Лорд Системы 22 - Саша Токсик

Внезапно двери Генерального Штаба распахиваются, и на пороге застывает запыхавшийся гонец. Лицо его пылает от волнения, грудь вздымается от тяжёлого дыхания. Справившись с одышкой, он выпаливает во весь голос:

— Пятиморье объявило войну!

* * *

— ОГОНЬ! — взревел Каспер, и флотилия ответила слаженным грохотом орудий.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Наконец-то Пятиморье получило шанс продемонстрировать свою истинную мощь. Десятки снарядов устремились к Загульному острову, превращая его в ад на земле. Ядра вспахивали почву, превращали дорожное покрытие в мелкую крошку, стирали с лица земли целые здания и прокладывали кровавые просеки там, где ещё мгновение назад стояли спартанцы.

Осада Загульного острова началась столь стремительно, что застала врасплох даже тех, кто её ожидал.

Ещё до рассвета флотилия заняла позиции вдоль береговой линии, а с первыми лучами солнца разразилась яростной канонадой.

Мадридцы атаковали с размахом, не экономя ни порох, ни ядра. Десятки фрегатов методично перепахивали остров, обращая в руины всё на своём пути. Торговые кварталы пылали, бараки складывались, как карточные домики, портовые склады взлетали в воздух, превращаясь в облака обломков.

Немногочисленные суда, оставшиеся в гавани, мгновенно превратились в плавучие решёта и беспомощно осели на мель.

Только крепость Загульного острова продолжала держаться, огрызаясь смертоносным огнём. И довольно успешно!

Словно подтверждая эту мысль, фрегат слева от флагмана внезапно расцвёл огненным цветком. Защитникам крепости неслыханно повезло, их залп угодил прямо в пороховой погреб.

Что ж, на войне без потерь не обойтись, не так ли?

Адмирал Каспер ухмыльнулся и приказал сосредоточить огонь на участке стены, обращённом к их флотилии. Если эти упрямцы решили помериться с ним калибром орудий, то кто он такой, чтобы отказывать им в этом удовольствии?

— Принять поправку!

— Есть принять поправку!

— Заряжай! Целься! ОГОНЬ! — снова рявкнул Каспер, и офицеры разнесли его команду по всей эскадре.

Бах! Бах! Бах! Бах!

С мстительным блеском в глазах адмирал наблюдал, как клубы пыли и каменной крошки взмывают в воздух. Обстреливаемый участок стены моментально скрылся за плотной завесой дыма. Каспер нисколько не завидовал тем несчастным, кто мог там оказаться. Быть нашпигованным каменной шрапнелью — не самая завидная участь.

Впрочем, какое ему дело до страданий вражеских солдат? Эти мерзавцы дважды унизили его и всё Пятиморье! С какой стати ему жалеть этих ничтожеств?

Именно так — ничтожеств!

Эти спартанцы возомнили, что обладают неоспоримым превосходством на море? О, как же сильно они заблуждались! До чего же они ослеплены собственным высокомерием!

Адмирал постарался на славу, пусть это уже и третья его попытка. На этот раз ему выделили достаточно сил. Недели напролёт он обивал пороги высокопоставленных советников, выбивая необходимую поддержку. И его усилия увенчались грандиозным успехом! Теперь под его командованием находилась сама «Мария» — самое смертоносное оружие в арсенале Пятиморья!

С «Марией» сокрушить Спартанское Королевство станет детской забавой! Именно это Каспер сейчас и наблюдал. Орудия методично громили береговые укрепления, не забывая угощать «подарками» и одинокую крепость.

Если враг надеется удержать остров, ему придётся приложить поистине титанические усилия. В этот раз Каспер ни за что не уйдёт с пустыми руками!

Только не на этот раз!

* * *

— Как, чёрт возьми, они обошли патрульные команды⁈ — рявкнул Валерьян.

Стены крепости содрогнулись от очередного залпа вражеской эскадры, но губернатор даже не повёл и бровью, словно был высечен из того же камня, что и укрепления.

— Неизвестно, господин Валерьян, — ответили викинги. — Мы потеряли связь с пятью драккарами. Они не выходят на связь, и ни одной чайки с донесением не прилетело.

— Значит, их застали врасплох и уничтожили прежде, чем они успели послать предупреждение, — задумчиво произнёс Валерьян, шагая по коридору, вдоль которого орудийные расчёты торопливо перезаряжали крепостные пушки.

Новый удар сотряс крепость до основания.

Бах!

Где-то позади с грохотом обрушился кусок каменной кладки. Пыль мгновенно заполнила пространство, заставив губернатора недовольно стиснуть зубы.

Несколько раненых игроков рухнули на пол с криками боли, но санитары уже подхватили их и бегом понесли в лазарет.

Артиллеристы, прокашлявшись и дождавшись, когда осядет пыль, невозмутимо вернулись к орудиям, словно рядом с ними не зияла свежая пробоина в стене.

— Упреждение?

— Взято!

— Цель?

— На мушке!

— ПЛИ!

БАХ!

Ответные «гостинцы» устремились к выстроившейся безупречной линией эскадре противника. Между фрегатами вздымались мощные столбы воды. То тут, то там мелькали удачные попадания — в бортах вражеских кораблей появлялись зияющие дыры, в воздух взлетали тысячи щепок.

Впрочем, всё это тут же скрывалось за клубами порохового дыма, а через мгновение крепость уже содрогалась от новых «приветов» с моря.

И всё же, несмотря ни на что, Валерьян не мог не признать грозной красоты этой чёткой линии боевых судов, застывшей вдоль береговой линии. С усилием оторвав взгляд от мадридской эскадры, он продолжил обход укреплений.

— Как идёт эвакуация игроков?

— Большинство благополучно отступило к крепости, — доложил офицер. — Мы предвидели такое развитие событий, поэтому избежали паники среди населения. К сожалению, моряки из портового района не успели отойти. Их накрыл первый залп вражеской эскадры.

— На войне без жертв не обойтись, не так ли? — печально вздохнул Валерьян, но тут же собрался. — Как только противник прекратит обстрел, немедленно проверьте состояние стен и усильте оборону на уязвимых участках.

— Вы полагаете, Пятиморье высадит десант? — удивлённо спросил сопровождавший его викинг.

— Я в этом абсолютно уверен, — отрезал Валерьян. — Неужели вы думаете, что враг ограничится обстрелом с безопасного расстояния? Я в это ни на секунду не поверю. Пятиморью нужна победа любой ценой, даже если придётся заплатить кровью сотен солдат. Готовьте людей. Нас ждут самые тяжёлые часы в нашей жизни.

— Так точно, господин губернатор!

* * *

Тревожные вести с Загульного острова о появлении вражеского флота и поток распоряжений из столицы о приведении военно-морских сил в полную боевую готовность не оставляли сомнений, время для игр закончилось.

На смену мелким провокациям пришла настоящая война! Более кровавая и беспощадная, чем все предыдущие конфликты!

Война с целым регионом!

Первый удар Пятиморья оказался сокрушительным. Патрульные драккары исчезли без следа. Почти две сотни викингов отправились на перерождение. Самым тревожным было то, что их гибель осталась незамеченной. Противник каким-то непостижимым образом с хирургической точностью проложил себе путь к Загульному острову.

Только благодаря заранее предпринятым мерам по укреплению обороны и присутствию среди защитников закалённых в боях ветеранов, а не зелёных новобранцев удалось выдержать