Наследники. Книга 1. Выбор - Алекс Мунго

– Жив?

Еще три выстрела.

– Жив, – сквозь зубы ответил тот.

– Держись.

Услышав звук отъезжавшей машины, Лукас ускорился, хотя казалось, что это невозможно. План Кристины был прост: уйти как можно быстрее и затеряться в огромном городе. Он увидел, как из гаража с визгом вылетела большая автокарета. «Ты от меня не уйдешь», – подумал Лукас, запрыгивая в седло своего мотохода. Взревел мотор, и он устремился в погоню.

На Солону уже опустилась ночь, и мощные фары выхватывали из темноты одиноких прохожих. С неба лилась вода. Дождь шел сплошной стеной, размывая все вокруг. Улицы были пусты, и Лукас почти сразу увидел ее. Автокарета, как бешеная летела вперед, но мотоход, набрав скорость, стал понемногу ее догонять. Кристина, увидев это, начала петлять. Дорога вела их в сторону моря, и Лукас понял, куда она так стремилась. Порт. Что ее там ждало? Скоростной катер? Или подводная лодка? Это было неважно. Успеть! Главное – успеть! Мотоход ответил мощным рывком. Расстояние сократилось – теперь они мчались бок о бок.

Автокарета, прижатая к обочине, судорожно заметалась. Внезапно послышался глухой удар и противный скрип металла. Одно из колес налетело на препятствие, и машину бросило в сторону. Врезавшись в столб, она остановилась. Лукас развернулся и подъехал к тому месту, где замерла искореженная автокарета. Из-под капота шел дым. Однако Кристины внутри не оказалось.

В лунном свете блестели старые сваи, торчавшие из воды. Дома здесь заканчивались, и начиналась скала, которая врезалась в море. Там, впереди, мелькнула фигура. Принц сделал несколько выстрелов, чтобы отрезать ей путь. Не помогло – Кристина продолжала карабкаться все выше. Лукасу ничего не оставалось, как последовать за ней. И он, пригнувшись, стал медленно двигаться вверх.

Кристина стояла на вершине скалы. Ровная площадка, свободная от валунов. До воды было не меньше ста футов.

– Все кончено.

Она остановилась, повернувшись к нему лицом. Море шумело и с силой билось о камни. Сверху продолжал хлестать дождь, застилая глаза. Лукас шел прямо на нее, готовый к любой уловке.

Девушка внезапно рассмеялась.

– Забавно. А ведь мы с тобой могли быть вместе. Ты мне даже понравился. Что скажешь?

Она ждала его, стоя на самом краю.

– Сдавайся, – мрачно сказал принц.

– Ни за что.

– Кому ты служишь?

– О, не волнуйся. Скоро сам все узнаешь.

Лукас сделал шаг навстречу – бежать теперь было некуда. Она и не собиралась. Кристина развела руки в стороны и, резко оттолкнувшись, прыгнула вниз.

Прошло мгновение, и яростные волны поглотили ее тело.

Глава шестнадцатая. Признания

София проснулась в своей кровати. Просто открыла глаза и поняла, что больше уже не спит. Она полежала еще какое-то время, привыкая к пробуждению, а потом вспомнила. Сон. Точнее, кошмар. Сейчас он казался таким реальным. Хотя в последнее время ей и так не снилось ничего хорошего. Но это… Что же там было… Она напряглась. Воспоминания начали появляться неохотно, как будто в голове была густая липкая каша. Церемония. Клятва. Кристина.

Стоп. Это был вовсе не сон. София начала подниматься и почувствовала, как накатывает тошнота. Ой!

В дверь постучали. Она посмотрела на часы – ровно десять утра. Принцесса села на кровати, подложив под спину большую подушку.

– Кто там?

– Ваше высочество, к вам посетители, – раздался приглушенный голос служанки. – Как вы себя чувствуете?

София взяла со столика зеркало.

– Пусть подождут.

Когда принцесса, умывшись и переодевшись в простое платье, зашла в обеденный зал, ее ждало большое удивление. На стульях за круглым столом сидели трое. Лукас, Фергус и… Вальтер Фриз. Пораженная София молча разглядывала беглеца.

– Ты в порядке? – первым делом спросил Лукас.

– Наверное, да. А где отец?

– Король тебя не дождался. Сказал, что ему надо быть в Магистрате.

– Понимаю.

Возникла неловкая пауза. В зал вошел мажордом с подносом, на котором стоял чайник, четыре чашки и вазочка с пирожными.

– Прошу прощения. Ваше высочество будет завтракать?

– Не сейчас, Найджел. Хотя чай можешь оставить.

– Как прикажете, – сдержанно ответил тот.

Найджел знал, как вести себя в любой ситуации. Лукасу иногда казалось, что его вообще невозможно смутить или расстроить.

– А теперь, я надеюсь, – сказала принцесса, когда они вновь остались одни, – вы мне объясните, что здесь делает этот человек?

