Меченый - Питер Бретт

Лиша изобразила притворное негодование, но старуха выкидывала фокусы и похлеще. Бруна делала и говорила что хотела, ей был никто не указ.

– Стало быть, ты вскочила с утра пораньше из-за вестника, – протянула Бруна. – Надеюсь, он красив? Как его зовут? Это тот, который смотрит на тебя собачьими глазами?

Лиша криво улыбнулась:

– Скорее, волчьими.

– Тоже неплохо! – хмыкнула старуха и хлопнула Лишу по колену.

Лиша покачала головой и встала, чтобы убрать со стола.

– Как его зовут? – не унималась Бруна.

– Дело не в этом.

– Я слишком стара для твоих отговорок. Как его зовут?

– Марик, – закатила глаза Лиша.

– Заварить тебе яблуневый чай для визита юного Марика?

– Всех интересует только одно! Мне нравится с ним разговаривать. Ничего больше.

– Я же не слепая и вижу, что у парня на уме далеко не разговоры.

– Неужели? – Лиша скрестила руки на груди. – Сколько пальцев я показываю?

Бруна фыркнула:

– Ни одного. – Она даже не обернулась. – Я прожила достаточно, чтобы знать этот трюк. И про то, что вестник Маверик не смотрит тебе в глаза, когда вы разговариваете.

– Его зовут Марик, – повторила Лиша, – и он смотрит мне в глаза.

– Разве что если сиськи плохо видно.

– Ты невыносима, – выдохнула Лиша.

– Не стесняйся. Будь у меня такие сиськи, я бы тоже ими трясла.

– Я ими не трясу! – крикнула Лиша, но Бруна только загоготала.

Невдалеке прогудел рог.

– Это наверняка твой мастер Марик. Бегом наряжаться!

– Дело не в этом! – повторила Лиша.

Бруна отмахнулась:

– Я на всякий случай поставлю чай.

Лиша бросила в старуху тряпкой, показала язык и метнулась к двери.

Поджидая вестника на крыльце, она невольно улыбалась. Бруна не меньше Элоны хотела, чтобы Лиша нашла себе мужчину, но старую перечницу заботило одно – счастье Лиши, и девушка любила наставницу всем сердцем. И все же, несмотря на старухины подначки, Лишу больше интересовали письма в сумке Марика, чем его волчьи глаза.

С юных лет она с нетерпением ждала приезда вестников. Лесорубова Лощина была невелика, зато стояла на пути между тремя крупными городами и дюжиной деревушек. Дерево Лощины и бумага Эрни высоко ценились в округе.

Вестники посещали Лощину не реже двух раз в месяц. Большинство писем они оставляли у Смитта, но Эрни и Бруну навещали лично и часто дожидались ответа. Бруна переписывалась с травницами в Форте Райзон и Энджирсе, Лактоне и нескольких деревушках. Зрение старухи становилось все хуже, и в последнее время Лиша читала письма вслух и писала за Бруну ответы.

Бруна внушала почтение даже издали. К тому же у нее переучилось большинство окрестных травниц. Ее совета часто испрашивали, чтобы вылечить тяжелых больных, и каждый вестник привозил очередную просьбу взять ученицу. Никто не хотел, чтобы знания Бруны канули вместе с ней в небытие.

«Я слишком стара, чтобы учить с чистого листа!» – ворчливо отмахивалась Бруна, и Лиша писала вежливые отказы, в сочинении которых весьма преуспела.

В результате Лише часто доводилось беседовать с вестниками. Большинство из них и вправду пожирали ее глазами или пытались впечатлить рассказами о Свободных городах. Марик не был исключением.

Но рассказы вестников вызывали отклик в душе Лиши. Вестники лишь порывались залезть ей под юбку, а ей снились описанные ими картины. Она мечтала прогуляться по пристаням Лактона, полюбоваться бескрайними мечеными полями Форта Райзон, хоть краешком глаза увидеть Энджирс, лесную крепость; прочесть их книги и познакомиться с их травницами. В мире найдутся и другие хранители древних знаний, если она отважится выступить на поиски.

Лиша улыбнулась, завидев Марика. Она узнала его по походке и кривоватым от жизни в седле ногам. Вестник был энджирцем, одного роста с Лишей – пять футов семь дюймов, но жилистым и крепким, и Лиша не преувеличивала насчет его волчьих глаз. Они шарили по сторонам с обманчивым спокойствием в поисках угрозы… и добычи.

– Привет, Лиша! – крикнул он, отсалютовав копьем.

Лиша помахала ему.

– Тебе и правда средь бела дня нужна эта штука? – указала она на копье.

– А если волк нападет? – ухмыльнулся Марик. – Как я тебя защищу?

– В Лесорубовой Лощине не больно-то много волков, – сказала Лиша, когда вестник подошел ближе. У него были каштановые волосы до плеч и глаза цвета древесной коры. Красив, что ни говори.

