Большая книга ужасов 2016 - Ирина Щеглова

– А у меня такое чувство облегчения, будто все плохое уже позади и ничего больше не произойдет, – сказала я. – С Вадимом я рассталась, и все живы и невредимы!

– Ах, если бы все было так хорошо, – сказала Ника. – Давай рассказывай, что ты там видела.

Мой рассказ с интересом слушали оба. Сашка даже с дивана поднялся, слушал с волнением.

– Ты не брала монетки у этого Вадима?! – воскликнул он, когда я замолчала.

– Нет, а что за монетка?

Он с облегчением выдохнул и снова рухнул на диван:

– Слава богу! Лиля, добрая душа, позаботившаяся о никому не нужной бездомной кошке! Какой бы ты лакомой добычей стала для них! Какое счастье, что этого не случилось!

– Да что за монетка, в чем дело? – воскликнула я, хотя уже почти догадывалась.

– Хозяин Теней, – грустно сказал Сашка. – Он ненавидит людей, он мстит им…

– За что?

– Кто знает? Можно только догадываться. Живет он на свете уже очень долго. В его власти многое – эти страшные Тени, духи давно умерших злодеев. Он хозяин того места, где мы сейчас были. Из него много выходов, можно выйти даже в чужом городе…

– Как я и говорила, – вставила Ника.

– Он заманивает к себе разных людей, – продолжил Сашка. – И человек становится одурманенным, остается в этом проклятом подземелье. А пока он там, в его облике на свет может выйти одна из Теней! Все думают, что это обычный человек, но творит этот человек такое, что маньяки и бандиты отдыхают! – в сердцах воскликнул он. – Это хитрые и очень злобные твари! А Хозяин радуется их злодеяниям. Особое удовольствие ему доставляет заманить к себе хорошего, доброго человека и выпустить монстра в его обличье!

– Так вот что за тени плясали по потолку! – я всплеснула руками. – А куда же деваются сами люди?

– Он понемногу выпивает их жизнь… Лучше тебе не знать, как это делается. Тех людей, лица которых ты сейчас видела, уже нет в живых. Но так он поступает с немногими, а остальным дает монеты.

– Какие монеты?

Сашка встал, подошел к окну, выглянул. Спящий Девятнадцатый поселок сиял золотыми рядами уличных фонарей, за открытым окном шелестели ветви дерева, внизу трещали сверчки.

– Хорошо тут у вас, красиво. Уютно… А монеты – из древнего проклятого клада. Да ты видела их в источнике. Кто и когда наложил на это золото чары, не знаю, но теперь эти монеты принадлежат Хозяину Теней. Он дает их людям, каких выберет, и тот, кто получил такую монету, становится зависимым от него, выполняет любую его волю. А хочет он только одного – делать зло людям. Хозяин Теней часто поднимается наверх, позаботившись, естественно, о маскировке. И присматривает себе подходящих личностей. Выбирает детей и – реже – взрослых с дурными наклонностями или же наоборот – добрых и совестливых, но со слабой волей: ему нравится смотреть, как они превращаются в моральных уродов. Как из малолетних подонков вырастают взрослые негодяи. Такая уж сила у этих монет. Видали, наверное, в школе таких «лидеров», которые организуют свору подхалимов и с их помощью издеваются над слабыми, гнобят тех, кто не желает плясать под общую дудку?

– Видала, конечно! – воскликнула Ника. – Я из такой школы сбежала!

– Очень вероятно, что эти «лидеры» тоже ползали на коленях за монетой. И кто получил ее, тот получил и проклятие вместе с ней. И быть такому человеку отморозком навсегда, это будет ему нравиться. Проклятие дает как тягу к злу, так и невероятную везучесть – что бы такой человек ни делал, мало шансов, что он понесет наказание. Особо отличившихся Хозяин Теней иногда приглашает к себе «на бал», как он это называет. Ты видела сегодня, как они плясали.

– Ой… А что тогда у тебя за монетка? – испугалась я.

– Такая же, – ответил он. – И если не возражаете, я все-таки уйду.

Мы с Никой переглянулись. Я ведь привыкла ей доверять, и не зря она с самого начала заметила неладное… Ой, а не привела ли я в самом деле к Нике в дом преступника?!

Ника тоже молчала. Сашка через силу поднялся, сделал шаг к двери.

Да он же сейчас упадет! Сколько ему пришлось мучиться – это же не просто так, он наверняка чем-то рассердил Хозяина Теней! А теперь его, возможно, ищут…

– Нет! – сказала я решительно. – Ты что это надумал? Тебе нужно отдохнуть и прийти в себя после всего. Все дела – завтра!

– Это точно, – примирительно сказала Ника. – И я хочу извиниться. Потому что была не права насчет тебя, Александр.

