Врата Бальдура - Рисс Хесс

 "Ну и кто же вы такие, ребятки?" - поинтересовался страж, заметив нас. - "Небось железа хотите купить, или еще чего. Может, пока вы здесь, дадите мне дельный совет. Моя жена в последнее время все жалуется, в основном на нашу... ночную жизнь. Понимаете, в последнее время столько всяких бед и тревог, что сказалось на моем мужском достоинстве, если вы понимаете, о чем я".

 "Может, это глубинные испарения так на него влияют и тебе просто стоит подышать свежим воздухом?"

 "Эй, погодите-ка, я вас узнал. Вы - те самые ребята, которые натворили бед в последнее время. Ну-ка, сдавайтесь!" Я хотела обезоружить его, связать и оставить в каком-нибудь темном углу, но Кагаин успел прикончить его одним ударом секиры.

 Некоторые рабы, которых мы миновали, тоже были не прочь поболтать.

 "Когда-то я был бардом", - рассказывал нам раб по имени Кантикл. - "Я знал все существующие в мире песни и так красиво мог их исполнять! Но теперь в горло мне набилась пыль, и легкие больны из-за здешнего стылого воздуха. Будь проклят Давеорн и тот, кто нанял его!"

 Иной раб, Ферсис, поведал более интересную историю.

 "Тише... где-то есть люк, ограждающий этот рудник от речного потока. Отыщите его и, быть может, сумеете обратить этот ад в водные воспоминания былого кошмара".

 "Где же этот люк?"

 "Я не знаю, но, говорят, Давеорн все время носит с собою ключ от него".

 Люк, если он и впрямь существовал, давал возможность пресечь добычу руды раз и навсегда. Кагаин клялся, что чувствует быстрые речные воды поблизости. Я знаю, так ли это было, но он довольно быстро вывел нас к люку. Я расспросила об оном оказавшегося недалече раба, и он с охотой поделился сведениями.

 "Если вы освободите меня, я расскажу, как обрушить этот рудник на головы этим жирным рабовладельцам".

 "Мы освободим тебя, посему расскажи, что знаешь".

 "Слушайте и запоминайте. Уничтожить этот рудник донельзя просто. Прямо за моей спиной - стальной люк, пресекающий доступ в рудник реки, текущей над нами. Если бы откроете его, весь рудник будет затоплен. Ключ от люка - лишь у хозяина рудника, а он - редкостный козел. Если вы сумеете принести ключ мне, я затоплю рудник".

 "А ты знаешь, как пользоваться этим ключом?"

 "На втором уровне рудника находится дворф. Его кличут Есликом, и он - последний выживший дворф из клана, ранее здесь обитавшего. Под угрозой смерти он создал сей люк для хозяина рудника. Когда меня в последний раз бросили в камеру за дурное поведение, я смог перемолвиться с ним словечком".

 "Хорошо, мы попробуем отыскать этот ключ".

 "Прекрасно! Если вы еще не были на нижних уровнях, разыщите человека по имени Рилл. Он мой хороший друг и сумеет придумать план, как спасти всех рабов. Увидимся позже, и постарайтесь сохранить головы на плечах".

 Мы спустились еще глубже в рудник. К нам обратился очередной раб.

 "Что происходит? Вы же не наши пленители..."

 "Верно. Отыщи путь на поверхность и беги, пока еще есть время. Мы позаботимся об оставшихся стражах". Если нам придется говорить с каждым рабом перед тем, как река хлынет в рудник, это займет весьма долгое время. Я надеялась, что этот Рилл, если мы сумеем разыскать его, сможет помочь нам.

 "Сердечно благодарю вас, странники. Я почти год света дневного не видел".

 Спустившись еще глубже в рудник, мы обнаружили не выдолбленные в земле тоннели, но коридоры из гладкого камня. Наверняка здесь находится большинство стражей Железного Трона. Поблизости от входа в сие крыло мы заметили несколько камер. Мне следовало бы поблагодарить хозяев шахты, ибо здесь я обнаружила всех, кого хотела найти. В первой же камере, которую мы миновали, был раб Рилл.

 "Эй, постойте-ка!" - обратился он ко мне, когда я уже собиралась двинуться дальше, к следующей камере. - "Скажите мне, прав ли я. Вы ведь те самые наемники, что так досаждают Железному Трону?"

 "Да, это мы. Откуда ты, раб Железного Трона, знаешь об этом?"

 "Прекрасно! Меня зовут Рилл, и я фактический лидер рабов, заключенных здесь, в подземельях под Дремучим Лесом. Я слышал о вас, ведь я всегда внимательно прислушиваюсь к тому, о чем говорят Черные Когти. Похоже, Железный Трон готов выложить кругленькую сумму за голову некой Роланны - то есть, полагаю, за твою. Ладно, завязываем с приветствиями, времени у нас в обрез. Мне нужно 100 золотых. Капитан Черных Когтей на первом уровне рудника не очень-то верен Железному Трону. Если вы отдадите мне деньги, я наверняка смогу подкупить его и он отвернется, когда мы с иными рабами будем бежать отсюда. Ведь практически все Черные Когти будут заняты вами. Ну, что скажете?"

 "Вот, бери золото, и постарайтесь исчезнуть отсюда поскорее".

 "Спасибо! Огромное спасибо. Желаю удачи и надеюсь, что вы можете свернуть эту нечестивую деятельность".

 В иной камере мы обнаружили дворфа, о котором нам говорил раб у люка.

 "Ну, и кто сейчас приперся? Нужно еще киркой помахать, или вы в иную реку уткнулись?" - встретил он нас до того, как понял, что мы не его пленители. - "О, как приятно вас видеть, кем бы вы ни были! Я до смерти устал от этих разбойников! Я здесь нахожусь дольше всех остальных, но если вы дадите мне булаву, я с радостью встану рядом с вами в бою. Также я владею священной магией, но и сил мне не занимать. Клянусь Клангеддином, у меня есть шанс исправить прежние ошибки! Могу я присоединиться к вам?"

 "Мы рады любой помощи. На пути у нас немало препятствий, которые надлежит преодолеть".

 "О, да, никто не знаем об этом лучше меня. Это мой рудник прибрал к рукам проклятый Железный Трон. 125 лет назад здесь проживал мой клан. Будь проклят я, старый дурак, но я поверил им! Несколько лет назад этот чертов Риелтар предложил мне завязать с Железным Троном выгодные торговые отношения, а я возьми да расскажи ему о моем старом доме! О том, что у моего клана был богатейший рудник на побережье, и как практически все члены его погибли, когда пробили одну и стен и внутрь хлынула река. В этом потопе я лишился своего рода. Те из нас, кто выжил, так и не смогли заставить себя вернуться в эту огромную водную могилу. Посему мы покинули рудник. Как только я рассказал об этом моему "другу" Риелтару, он немедленно велел заковать меня в цепи! Он пытал меня, и я рассказал ему, где находится рудник, и теперь этот погост кормит Железный Трон, выжимающий все соки из побережья. Если вы стремитесь разрушить их замыслы, помогите мне вновь затопить эти проклятые шахты! Они закрыли пробоину люком, но знающие руки сумеют отомкнуть его! Мы сможем затопить этих злобных крыс в том самом руднике, который они украли! Так вот!"

 Я представила Еслика иным членам нашего отряда. Кагаин его сразу невзлюбил, пробормотав: "Если бы мне давали по медяку за каждого встречного идиота, я бы смог купить Врата Бальдура".