– Хорошо. Два дня назад мне удалось найти Вальтера, – без лишних подробностей сообщил Лукас.

– К моему счастью, – вставил Фриз-младший. – Это большая удача, что все так произошло.

Было заметно, что он нервничает, но старается это скрыть.

– Хм. Значит, ты не наш враг? – спокойно произнесла принцесса. – Это хорошая новость.

Парень смутился и опустил глаза. София, взяв чашку, сделала несколько коротких глотков.

– Мой любимый. С медом.

– Как оказалось, Конрад действительно вел дела с Барретом, – Лукас продолжил рассказ. – Сложно сказать, что это было. Может, контрабанда или торговля оружием. Может, по его наводке грабили богатых торговцев. Важно, что в доме Фризов год назад появилась Кристина Веласкес…

– Тогда они часто встречались. Я вначале ее даже не узнал, пока случайно не услышал один разговор. Они обсуждали один план, – подтвердил Вальтер.

– Что за план?

– Убийство короля.

Чашка звякнула о край блюдца.

– Они говорили о том, как лучше от него избавиться. Кристина предложила свой вариант.

– Яд? – догадалась София.

– Да. Видимо, очень медленный яд. Королю становилось хуже – и ни у кого не возникало сомнений в том, что это болезнь.

– К тому же Кристина, пользуясь своим положением, могла без труда шпионить за любым человеком во дворце, – сказал принц. – И, если придется, убирать ненужных свидетелей.

В разговор вступил молчавший до этого Фергус.

– Мы думаем, что она поступила так с собственным отцом. Кстати, он не был ей родным. А когда Мартин начал что-то подозревать…

– Я в этом почти не сомневаюсь, – согласился Вальтер. – Дочь, убитую горем, никто не заподозрит в преступлении.

– Ужасно, – не смогла сдержаться София.

– Да, – поддержал ее Лукас. – Но мы по-прежнему не знаем главного: кто направлял их, кто указывал цели.

– То есть они действовали не сами по себе? – спросил Фергус. – Мне казалось, что это все подготовка к перевороту.

– Даже если так, революция – все лишь звено в цепи событий. Не забывайте, Баррету дали задание выследить меня. Рейдеры дошли до Южных островов. Зачем? И при чем здесь тогда солонский престол? Нет. Их всех направляет одна воля – и тот, кто это начал, до сих пор находится в тени.

Вальтер молча рассматривал свои пальцы.

– Почему ты не рассказал все сразу? – спросила его София.

– Боялся, – честно признался Фриз-младший. – Отец был очень жестоким человеком. Сомневаюсь, что мне бы так просто оставили жизнь. В открытую выступить против него – это самоубийство. Поэтому я молчал.

– Кристина хорошо научилась заметать следы. А еще она хорошо научилась обманывать и лицемерить, – заметил принц.

– Но во время вчерашней церемонии она начала торопиться, – сказал Фергус. – В вашем бокале нашли остатки снотворного. К сожалению, мои люди не успели вовремя оценить ситуацию.

– Наверное, там было что-то еще. Я ведь не уснула. Странное чувство – как будто смотришь на себя со стороны, а телом управляет кто-то другой. Я помню, что она говорила со мной. Я помню приказы.

– Это мог быть гипноз, – предположил Лукас.

– В любом случае, ваше высочество, прошу нас простить, – сказал Фергус. – Мы подвергли вас большому риску.

– Главное, что все обошлось.

Лукас взял ее за руку.

– С тобой точно все хорошо?

– Да. Не волнуйся.

Принцесса встала.

– А теперь мне надо побыть одной.

Солона гудела и наполнялась самыми разными слухами. Все уже знали, что во дворце было совершено покушение на наследницу престола. Те, кто видел ночную погоню, придумывали кучу историй, одна страшнее другой. Кто-то даже начал говорить, что Лукас прямо во время церемонии сделал принцессе предложение руки и сердца. А после отказа решил покончить с собой, спрыгнув со скалы в море. Люди спрашивали друг друга, готовились даже идти во дворец, пока оттуда не пришло официальное известие: принцесса здорова и даже готова выйти к народу. В тот же день София выступила с речью. Она говорила о том, что в такие дни надо хорошо понимать, кто твой настоящий друг. Еще призывала людей оставаться смелыми и не терять бдительность. Горожане расходились по домам в глубокой задумчивости.

Лукас подъехал к штаб-квартире Торговой гильдии. Большое, вычурно украшенное здание стояло на правом берегу Никса. По количеству охраны оно могло сравниться даже с Магистратом. Посетителей встречал вооруженный караул. Для тех, кто часто бывал здесь по делам, – ничего нового, привычная картина. По слухам, в местных подвалах хранились несметные сокровища. Говорили об огромной сумме в четыреста миллионов талеров. Лукас слышал, что во время последней попытки ограбления здесь полегла целая банда из двадцати человек.