Я подошла к нему, взяла за руку и снова усадила на диван. Саша посмотрел на меня устало и с благодарностью. Кошка спрыгнула с подоконника и забралась к нему на руки.

– Твоя кошка? – спросила Ника.

– Да так, ходил мимо помойки – подкармливал бродячих, и она там была. Все ластилась ко мне. А потом, когда… в общем, нашла меня.

– Может, расскажешь, как все было? – спросила я. – Ты явно не вписываешься в категорию негодяев, как же тебе досталась эта монетка?

– С чего ты взяла, что не вписываюсь? – криво улыбнулся он.

– Уже хотя бы потому, что кормил бродячую кошку. Плохой человек этого никогда не сделает.

– Странная логика у тебя.

– Зато действует.

– Я раньше жил на Лозовском, поселок есть такой. Было нас три друга: я, Сенька и Ленька. И мы часто играли дома у Сеньки, у него своя комната была. И вот однажды мы были у него вечером…

– Елы-палы! Так вот откуда я знаю твою фамилию! Ты друг Стаса Орешкина!

– Да… был у нас в классе и такой мальчик. И вот Сенька говорит: «А хотите по настоящей золотой монете?» Конечно же, мы хотели. И он подходит к вечно запертой дверце встроенного шкафа, каким-то хитрым способом открывает ее, смотрю – а там ступеньки вниз ведут. Надо ли говорить, что было дальше. Мы спустились в этот зал, и он нам показал щель, где бежал ручеек, а на дне блестело золото. И предложил взять по монете – но только по одной. Мы и взяли. Маленькие были, глупые. Не знали, что за все в жизни надо платить…

Платить пришлось позже. Когда мы с Ленькой оказались снова в этих подземельях.

– Вас все это время держали в подземельях?!

– Нет. Потом мы вернулись к родителям. Хотя и не сразу. Родители наши к тому времени жили уже совсем не там, так что для всех соседей мы так и остались пропавшими без вести. В общем, я вернулся к маме, но уже не был прежним. Меня тянуло на всякие гадости, я с трудом себя сдерживал, я не хотел быть таким. Но не всегда удавалось, и на моей совести достаточно грехов. Приходилось вести чудовищную борьбу с самим собой. Хозяин Теней был недоволен…

– А ты не мог вернуть ему монетку? Или выбросить?

– Проклятие не выбросишь. Как я упрашивал его вернуть все назад… Но он сказал, что если я не оставлю этих глупостей, то он меня просто убьет. А когда я подрос, то стал искать возможность от него освободиться. Искал долго, пока не раздобыл тот самый блокнот. Там, правда, все было зашифровано, но я разобрался. В нем было четко рассказано, как избавиться от этого проклятия. Существует некий корабль, который снимает злые чары с любой вещи.

– А, знаю! – воскликнула Ника. – Там на окне стоит деревянный фрегат!

– Блокнот некогда принадлежал владельцу дома, князю, который поддался на соблазн и тоже получил монету. Но сумел потом избавиться от проклятия.

– Как – избавиться? – удивилась я. – Ведь князь – это Вадим! А раз он до сих пор такой молодой, значит, это нежить в его обличье!

– Я не знаю ничего о дальнейшей судьбе князя. Но он в блокноте выражал благодарность одному своему другу, путешественнику и ученому, который когда-то привез ему из Индии кусок священного дерева, уничтожающего все злые чары. Из этого дерева князь распорядился сделать фрегат со встроенной шкатулкой. А потом он положил в нее свою монету – и освободился от чар! Кроме того, он таким образом сумел избавить от злого колдовства нескольких своих гостей, которые тоже по его милости стали жертвами Хозяина Теней. И там он указал адрес, где корабль ныне находится.

– Что-то я не припомню таких текстов в блокноте, – сказала я.

Ника принесла блокнот и листочек, положила на столе:

– А мы не все и читали. Тут еще разбирать и разбирать.

– Узнав об этом, я обрадовался, – продолжил Сашка. – Ведь я смогу освободиться! Да еще и место знаю, ведь я жил в этом поселке когда-то. На радостях я помчался к Сеньке, у которого, разумеется, тоже была монета, как и у его мамы. На счастье, я не сказал им про блокнот, не назвал адреса, а только сказал, что у всех у нас есть шанс! – воскликнул Сашка и тяжело вздохнул. – И они сделали вид, что рады, завели меня в дом, усадили за стол… А через несколько минут туда явились Тени и доставили меня к Хозяину. Лучше я не буду о том, что было дальше, ладно? Но я так и не сказал ему ничего. Блокнот был у меня при себе, но обыскать меня им в голову не пришло. Странно, но факт. А потом я увидел тебя в окно… И подумал, что вряд ли ты поднимешь этот листочек, а тем более займешься этим делом. Большинство людей заняты исключительно своими проблемами. Но все же это был единственный шанс.