Чужие интересы - Дмитрий Шебалин

Еще спустя 2 часа поступил приказ остановить обозы, экипироваться и построиться. Перед ровными рядами воинов на своем огромном черном жеребце прогарцевал глава вепрей Бродрик вместе с баронессой, личность которой уже скрывать смысла не было.

— Бойцы! Многим из вас я уже не первый раз продлеваю контракты, — его зычный полный уверенности голос разносился над зеленым лугом. — А кто-то впервые стал частью нашего славного отряда. Но и те, и другие знают, что Вепри всегда доводят до конца свою работу. Ведь наша репутация — это то, что мы заслужили своим потом и кровью!

По рядам наемников пронесся одобрительный гул.

— Я, как и прежде, верю, что мы не посрамим наше имя и стяг. Тем более, что на этот раз нам выпала честь обнажить клинки и направить свои копья для защиты жизни и достоинства жертвы тирании бесславных ублюдков! Баронство госпожи Жиневы Клен осаждают соседи предатели, которые после смерти ее мужа словно стервятники набросились на ее земли, пытаясь заглотить кусок пожирнее. Но мы заставим их подавиться! А за свое коварство еще и заплатить сполна! Госпожа Жинева и я подтверждаем право на трофеи!

Одобрительный гул сменился возгласом ликования. Как я уже понял, на трофеях можно заработать едва ли не больше чем на всем обещанном жалованье. И пусть распределение остается за командирами, и обычно бойцы получают лишь половину, это все равно очень много. Так как даже одна стянутая с баронского дружинника кольчуга тянет на несколько золотых. Правда ее еще нужно с него стянуть…

— За теми холмами впереди расположен замок Клен — родовое поместье госпожи Женевы. Наши разведчики сообщают, что враг уже готовится к его осаде. Пока еще малыми силами, но к нему уже спешат подкрепления — войска других предателей, что раньше звали барона Клен своим другом. И это наш шанс, отсечь голову одной змее, пока не заявились ее сородичи! Вперед, во славу нашу, за звон монет!

— Р-р-р-а-а-а-а! — воинственный клич тысячи глоток разлетелся по полю до самых холмов. Отряд в разученном ранее боевом построении начал свое движение.

Всей картины мне видно не было, но вроде бы, нашей сотне отвели место справа от центра. Шли в два ряда, растянувшись почти на полкилометра. На фланги выдвинули сотни, полностью укомплектованные опытными бойцами. Дружина баронессы отчего-то на защиту родной земли не спешила, расположившись за нашими спинами подле своей госпожи и Бродрика.

Наконец достигнув вершины холма, я смог по достоинству оценить открывшийся мне пейзаж. Замок Клен впечатлял своей суровой красотой и напоминал шотландские крепости, что до сих пор привлекают толпы туристов на моей родной Земле. Он стоял, словно вросший в изумрудное поле камень, уместившись в излучине небольшой реки. Квадрат стен по углам венчали одна высокая и три поменьше башни, по центру расположился внушительный донжон, а дорога, что вела к замку, обрывалась возле реки, так как подвесной мост сейчас был поднят. Над главной башней реял флаг, но вот какой — отсюда было не разглядеть. Но не похоже, чтобы замок Клена был уже взят.

Неподалеку от крепости на другом берегу реки раскинулась большая незащищенная стеной деревня на несколько сотен дворов, возле которой разместился лагерем вражеский военный отряд. Следов грабежей или поджогов видно не было, впрочем, как и людей, работающих в поле, или скота на лугу.

Глупо надеяться, что твой враг пренебрегает разведкой, и его можно застать в врасплох. Нас уже ждали. Войска противника, которые насчитывали по меньшей мере две сотни вооруженных человек, построились и были готовы дать отпор. Но на что они рассчитывают? Нас все-таки в 5 раз больше! Мы продолжали равномерное движение всей шириной своего построения, видимо с целью взять врага в окружение, прижав его к реке и захлопнув капкан за счет подвижных флангов.

До армии противника оставалось метров 700, когда вдруг от нее отделились несколько всадников и направились прямо к нам. Один из них держал древко со стягом. Когда они приблизились на расстояние 50 метров, я смог разглядеть на нем черного волка на белом поле. Хотел было спросить Раста, кто к нам пожаловал, но тот был во второй шеренге, а поворачиваться во время марша, было не лучшим решением.

— Это свободные земли северных баронств! Кто вы такие и что здесь делаете?

Всадники вели себя уверенно, впрочем, держась все же на расстоянии. Лучники в нашем отряде были, но совсем немного. Все-таки наемники — это не регулярная армия. И вепрям чаще приходилось выполнять небольшие заказы, чем участвовать в таких военных походах. От того спроса на профессиональных лучников, которых нужно тренировать чуть ли не с детства, в их рядах не было. Но были те, кто до наемничества промышлял охотой или браконьерством, а потому луки имели и стрелять умели. Попасть одиночным выстрелом в постоянно движущегося всадника с 50–60 метров — задача не из легких. Да и команду такую Бродрик не давал.

— Представьтесь или немедленно поворачивайте! Вас сюда не звали! — сделал еще одну попытку всадник, и не услышав ответа, уже поворачивал коня, чтобы вернуться к своему войску.

— Это я их позвала! — прокричала баронесса, неожиданно появившаяся из-за наших рядов вместе с командиром наемников. — И это моя земля, на которой не место предателям! Можешь передать эти слова баронам, Гунмир! Если, конечно, переживешь сегодняшний день.

При этом хозяйка этих мест выглядела словно богиня праведного гнева. Капюшон был откинут, и ветер развевал ее густые каштановые волосы. Такого же цвета конь под ней бил копытом в нетерпении, словно разделяя эмоции хозяйки.

— Тогда я прошу переговоров! — сменил тактику названный Гунмиром всадник.

После небольшой паузы, которая видимо потребовалась на совещание с баронессой, Бродрик поднял руку вверх, после чего раздался звук рога, ознаменовавший остановку движения армии. На встречу к всадникам направились все те же госпожа Жинева и Бродрик, к которым для страховки присоединились Кромвель и человек из свиты баронессы, который совсем недавно пытался порубить меня на куски, за то, что я был недостаточно расторопен и вежлив.

О чем велись переговоры — оставалось только догадываться. Но многие из нас втайне точно хотели, чтобы повздорившие благородные персоны вдруг договорились о мире, и всем нам не пришлось бы рисковать своей головой на поле брани за пригоршню серебра. Тем более, что ее должны были выплатить вне зависимости от факта участия отряда в боевых действиях.

Я же уже понимал, что ни о каком мирном исходе речи идти не может. Ведь что или кто тогда остановит