Конвой для ведьмы - Леока Хабарова

Гул нарастал, и к ним уже летели стражи, но Кай продолжал стискивать жертву в стальных объятиях.

— Отвечай же, гадина столичная!

— Я купил её у старухи на ярмарке за три медяка! — пропищал сказитель как раз в тот момент, когда на Кайдена накинулись сзади.

Кай вырвался и снова сгрёб артиста за шиворот.

— Что за ярмарка?

— Не знаю! Не помню! А-а-ай!

Кай сомкнул железные пальцы на горле ни в чём не повинного бедолаги.

— Стойте! Стойте! — девчушка, выступавшая вместе со сказителем, подлетела и повисла у Кайдена на локте. — Пустите отца! Он и вправду не помнит! То было давно, прошлой весной, в деревеньке близ Эльса!

— Близ Эльса? — глухо повторил Кай и ослабил хватку.

Артист вырвался и захрипел, хватаясь за шею. Дочь вцепилась в него. Рыжий Вейлинн плёл какую-то несусветную чушь, пытаясь остановить подоспевшую стражу…

Но Кайдену было всё равно. Он продолжал стоять истуканом и не воспротивился, когда его взяли под руки и потащили за праздничный стол.

Близ Эльса… В деревеньке близ Эльса…

Его усадили рядом с невестой. Точнее — уже с женой, и кто-то громогласно крикнул "Счастья молодым!".

Айли послушно подставила губы, и Кай бессознательно коснулся их, ощущая в сердце странную пустоту. Он не чувствовал ничего похожего даже тогда, когда закованную в цепи Вейлинн сбросили с утёса у него на глазах.

"Она стала ведьмой…" — прозвучал в ушах голос сказителя.

Она. Стала. Ведьмой…

Сколько правды в старой легенде? Сколько лжи в словах Вейлинн о собственной горькой судьбе?

Теперь этого никто не узнает. Никогда.

Кем же ты была на самом деле, Вейлинн из Эльса?

ГЛАВА 50. Чёрный снег

Лавидий расстарался на славу. Обширный двор его усадьбы превратился в гигантский праздничный чертог, полный чудес и разнообразных увеселений. Музыканты, барды, гибкие чернокудрые танцовщицы, фейерверкеры, жутковатые на вид гадалки, готовые предсказать судьбу за звонкую монету, жонглёры и даже заклинатель змей. Погода не подвела: безветренный весенний денёк плавно догорал, уступая мягкой вечерней прохладе. Гости ели и пили, пили и ели. Гремели тосты, звенели кубки, а вино лилось рекой. На длинных лавках разместился, наверное, весь Зелёный Простор. Наверное, даже свадьбы королей праздновали менее пышно. К слову, своего могущественного сюзерена — Галивия — Лавидий окружил таким назойливым вниманием, что седовласый владетель поспешил удалиться, не дожидаясь церемонии провожания жениха и невесты на брачное ложе. Лорд сослался на усталость молодой супруги, которая действительно выглядела бледнее обычного, и направился в замок, прихватив с собой свиту, охрану и с полдюжины знаменосцев.

Но после отъезда владетеля веселье не утихло, а наоборот, вспыхнуло с новым жаром: темнеющее небо затрещало и заискрилось от ярких вспышек фейерверков, вместо элегантного менуэта заиграла задорная кадриль, а тосты и здравницы сменились скабрезными шуточками в адрес молодожёнов. Кайдену, которого порядком мутило, пришлось раз десять изображать супружеский поцелуй. Айли не противилась, но целовать её было всё равно, что прижиматься губами к одной из статуй в зимнем саду губернатора Харивмы… который, кстати, тоже покинул празднество за компанию с лордом Галивием.

Сына первый патриций увёз с собой.

— Счастья молодым! — гаркнул кто-то в очередной раз. — Долгих лет!

Кай обречённо вздохнул и повернулся к невесте. Айли сидела, опустив глаза долу. За весь вечер она не съела ни крошки. Лишь немного поковыряла ягодный пирог да выпила полбокала лёгкого розового вина.

— Целуй её! — раздалось со всех сторон. — Целуй же, не тяни!

Кайден вздрогнул и скосоротился, но наткнулся на ледяной взгляд Лавидия, что сидел по правую руку дочери.

— Делай, что должен, — почти беззвучно прошипел тесть, грозно хмуря брови, и Кай подчинился.

На краткий миг он остановил взгляд на лице невесты. До чего же она красива! И не просто красива, а совершенна. Белый лоб в обрамлении платиновых локонов. Пшеничные брови вразлёт. Небольшой прямой носик с изящными ноздрями. Румяные щёчки. Идеально очерченные губы цвета спелой княженики, такие чувственные и манящие. И глаза — синяя бездна полная льда. Хотя…

Быть может, Леота Айли целовала совсем не так? Быть может, только для него одного берегла она свой огонь и всю нежность?

Кайдену вдруг стало жаль её.

"У нас похожее горе, — понял он. — Я скорблю по жене, а она лишилась возлюбленного"…

Однако если Леот мёртв, кто тогда заявился на суд, а еще раньше — на губернаторский бал?

Кай поёжился. Он до сих пор не мог уразуметь, что случилось там, в Харивме. Действительно он видел Леота, или покойный друг всего лишь пригрезился ему? Мало ли… В те дни он вообще плохо соображал, и думать мог только об одном. О том, как выручить Вейлинн.

Но он не смог спасти жену. А наоборот — погубил её. И теперь, как послушный болванчик, женится на нелюбимой.

— Да поцелуй ты её уже как положено! — пьяно проревел кто-то из гостей, жахнув по столу обглоданной бараньей костью. — Или учить тебя надо?

— А вдруг он и в постели растеряется? — хохотнул его сосед. — Может, покажем да объясним парню, что к чему, а?

— Для начала бы проверить, каков его петушок. Вдруг размер неподходящий?

— Главное, чтобы умел им орудовать как следует!

Гости сыпали сальными прибауткам и гоготали, а порядком захмелевший Лавидий лыбился во всё лицо, то и дело поглядывая на зардевшуюся дочь. Айли сидела ни жива ни мертва и, казалось, даже не дышала.

Догадаться, к чему всё движется, труда не составило: настало время скрепить брачные узы.

Кайден поднялся и потянул Айли за руку.

— Пойдём.

Невеста уставилась на него, как еретик на инквизитора.

— Не собираюсь я никуда идти, — глухо выцедила она и попыталась высвободить пальцы, но Кай лишь крепче сжал ладошку, наклонился и прошептал в изящное маленькое ушко, мочку которого оттягивала массивная серьга из горного хрусталя:

— Не будь дурой, пошли в спальню. Иначе гости твоего отца примутся раздевать нас прямо здесь, да ещё, чем чёрт не шутит, заставят совокупиться на глазах у всех!

На лице Айли отразилась нешуточная внутренняя борьба, но девушка довольно быстро приняла решение.

— Пошли! — она вскочила со своего места, намереваясь выйти из-за стола. Однако сделать это, не привлекая лишнего внимания, у неё не получилось.

— Ба! Смотрите, как невеста заторопилась. Видать, совсем неймётся!

Кай повернулся на голос, чтобы достойно ответить на реплику, но Айли его опередила.

Хрупкая красавица ухватила со стола чей-то кубок с крепкой медовухой и в несколько больших глотков