Последняя - Александра Олайва

Это испытание задумано как кульминация двух выпусков шоу, однако начинается оно неспешно. Пилот уступает лидерство Следопыту, и их команда без труда устремляется за Аббасом, чей путь через густые заросли отмечен сломанными ветками, взрыхленной лесной подстилкой и, что самое характерное, парой желтых ниток, вырванных из его свитера колючками.

В команде Официантки лидером становится Зверинец.

– Это будет классно! – говорит она своим напарникам.

Оба смотрят на нее с сомнением. Она быстро находит отпечатки подошв и красные нити, отмечающие путь Тимоти.

У третьей группы проблемы возникают с самого начала. Заклинатель и Банкир спорят насчет лидерства, а тем временем Инженер и Биологичка начинают искать следы Эли. Однако их вводят в заблуждение собственные следы, и только спустя двадцать минут Биологичка замечает характерный упавший ствол с только что обнажившейся светлой древесиной. Позади ствола обнаруживаются истоптанные листья и один четкий отпечаток руки. Зрителям покажут врезку: молодой еврей с досадой пинает бревно, а потом перепрыгивает через него, поскальзывается и падает на колено и руку.

– Пошли! – зовет Заклинателя и Банкира Инженер: те обменивались злобными взглядами, изображая поиски.

Подобное поведение Банкиру не свойственно, но он выбит из колеи неожиданным уходом Азиаточки-Плотника. Он пришел в шоу не столько ради денежного приза, сколько ради опыта, так что перспектива ухода непосредственно перед новым испытанием тревожит его, особенно потому, что девушка сдалась настолько легко, словно это ничего не значило. Похоже, что он сильнее всех поймался в ловушку симпатии к конкурентам как к членам одной группы, а Азиаточка-Плотник казалась ему особенно полезным членом команды.

Биологичка ведет остальных, шагая медленно и постоянно присматриваясь. Проходит несколько минут – и она останавливается.

– Я больше его не вижу, – признается она.

Камера наезжает на пару нитей: синюю и белую, – повисших на ветке дерева в трех шагах перед нею. Пройдет девятнадцать минут, прежде чем Заклинатель найдет эти нитки.

Тем временем Следопыт ведет свою команду по лесу, не делая ни одной ошибки, находя знаки, которые были оставлены как преднамеренно, так и случайно. А потом его брови ползут вверх: у него день сюрпризов. Он опускается на колени перед камнем с красным потеком.

– Что это? – спрашивает Черный Доктор: он потрясен той легкостью, с которой Следопыт идет по следу, которого он сам вообще не видит.

– Похоже, он тут упал, – говорит Следопыт. Он указывает на глубокую вмятину в нескольких шагах от камня. – Вот это – от его колена. – Вторая чуть ближе. – А эта – от локтя. – И наконец, он указывает на небольшое красное пятно на камне. – А судя по этому, он ударился головой.

– Ударился головой? – переспрашивает Черный Доктор. Они с Пилотом встревоженно переглядываются. – Это серьезно.

– Сотрясение мозга? – уточняет Пилот.

– Вполне вероятно, – отвечает Черный Доктор. Он обращается к оператору. – Это на самом деле? – спрашивает он. Его профессиональная подготовка сильнее готовности соблюдать правила. Оператор его игнорирует. Черный Доктор отталкивает камеру и смотрит этому человеку прямо в лицо: – Это. На. Самом. Деле?

Оператор ошарашен. Он пожимает плечами. Черный Доктор добивается, чтобы он посмотрел ему в глаза.

– Если вы не знаете, я требую, чтобы вы связались с тем, кто знает, – заявляет он. – Немедленно.

Оператор отстегивает от пояса рацию. Он демонстрирует ее Черному Доктору и говорит:

– Батарейка сдохла.

– Рассказывай! – рычит Пилот и выхватывает у него рацию. Он нажимает клавишу «Вкл. – Выкл.», но дисплей не загорается. Он смотрит на своих товарищей. – Это правда.

Постановщики предвидели, что может произойти нечто в этом духе: всем операторам было сказано извлечь из раций батарейки на все время этого испытания.

– Я считаю, что на этом этапе нам надо думать, что это на самом деле, – говорит Черный Доктор. Увидев, как Следопыт удивленно поднял брови, он добавляет: – На всякий случай.

Напарник немного колеблется, но потом кивает.

В полутора километрах от них Зверинец стоит на четвереньках.

– Зачем это? – спрашивает Официантка.

– Ищу изменения цвета или структуры, – отвечает женщина. – Так советовал Купер. Искать ровный след на рыхлом участке или рыхлый на ровном. И все в таком духе.

– Что-то увидела? – спрашивает Ковбой, присаживаясь на корточки рядом с ней и придерживая рукой шляпу.

