Туннель в небе - Антон Дмитриевич Емельянов

реальности еще жив, как он сразу сменил стратегию. Если до этого, несмотря на пафос и провокации, он был готов говорить, пытаясь что-то узнать или даже попробовать заключить долгосрочный договор, то теперь… В его глазах была только смерть.

– Есть проблема. На нем висят цепи Жизни, – предупредил Карик. – Не знаю, кто их поставил. Хотя догадываюсь… Так вот, если он умрет, то все будет как с Атоном. Его сила отправится точно к месту привязки.

– Все верно, – Охотник немного утратил контроль, и его тело снова распалось на две равные половинки. – Либо я тебя убью, либо ты меня. В любом случае настоящий я получу силу! И ты умрешь, па-па-ша!

Последнее слово он произнес странным речитативом, то ли имитируя чей-то акцент, то ли стараясь плюнуть в меня после каждого слога. А потом всем стало не до разговоров. Охотник сформировал из бьющей в него стихии Грани несколько лезвий и бросил в меня. Быстро – но проход в изнанку формируется еще быстрее. Пять лезвий я отправил в другой мир, а последнее выхватил из воздуха и внимательно рассмотрел, прикрывая пальцы и удерживая чужую стихию с помощью пелены Света.

– На вид обычный клинок, – я пытался оценить чужое оружие. На что-то же этот Охотник рассчитывал, бросая его в меня. И с его опытом вряд ли это была просто наивная попытка нашпиговать меня сталью и чужими стихиями.

– Внутри плетение, – Карику, как оказалось, тоже досталось одно лезвие.

Демиург, как и я, ловко поймал его на лету и крутил перед собой.

– Брось, – предупредил я, почувствовав движение чужой стихии. Увы, Карик хотел проверить, насколько мой потомок хорош, и даже не пошевелился. В тот же миг прямое лезвие превратилось в колючую звездочку, чьи тончайшие грани принялись по миллиметру продираться через чужой щит.

Я не стал ждать, чем это закончится – просто уничтожил чужое оружие. А вот Карик – он терпел до последнего. Сталь пробурила его щит, коснулась кожи, а потом на белом пальце демиурга появилась маленькая капля крови.

– Зря, – только и успел сказать я.

Да, я тоже люблю эксперименты, да, мне тоже интересно, как именно работает сила Охотника. Но допускать чужую стихию до себя, сталкивать свои самые слабые и ее самые сильные точки – слишком рискованно.

И вот из пролитой демиургом капли крови начало формироваться новое существо. Еще один мой двойник, вернее, двойник Охотника, на этот раз созданный еще и с участием демиурга. Проявившееся создание тут же попыталось дернуться в сторону своего хозяина – думаю, чтобы передать ему украденную силу. Но вот тут уже Карик не сплоховал. Круг из молний, которые он пропустил под землей, окружили нового врага, а потом… Присосались к нему и впитали в себя.

Кажется, я недооценил Карика. Он рисковал, но не просто так! Дав Охотнику создать двойника, чтобы похитить свою силу, он в итоге сам его поглотил, и теперь…

– Вот, значит, она какая, истинная стихия, – Карик выпустил сквозь кожу на руке еще немного крови и, превратив ее в странное существо, похожее на тапира, заставил того выполнить несколько акробатических трюков у себя на ладони.

– Какой он носатый, – Охотник оценил созданное Кариком животное.

Надо отметить, что, несмотря на успех демиурга, бог из Грани не выглядел расстроенным.

– У тебя уже крали таким образом часть силы? – догадался я.

– Конец в итоге все равно был один. А копия вора никогда не сравнится с оригиналом, – Охотник закончил говорить, приступая к новому маневру.

Если в первый раз он атаковал издалека, то теперь решил добраться до меня вблизи. Его тело вытянулось в струну, рванувшись ко мне, а потом исчезло, чтобы через мгновение появиться из изнанки там, где его не ожидали увидеть.

– Обычный разрыв пространства, – оценил я, почувствовав движение чужой стихии. – Значит, до изнанки Света ты еще не дорос. Зря, очень удобно.

А потом я нанес свой удар, который Охотник действительно смог заметить только в тот момент, когда моя коса появилась рядом с ним. В его руках тут же вырос посох, на котором с легким щелчком раскрылось лезвие, встречая мою атаку. Поздно, я все-таки пустил ему кровь, но, как оказалось, мой враг был готов к этому размену.

Стоило мне зафиксировать себя в пространстве в момент удара, как двойник Охотника сдвинулся в сторону, заходя ко мне со спины. И если к его удару я был готов, то вот то, что стихии между нами закипели, нарушая свою целостность, оказалось неприятным сюрпризом. И я ведь видел этот эффект со стороны, но не ожидал, что он окажется настолько разрушительным для моих стихий.

Все мои щиты кроме покрова Света сдуло, и мне пришлось блокировать два ответных удара голыми руками. Неудобно, но крепости покрова хватило, и я даже успел использовать это как начало новой атаки. Вставшие в качестве блоков ладони не только остановили две летящие в меня косы, но и рассекли пространство, перехватывая оружие врагов и перенаправляя его дальше. Через изнанку – в них же самих.

– Три – ноль, – Карик оценил итог этой короткой стычки.

Формально счет был в мою пользу, но три царапины, которые я оставил Охотнику и его двойнику в ответ на понимание того, что какое-то создание Грани ни в чем мне не уступает – это было слабо. Мой противник тоже так считал. Только принимая неудачу на свой счет. То, что он так и не смог до меня добраться, явно приводило его в ярость.

– Кажется, ты больше хочешь победить, чем проиграть и передать силу настоящему себе, – заметил я.

– Но нам надо его убить, – напомнил Карик о нашем плане.

– И в то же время не убить, чтобы не усилить его настоящего, – добавил я.

– Учитывая, что мы ни о ком таком не слышали, думаю, он где-то заперт. И приток стихий от этой копии не столько даст ему новую силу, сколько поможет пробудиться или выбраться, – Карик поделился мыслями, продолжая играть со своей новой стихией.

Вот только фигурка у него на ладони становилась все меньше. Я добавил Обмана в воздух, чтобы лучше ощущать, что же именно там творится. И да… Демиург получил истинную стихию не навсегда. Не знаю, что именно ему помешало, но факт оставался фактом. Новая сила убегала от Карика, и тот был этим крайне недоволен.

А Охотник тем временем пошел в новую атаку. Он и его копия кружили вокруг меня, пытаясь поймать в новые клещи. В то же время я ловил такие движения на встречные удары косой