– Тогда медведь, – предположил Марик уже у хижины. – Или лев. На свете много хищников.

Он не сводил глаз с ее груди.

– Мне это прекрасно известно. – Лиша прикрыла грудь шалью.

Марик засмеялся и поставил сумку на крыльцо.

– Шали вышли из моды. Женщины в Энджирсе и Райзоне их больше не носят.

– Держу пари, что либо у их платьев высокий ворот, либо их мужчины лучше воспитаны.

– Высокий ворот, – со смехом признал Марик.

Он низко поклонился, придвинулся ближе и прошептал:

– Хочешь, подарю тебе энджирское платье с высоким воротом?

– И куда мне его надевать? – Лиша уворачивалась, пока вестник не зажал ее в угол.

– Поехали в Энджирс.

Лиша вздохнула:

– Хорошо бы.

– Кто знает, кто знает… – лукаво произнес вестник, поклонился и жестом предложил Лише первой войти в хижину.

Лиша улыбнулась и вошла в дом, чувствуя волчий взгляд на своем заду. Бруна снова сидела в кресле. Марик подошел к ней и низко поклонился.

– Мастер Марик! – радостно произнесла Бруна. – Какая приятная неожиданность!

– Госпожа Джизелл из Энджирса передает вам наилучшие пожелания и просит вашей помощи в сложном деле.

Вестник достал из сумки свиток бумаги, перевязанный крепким шнурком.

Бруна жестом велела Лише взять письмо, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Ученица начала читать:

– «Уважаемая Бруна, посылаю вам свои наилучшие пожелания из Форта Энджирса в год триста двадцать шестой после Возвращения…»

– Ученицей Джизелл была ужасно болтлива, и пишет она точно так же, – перебила Бруна. – Я не вечна. Перейди к делу.

Лиша просмотрела страницу, перевернула, изучила оборотную сторону. Нужный отрывок нашелся только на втором листке.

– «Мальчик, – прочитала Лиша, – десяти лет. Приведен в лечебницу матерью, жалобы на тошноту и слабость. Других симптомов нет, истории болезни нет. Прописан чернокорень, вода и постельный режим. Болезнь прогрессировала в течение трех дней, добавилась сыпь на руках, ногах и груди. Доза чернокорня постепенно увеличена до трех унций. Больному становилось все хуже, начался жар, сыпь пошла твердыми белыми чирьями. Мази не помогали. Началась рвота. Назначен сердцелист и мак от боли, мягкое молочко для желудка. Аппетита нет. По-видимому, не заразен».

Бруна долго молчала, переваривая услышанное. Затем взглянула на Марика:

– Ты видел мальчика?

Вестник кивнул.

– Он потел?

– Потел и дрожал, как будто ему одновременно жарко и холодно.

Бруна хмыкнула:

– Какого цвета были его ногти?

– Ногтевого, – ухмыльнулся Марик.

– Шутки со мной шутить вздумал?

Марик побледнел и замотал головой. Старуха допрашивала его еще несколько минут и время от времени хмыкала. Вестники славились наблюдательностью и цепкой памятью, и Бруна, похоже, не сомневалась в его словах. Наконец она жестом велела ему замолчать:

– В письме есть еще что-нибудь важное?

– Она хочет прислать ученицу, – ответила Лиша.

Бруна нахмурилась.

– «У меня есть ученица, Вайка, обучение которой подходит к концу, – прочла Лиша. – Как и у вас, судя по вашим письмам. Быть может, обменяемся обученными травницами, если вы не хотите учить с чистого листа?»

Лиша задохнулась, и Марик расплылся в понимающей улыбке.

– Читай, чего замолчала, – проскрежетала Бруна.

Лиша прочистила горло.

– «Вайка весьма талантлива и в состоянии позаботиться о жителях Лесорубовой Лощины. Она будет преданно служить мудрой Бруне и учиться у нее. Лише тоже пойдет на пользу ухаживать за больными в моей лечебнице. Нижайше молю мудрую Бруну оказать этому миру еще хотя бы одну милость, прежде чем покинуть его».

Бруна долго молчала.

– Мне нужно подумать, – наконец сказала она. – Иди в город, девочка. Поговорим, когда вернешься.

Она повернулась к Марику.

– Я дам ответ завтра. Лиша тебе заплатит.

Вестник поклонился и попятился за порог. Бруна откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Сердце Лиши бешено колотилось, но девушка знала, что лучше не мешать старой карге просеивать десятилетия воспоминаний в поисках лекарства для мальчика. Лиша взяла корзинку и отправилась в город.

Марик ждал ее на крыльце.

– Ты знал, что в письме, – упрекнула его Лиша.

– Конечно знал. Она писала при мне.

– И ничего не сказал!

Марик ухмыльнулся:

– Я пообещал тебе платье с высоким воротом. Обещание в силе.

– Посмотрим. – Лиша улыбнулась и протянула вестнику мешочек монет. – Твоя плата.