– Не уверена, – отвечает Зверинец. – Он явно прошел вот тут, – она указывает на место чуть правее, – а вот потом…

– Потом – что? – говорит Официантка.

– Вот именно.

Ковбой выпрямляется и поворачивается на месте.

– Слышите? – спрашивает он.

Женщины наклоняют головы и прислушиваются.

– Вода? – догадывается Официантка.

– Да, по-моему, – говорит Ковбой. – Если бы я заблудился и услышал шум воды, то пошел бы на него.

– Давайте посмотрим там, – соглашается Зверинец. – Осторожно. Если тут есть след, его не стоит затаптывать.

Спустя несколько минут они находят след ботинка. Зверинец с улыбкой хлопает Ковбоя плечу. Но когда они выходят к ручью, все меняется. На камне в середине русла виден красный отпечаток руки.

– Это кровь? – спрашивает Официантка.

Зверинец ни на секунду не верит, что она настоящая, и чуть было не произносит вслух слово «поддельная», но вовремя останавливается. Она не знает, могут ли их дисквалифицировать за высказанное недоверие, но решает не рисковать. Вместо этого она говорит:

– Должно быть, он упал.

– А потом пошел вон туда, смотрите! – подхватывает Ковбой, указывая вниз по течению, где еще один камень измазан илом и запятнан кровью.

Команда идет вниз по ручью.

Заклинатель наконец находит нитки, которые должны были бы привести команду к их кровавому следу. Однако эти четверо идут медленно, переругиваясь. Пытаясь вразумить их, Биологичка поворачивается к ним и хлопает в ладоши: хлоп, хлоп, хлоп-хлоп-хлоп! – прибегая к приему, которым пользуется, чтобы призвать к порядку озорничающих учеников.

– Прекратите! – требует она.

Товарищи по команде устремляют взгляды на нее, но один из них направлен явно ниже ее лица. Она шагает к Заклинателю.

– А ты, – требует она, – не пялься, а не то я запихну твои беличьи хвосты тебе в глотку.

Она готова терпеть сексистское отношение от съемочной группы (понятно, что ее грудь способствовала тому, что ее выбрали для участия в шоу), но не от Заклинателя, самого неприятного из участников.

До этого момента Заклинатель не считал Биологичку объектом для нападок, а просто с удовольствием на нее глазел, но теперь его намерения меняются.

Банкир пытается снять напряжение.

– Она права, – говорит он, вставая между ними. – Давайте сосредоточимся на поиске Эли.

Он наступает на их очередную подсказку, след ботинка, и уничтожает ее. Вокруг имеются и менее заметные подсказки, но никто их не замечает. Следопыт заметил бы, и Зверинец скорее всего догадалась бы, в каком направлении двигался заблудившийся. А вот эта разномастная компания с этой минуты обречена на неудачу. Когда напряжение спадет, Инженер заметит некие изменения: это – результат естественной эрозии, след оленя и работа его фантазии. Однако ему и его товарищам по команде хочется видеть следы – и они их видят. Они идут по следу, которого на самом деле не существует, – и идут в другую сторону.

Команда Следопыта идет правильно и быстро продвигается за своим объектом, который прошел неожиданно большое расстояние. Они уже преодолели шесть километров. У лидера группы появилось два соображения: во-первых, ни одна из остальных групп не найдет свой объект до заката и, во-вторых, именно так и задумано.

Съемочная команда недооценила Следопыта. Когда его группа оказывается в семистах метрах от конечной точки, им приходится спешить. Актера, играющего роль Аббаса Фаррена, отрывают от кофе и возни со смартфоном, тащат гримироваться и возвращают туда, где он якобы закончил путь.

Именно там Пилот, Следопыт и Черный Доктор находят его спустя минут двадцать пять. Актер, которого они считают Аббасом, сидит на камне у края выветренного скалистого обрыва. Он тихо стонет, обхватив руками голову. Участники не видят уступа, не знают, насколько он высок, и даже не уверены в том, что это уступ, хотя характер местности за актером указывает на то, что там как минимум крутой склон.

– Аббас! – окликает его Черный Доктор. – Аббас, как вы?

Актер стонет чуть громче и неуверенно встает.

– Кто здесь? – спрашивает он.

Шатаясь, он поворачивается к команде. Кровь капает из глубокой раны у него на лбу и размазана по лицу и рукам.

По отсутствию реакции оператора Следопыт понимает, что кровь поддельная, что Аббас – актер и реальной опасности для него нет. Ему противно. Он бывал в настоящих переделках, спасал туристов, которые действительно сбивались с пути или получали травмы. У него нет желания участвовать в этом фарсе. Однако Следопыт желает получить те деньги, которые ему может принести участие в этом фарсе. Он видит, что Черный Доктор искренне встревожен. Командир решает предоставить ему разыгрывать этот спектакль и отходит на задний план – в буквальном смысле.