадочных существах? — до создания технологической цивилизации, которая пока еще не вышла даже в ближний Космос. Последнее обстоятельство несколько успокаивало, правда, когда он попросил эксперта дать прогноз ближайшего развития расы людей, тот его не на шутку встревожил. Тлу предрек, что если люди додумаются до термоядерного оружия и примитивных баллистических ракет, но по причине неимоверной гордыни и неумения признавать ошибки не сумеют покончить с внутриполитическими распрями, то сии технологические достижения могут привести их к тотальному вымиранию.

Этот прогноз, в сочетании с возможным проникновением на единственную населенную людьми планету Стража Зрячих, не мог не вызвать у Куратора серьезных опасений. И он в глубочайшей тайне начал выстраивать одну из своих виртуозных комбинаций. Задача была не из легких, если учитывать, что планета закрыта для Контакта. Во-первых, требовалось понять, с какой целью Зрячие могли высадить на нее Стража. Во-вторых, обнаружить и уничтожить их посланника. В-третьих, сделать это руками самих аборигенов. В-четвертых, преждевременно не раскрыть обитателям планеты самого факта существования Галактического Сообщества. В-пятых, подготовить к грядущему Контакту одного или нескольких аборигенов, ибо по заведенной в стародавние времена традиции знакомство цивилизаций всегда следует начинать на уровне индивидуумов, а не социумов.

Были еще и «в-шестых, в-седьмых, в-восьмых», но начинать следовало с начала. Возможную цель Зрячих установить оказалось достаточно просто. Они не меняли своей тактики миллионы лет. Перед генеральным вторжением в Галактику Зрячие, как правило, старались нашпиговать ее Сообщество своей агентурой, причем агентурой, не подозревающей о своем истинном назначении. Представители слаборазвитых рас годились для этого идеально. Следовательно, Страж ищет на планете людей кого-то, кто станет в некотором смысле зародышем грядущей агентурной сети. Такого «зародыша» необходимо своевременно вычислить и перевербовать, заодно сделав его одним из первых субъектов грядущего Контакта. Сделать это непросто, тем более — не имея возможности обнаружить самого Стража и контролировать его действия. Не говоря уже — об уничтожении.

В самый разгар разработки операции, которая получила кодовое наименование «Подкидыш», и пришло сообщение о невольном похищении контрабандистами детеныша человека. Узнав об этом, Куратор почувствовал, что удача сама плывет к нему в клешни. Юный примат, воспитанный бессовестными и безжалостными космическими преступниками — это то, что нужно! Разумеется, похитители могли продать детеныша как экзотическую зверушку, но Куратор не дал им этого сделать. В конце концов, зря он, что ли, насыщал преступную среду своими агентами? Убедившись, что детеныш остался в