И грянул в Хренодерках гром - Татьяна Андрианова

— Разумеется, потеря жизненных сил не может служить благом абсолютно никому, но это если ты не способен к быстрому восстановлению, — парировал Вяз. — Вампиры практически бессмертный народ. Раньше они брали кровь, но совершенно в небольших количествах. И чем сильнее донор, тем лучше вампиру и меньше красной влаги он потребует на прокорм. В Безымянном лесу вампир не может охотиться. Он пугает зверье, и оно скоро откочует от странного горе-охотника подальше. Тебе же самому охотиться будет не на кого.

— Но это не повод для того, чтобы предать его мучительной смерти, — отрезал мужчина. — Лучше мы его выследим и обезглавим. Такой уход из жизни чище и гуманнее.

— А кто тебе дал право судить, кому умереть, кому жить долго и счастливо? Разве ты Всевышний, чтобы брать на себя подобную ответственность?

Вождь удивленно моргнул:

— Так он же это… упырь, а ты о его жизни заботишься? Их расу маги почти под корень извели.

Вяз Дубрович пригладил свои волосы-мох сучковатой рукой.

— Ну-у, маги… — снисходительно протянул он, словно маги повсеместно зарекомендовали себя как личности, способные только на разного рода пакости и глупости. — Эк ты, вождь, хватил. Нашел на кого равняться. Оттого и привечаю вампира, что, возможно, он последний в своем роду остался. А маги, они вообще, кроме себя, мало кого любят. Ты многих двуипостасных встречал за пределами Безымянного леса? А меняющих облик? Их тоже маги не сильно жаловали и, в конце концов, практически под корень извели. И кстати, вампир и упырь — не одно и то же.

— Упырь, вампир — какая разница? — горячился Олек. — Что от одного, что от другого пользы никакой, один только вред.

Леший усмехнулся; мягко так, незлобно. Вспомнил он горячие дни своей молодости, пылкий нрав молодой натуры, и губы сами разъехались в стороны, являя ямочки, словно глубокие борозды на коре дерева.

— Эх, молодость-молодость! — ностальгически вздохнул он. Увидел моментально вспыхнувший янтарем взгляд собеседника и добавил примирительно: — Ты не серчай, вождь, но молод ты для меня. Многие деревья в этом лесу я застал еще семенами, а они пару сотен лет растут. И их родителей видел еще молодыми саженцами. Не горячись, выслушай старика, сделать же ты всегда можешь по-своему. На все твоя воля, а своя рука — владыка. Как решишь, так и станет. Сам сделаешь, самому и ответ держать придется.

— Перед кем же ответ держать? — вздернул соболью бровь Олек.

— Как перед кем? — хитро сощурился леший. — А перед совестью своей, перед потомками. А совесть, она, знаешь, самый строгий судья. В старости все мы часто задаемся вопросами «все ли сделали?», «правильно ли поступили?». Природа не терпит пустоты, и коли создала вампиров — зачем-то ей это понадобилось. Ведь если так рассудить, волки — они тоже хищники. Кто они? Добро или зло?

Вождь крепко задумался. Прост вроде бы вопрос, а с налета не ответишь. Вроде волк — хищник. Он убивает зверя, таскает овец из стад, наносит урон крестьянам. Не зря иной раз крестьяне встречают серого зверя стрелами из луков, травят матерыми псами, прозванными волкодавами за смелость, хорошую хватку и свирепость. С другой стороны — волк берет слабого, старого или больного, и качество поголовья от этого только возрастает.

— То-то, — одобрительно кивнул Вяз, заметив задумчивость на челе мужчины. — Нет абсолютного зла и нет абсолютного добра. И то и другое понятие относительное.

— Как это? — непонимающе нахмурился тот.

— А вот так. Летел филин, увидел мышку — хоп! — и закогтил несчастную. Что это? Добро или зло?

Вождь немного подумал и вынес вердикт:

— Смотря для кого. Для мышки — конечно, зло. Филин же убил ее. А для филина или птенчиков его малых — добро, выходит.

— То-то и оно, — многозначительно поднял указательный палец-ветку леший. — О том и толкую. А что касаемо вампира… Пусть живет, коли зла никому приносить не станет и мы к нему не в претензии будем. Безымянный лес велик — всем место найдется — для всех нишу свою приготовим.

— Так ведь вампиры кровью питаются, и не важно, упыри они при этом или нет. А хозяин вод неужто своим дочерям враг? Разве позволит он со своей родной дочерью мужу так обращаться?

— Что происходит между мужем и женой — это их сугубо личное дело, семейное, — сурово отрезал Вяз, неожиданно вспомнив, сколько крови ему попортил отец его хозяйки-кикиморки. — Да и вампир — создание, которое может не только людской кровью питаться, но и животной тоже. У хозяина вод много волшебного скота, и кровь у него волшебная. Пусть откармливает зятя.

Логика в этом была, и Олек немного успокоился. Вот леший! Ну, голова! Ведь как замечательно все придумал. И от конкурента нежданного его (Олека) избавит, и с даром для невесты проблема решена, и у вампира все в жизни наладится. Все-таки хороший хозяин в Безымянном лесу, у него и зверье в почете, и другие обитатели вниманием не обижены.

— Правда твоя, хозяин леса, может, вампир и приживется, — почтительно кивнул Олек. — Я обязательно схожу к хозяину вод. Только вот никак не пойму, а маги как вписываются в жизнь Безымянного леса?

— Какие маги? — нахмурился леший, невольно вспоминая закопанного на поляне перед ведьминской избой чужака.

Все-таки надо было гнать его взашей, а не лечить. Мягкое сердце у Светлолики, всем помочь ей нужно.

— Да те двое, что по лесу шастают, магическими шарами кидаются. За ведьмой наблюдали, вампира гоняли. Чего вообще пришли, совершенно непонятно.

— Ах, эти… — Вяз припомнил колоритную парочку. — Слышал я, по вампирскую душу пришли. Ловят его, да он не такой дурак, чтобы так запросто им даться. Если будут сильно шуметь и вредить лесу, выгоним взашей. Нам таких гостей не надобно.

«Хотя гнать бы надо их в любом случае», — хмыкнул Вяз, но вслух подобного не говорил. Уж слишком не вязалась его личная неприязнь к магам с лояльными высказываниями о необходимости разнообразия видов в природе. Маги, с точки зрения лешего, стояли особняком: сами толком не жили, суетились вечно почем зря и нежить с нечистью всегда задирал и и баламутили. После себя эта порода оставляла либо выжженную магией землю, где даже обычную траву вырастить проблема, либо собственные останки и брызгающих слюной от злости монстров, которых зачастую сами же и разбудили. Сами маги называли такое мероприятие «зачисткой». Вяз именовал это несколько иначе, преимущественно нецензурно. Надо бы заняться пришельцами на досуге. А то репутация Безымянного леса сильно страдала в глазах незваных гостей. Слишком уж мирно они проживали уже который по счету день. Злыдня из чащи приманить, что ли? Он магию любит, ею питается и колдунов чует за версту.