Сказочная фантастика - Роджер Желязны

Он увидел, как его подданные уничтожают танки, но он видел и то, как низенькие люди окружают и убивают его драконов. Эти люди всю жизнь провели в лесах и до сих пор сохранили дикие инстинкты охотников. Поль даже восхищался их отвагой, хотя это никак не помогало его делу. Он чувствовал все большее и большее разочарование по мере того, как солнце заходило и бой разгорался. Поль двигал свои силы на самые мощные укрепления, туда, что казалось ему нервными узлами города. Он заставлял рушить стены И все предавать огню. Он был уверен, что Марк занимает такую же позицию, как и он, управляя по радио действиями своих воинов. Скорее всего так. Битва была равной. Ни одна сторона не имела перевеса. Но Поль знал, что силы Марка в большей степени определяются машинами, центрами управления, и старался разрушить все, чтобы у врага осталось лишь самое простейшее оружие. И когда ему это удастся, тогда равенство в силах нарушится, перевес будет у Поля, и битва окончится.

Горы снова содрогнулись, земля треснула во многих местах. Из трещин вырвался горячий пар, языки пламени, камни. Ближайшие к трещинам дома рухнули, и грохот обвала заглушил звуки боя.

Руки Поля крепче стиснули посох. Он воскликнул:

— Только идиот может назвать это совпадением. Если у меня есть невидимый союзник, я прошу, назови себя!

И тут же перед ним в воздухе взметнулись семь языков пламени, хотя вблизи не было ничего горящего. Тот язык, который был слева, замигал, и в ушах Поля прозвучало:

— Это не совпадение.

— Что же тогда?

Зажигал второй язык.

— Это очистительная битва. Много лет назад мир раскололся, дав рождение миру, в котором ты вырос и в котором мы являемся сейчас легендой. Это неумирающий конфликт между мирами, и пришло время снова разразиться битве. Ты хочешь сохранить старый мир, а Марк жаждет перестроить его. Один из вас должен погибнуть.

— Есть у него союзники, как у меня?

Ответил третий:

— Под этим святилищем, глубоко внизу, расположена древняя обучающая машина. У Марка есть устройство, при помощи которого он непрерывно связывается с ней.

Поль немедленно перегруппировал силы и направил их на святилище с приказом уничтожить все внизу.

— Вы уже знаете исход битвы? — спросил он. — Это еще не решено, — ответил четвертый.

— Мы отвлекаем тебя, — сказал пятый.

— А тебе понадобится все твое внимание, — сказал шестой.

— И поэтому мы исчезаем, — сказал седьмой, и все языки пламени обратились в ничто.

Поль заметил, что к нему начали пристреливаться пушки, и приказал Дым перелететь в другое место. Он заметил, как трещина в земле превратилась в пылающий кратер, дым из которого застил все небо. Грохот из глубин земли все усиливался.

Позднее Поль понял, почему по нему не стреляют Некоторые флаеры еще нападали на него, но он легко уничтожал их вспышками энергии своего посоха. И эти безнадежные попытки тоже скоро прекратились.

Битва внизу становилась все менее организованной Обе стороны понесли огромные потери, но драка за святилище Марка продолжалась. Сопротивление защитников все время нарастало, их силы как будто увеличивались, и Поль вводил в бой все новые и новые войска.

И Нора считает себя пешкой? — подумал он. — А кто же я? Я руковожу этой битвой, и все же я не более свободен в своих действиях, чем любой из моих слуг. Если не…

— Вверх, Дым! Кружи над городом!

И они поднялись над городом.

На третьем круге он увидел их — Нору и Марка. Они стояли на крыше высокого здания. Луч солнца отраженный от линзы Марка, окрашенный в красный цвет, ударил в глаза Поля.

— Туда, Дым! Может, еще не поздно поговорить с ним.

Дым повернулась и полетела к крыше. Поль помахал своим грязным платком, впрочем, он не был уверен, что этот миролюбивый жест что-то означает здесь. Но он очень хотел сделать попытку договориться с Марком.

— Марк! — крикнул он. — Я хочу поговорить! Можно мне спуститься?

Марк опустил маленький прибор, в который что-то говорил, и показал ему на свободное место на крыше.

Как только Дым коснулась крыши, Поль спрыгнул с ее спины и пошел к высокому рыжеволосому человеку с желтой линзой вместо глаза.

— Я только что начал понимать, что мы делаем, — сказал Поль. — Это битва между наукой и древним искусством. Подобная битва уже произошла здесь много веков назад, и тогда цивилизация была разрушена, а миры стали развиваться по двум параллельным путям. И все это мы повторяем снова! Мы оба жертвы! Нами управляют! Эта битва совсем не нужна миру! Нам необходимо…

Сзади него раздался взрыв, и волной воздуха Поля швырнуло вперед. Дым что-то отчаянно выкрикнула, но Поль не смог ничего разобрать.

— Будь ты проклят, Марк! — закричал, он, поднимаясь на ноги и не оглядываясь назад, так как знал, что увидит там. — Я пришел сюда, чтобы спасти твою жизнь и прекратить все это…

— Понятно, — сказал Марк. — В этом случае я принимаю твою сдачу в плен.

— Не будь ослом! — Поль подошел к краю крыши. Здание содрогалось. — Сдаваться кому? Посмотри! Наши армии почти уничтожены. Мы еще можем прекратить все это. Прямо сейчас. Мы можем еще спасти что-нибудь. Здесь встретились наука и магия — ведь могут же они сосуществовать в одном мире. Ведь и наука и магия — это две стороны одного главного явления. Давай сделаем так, чтобы примирить их. Я буду работать вместе с тобой. Посмотри вниз! Посмотри, что случилось! Ты этого хочешь?

Марк медленно подошел к парапету, таща за собой Нору. Поль заметил, что он крепко стискивает ей руку. Он сам взглянул вниз и увидел, как из образовавшегося кратера истекает огненная река, которая течет по улицам. Линза Марка стала зеленой от дыма и пепла. Поль чувствовал жар огненной реки даже на такой высоте.

— Если я убил твоего дракона, то ты разрушил мое святилище, — медленно сказал Марк. — Только что.

Резким движением он подтащил Нору к краю и удерживал ее там.

— Я отвергаю твое сумасшедшее предложение. Если я позволю тебе уйти сейчас, ты снова соберешь все темные силы и нападешь сам.

— Но ты тоже можешь все построить снова, лучше и сильнее, — ответил Поль. — Я предпочитаю, чтобы у нас остался хотя бы один шанс на примирение.

— А я нет, — Марк принялся выкручивать Норе руку. — По-моему, этот посох — ключ к твоему могуществу. Брось его в кратер, а то я брошу ее. Если ты используешь его против меня, то я возьму ее с собой туда.

Поль посмотрел на посох, затем кинул его вниз Марк смотрел, как он падает. Поль не смотрел.

— Отпусти ее, — сказал он.

Марк отшвырнул Нору так, что она упала.