Умница для ректора - Алина Панфилова

По ночам я долго ворочалась с боку на бок, перебирая в памяти моменты жизни с Аррэном под одной крышей. Сердце разбивалось вновь и вновь, словно стекло, осколки которого летели в разные стороны, оставляя в душе лишь пустоту и боль. Дыхание перехватывало, будто я бежала за чем-то, что не могла догнать. И чтобы не захлёбываться подступающими слезами, я брала учебник, накрывалась одеялом с головой, и под светом крошечного огонька зубрила правила и схемы до рассвета.

Утро седьмого дня стало последней каплей. Проснувшись по звонку будильника, я привычным жестом откинула одеяло и, шаркая по полу ногами, поплелась в сторону ванной. В спину прилетело сонное:

— Позовите некроманта.

— А? — обернулась я, глядя на соседку сквозь упавшие на лицо пряди.

— Посмотри на себя! — Кайли поднялась с кровати, подошла ко мне, взяла за плечи и подвела к зеркалу. — Госпожа умертвие, верните, пожалуйста, Амелию обратно.

Растерянно хлопая ресницами, я разглядывала своё отражение и не могла поверить, что со мной стало. Бледная кожа с синюшным оттенком, чёрные тени под глазами, спутанные волосы, которые не расчёсывали со вчерашнего дня, а главное — отсутствие жизни во взгляде.

— Я готовлюсь к экзамену, — равнодушно ответила и попыталась вырваться из цепкой хватки, но куда там!

— Не ты одна, — возразила Кайли. — Но посмотри на остальных, а теперь снова на себя. У тебя что-то случилось, и я не хочу тебя пытать на эту тему. Захочешь — расскажешь, нет — в душу лезть не стану. Но такими темпами ты до экзамена не протянешь. Загляни себе в глаза и спроси, чего ты добиваешься?

Оставив меня наедине с зеркалом, Кайли ушла в ванную. А я стояла и рассматривала своё отражение, пока не осознала.

Надо действовать!

— Кайли, помоги! — взмолилась, дождавшись, когда посвежевшая подруга покажется в дверях. — Мне надо кое-куда уйти, но в таком виде…

— Сделаю, — щёлкнула пальцами соседка и принялась возвращать мне пристойный облик.

Через сорок минут, пока студенты нескончаемым потоком стекались к главному корпусу, я побежала к воротам академии и бросила на ходу охраннику:

— Ушла по поручению мэтра Гвинна.

— Ладно, — пожал плечами тот же здоровяк, что видел нас ночью с ректором.

Денег на экипаж не было, поэтому я устремилась пешком, не подозревая, что повторяю маршрут Аррэна неделю назад. Пару раз мне показалось, что за мной следят, только все мысли были поглощены встречей с Роутом, поэтому я лишь прибавила шаг.

Остановившись перед калиткой, я предусмотрительно огляделась по сторонам и, затаив дыхание, нажала на кнопку звонка.

Тишина.

Не слышно ни скрипа двери, ни хруста снега под ногами.

Нажала ещё раз.

Его нет?

Может, он действительно уехал по важным делам?

По-хорошему надо было уйти, но я зачем-то стояла и ждала, чего — сама не знаю. Переминалась с ноги на ногу, грела руки в карманах и не уходила.

В тот момент, когда я уже была готова сдаться, калитка с лёгким щелчком открылась, и на дорогу вышел Аррэн Роут с большим чемоданом в руках.

Глава 18.3

Мне стало всё понятно.

— Вот оно как, — нашла в себе силы произнести сквозь горькую обиду, — что ж, счастливого пути, господин Роут.

Я повернулась к нему спиной, готовая уйти и больше никогда не видеть мерзавца, разбившего моё сердце, но на плечо легла тяжёлая ладонь.

— Заходи, раз уж пришла, — тихо произнёс он. — У меня есть полчаса в запасе.

Снедаемая обидой, я всё же последовала за ним через двор, на крыльцо и остановилась в холле, глядя как тают комочки снега на моих потрёпанных башмаках.

«Какая разница, — подумала, кусая обветренные губы. — Всё равно это уже никто не станет убирать.»

Аррэн поставил чемодан у двери и остановился передо мной, убрав руки за спину.

— Получила учебные материалы?

Я оторопела от того, насколько равнодушным и холодным был его тон.

Зачем только приходила?

Ещё раз убедиться, что его чувства были всего лишь следствием привязки?

— Получила, — кивнула я, — большое спасибо, господин Роут.

Взгляд невольно скользил по его лицу, подмечая углубившиеся морщинки в уголках глаз, нездоровый цвет кожи и тёмную щетину, проступившую на щеках. Ректор выглядел так, будто постарел лет на десять, не меньше.

А может, я всё неправильно поняла, и он действительно заболел? Но куда направился, да ещё и с чемоданом?

— Я возвращаюсь в столицу, — ответил на невысказанный вопрос Роут, поймав мой взгляд. — Из департамента пришлют нового ректора в течение десяти дней.

— Возвращаетесь? — в груди больно кольнуло оттого, что моя догадка оказалась верна. — Но почему? Зачем?

— С чего ты взяла, что я собираюсь посвящать тебя в свои планы? — Аррэн повысил голос и дёрганым движением откинул упавшую на лицо прядь тёмных волос.

— Господин Роут! — воскликнула я, сжав кулаки до белых костяшек. Ногти с силой впились в нежную кожу ладоней, помогая сохранить остатки самоконтроля. — Зачем вы так со мной?

— Я? — криво усмехнулся он, но тут же сорвался на крик. — Это ты меня спрашиваешь?!

Развернувшись, он впечатал кулак в стену, заставив меня сжаться от страха и непонимания. Кусочки штукатурки брызнули во все стороны и усыпали чистый пол. В том месте, куда пришёл удар, осталось несколько алых следов, а сам ректор небрежно отряхнул ладонь, не глядя на кровь, медленно стекающую с пальцев.

— Зачем ты пришла? — тихо спросил он, будто только что ничего не произошло. — С какой целью?

— Я подумала, что вы заболели, — в горле стоял плотный ком и слова давались мне с большим усилием. — Или у вас стряслась какая-то беда. Или…

«Мне вас не хватало,» — мысленно закончила я, понимая, что никогда не произнесу это вслух.

— Беспокоилась обо мне? — Аррэн вопросительно посмотрел на меня, склонив голову набок.

— Да, — еле слышно ответила я, понимая, что вижу его последний раз и уже нет смысла как-то выкручиваться и лгать. — Волновалась.

Роут промолчал. Тишина затянулась, позволяя минутной стрелке на часах совершить несколько полных кругов.

Между нами будто выросла невидимая стена. Я отчаянно скользила взглядом по холлу, пытаясь смириться с тем, что это начало конца.

— Не буду вас задерживать, господин Роут, — первый шаг к расставанию дался мне невероятно тяжело. — Лёгкой дороги. Возможно, когда-нибудь мы встретимся с вами в столице, и я ещё раз смогу вас поблагодарить.

— За что?

Я поёжилась, услышав в голосе Аррэна проступившую боль, которая передалась и мне.

— Простите? — в глубине души затеплился маленький росток надежды. Если бы он хотел, чтобы я ушла, то не задавал бы никаких вопросов.

— За что ты меня благодаришь? — настойчиво