Проклятый эксперимент. Магиня - Вера Чиркова

— Я магиня, — вежливо напомнила ему Лиарена, не двинувшись с места, — и я тоже кое-что слышала. И хочу спросить… случайно не мою мать коротко звали — Рис?

— Да, — тотчас подтвердил Дзерн и только тут рассмотрел стиснутые зубы отшельника и вздувшиеся желваки на его скулах, — а где ты это услышала?

— Они сказали — Берз и Рис третий день в колбе, — слово в слово повторила непонятную фразу Лиарена и уставилась на магистра требовательным взглядом, — объясни, что такое — колба?! Ты не можешь этого не знать, ведь они тоже маги!

— В алхимии колбой называют стеклянный сосуд, — мягко пояснил Лиарене Ильтар, незаметно оттеснив от неё отца, — и колбы бывают разные, маленькие, большие, круглые и изогнутые… сама понимаешь, в разных опытах нужна разная посуда. Но таких больших колб, в какие мог бы поместиться человек, я никогда не видел, и поэтому думаю, что узники называют этим словом нечто иное. Возможно, какое-то помещение.

— В котором над ними делают опыты, — помертвелыми губами прошептала магиня, боясь даже представить, какое изуверство придумали отступники, если женщины, сидевшие в помещении с зеркалом, отзывались о колбе с такой горечью.

— Лиарена, — моментально стиснул ее в объятьях Тайдир, — идём домой?! Пусть они тут спокойно все обсудят… и придумают, как помочь узникам.

— Я не могу… — несчастно глядя на него, выдавила дорина, — я хочу узнать, что они там делали… и если за ними будут следить из-под заклинания невидимости, тоже хочу дежурить.

— Дочка… — шагнул к ней отец, погладил по щеке, стер пальцем слезинку, — сейчас мы отправим дежурных с амулетами… мои достать невозможно, ты сама знаешь, они в сундуке на самом виду, а затем я расскажу всё, что видел и понял. Но вот потом ты отправишься домой, тебя ждёт Карик и няньки, и это сейчас намного важнее, чем дежурство в убежище. Там мы пока и сами справимся.

Он твердо глянул на Тайдира и тот, мгновенно расшифровав этот взгляд, отвёл жену к диванчику, заботливо усадил, и сам сел рядом, и не подозревая, какие мысли заставили покорно притихнуть его самостоятельную жену.

Магистры очень быстро распределили между собой дежурства и отправили в убежище первых разведчиков, выдав им все артефакты, которые потребовал отшельник. А потом придвинули столик к диванчику Лиарены и расселись вокруг него в кресла. Видимо, сегодняшнее собрание досталось им не так-то легко, вздохнула магиня, глядя на усталые, хмурые лица, и тотчас забыла обо всем, слушая объяснение Экарда.

— Как только мы оказались в зале, я заметил, что контрольная нить, поставленная на зеркало, нарушена, и велел спутникам молчать. А потом расслышал голоса, и сразу кастовал тонкий слух и невидимость. Первые слова, которые я слышал отчётливо, были:

— …завтра придётся идти в шахты, слизни последние.

— Может Лас рыбу поймает, дети слизней никак не хотят.

— А кто их хочет?

— Бинка, передай мне тот нож…

— А где твой?

— Вчера забыла в разделочной… пока отковыряла кусок, рук не чуяла.

Дальше пересказ разговора Лиарена слушала, задумчиво кивая головой, именно это и говорили узники. А едва отец начал описывать увиденное, буквально превратилась в слух.

— Они сидят за низкими столами и разделывают большие, с ладонь, серые лепёшки… мне они показались пещерными грибами. Но теперь я думаю, что это и есть те самые слизни. И значит, они все-таки голодают…

— И у них есть дети, — мрачно напомнила Лиарена, — тёмная сила! Ведь эти бедняги даже неба никогда не видели…

— Они много чего не видели, — с горечью буркнул дорин, — и я отдал бы все свои дома и поместья, чтобы помочь им выйти на волю.

— У меня есть предложение… — тихо произнёс вдруг Барент, до этого старавшийся держаться как можно незаметнее, — если я верно понял, и через два дня каверны снова начнут появляться, сдаться в плен монстрам. Я же путник… и почувствую, куда попаду. А как только засеку точку входа — вернусь назад.

— Инрисса была сильной путницей, — сухо сообщил ему Ильтар, — и если бы было можно, она уже ушла бы.

— Но она попала туда с пустым резервом и больная, — упрямо отстаивал свой план путник, — а я уйду сразу, только место замечу.

— Те, кто берет людей в плен, вовсе не дураки, — мрачно глянул на него Экард, — и они тоже создают свои планы. И как я понимаю — не первый год и даже не первое десятилетие. Потому-то и предусмотрели каждый шаг, какой только мы можем предпринять. Это очень наглядно видно по нашим попыткам передать провизию сородичам. Как только мы первый раз открыли проход — оттуда вырвалось три монстра и попыталось всех утащить. А когда шли во второй раз — огромный монстр уже сидел в засаде. Я долго думал… почему они пожертвовали такими мощными и старыми помощниками, и нашёл только один ответ. Им катастрофически не хватает энергии, и они нашли надёжный способ забирать ее у магов, потому они и стараются выловить именно одарённых людей. В таком случае понятно, отчего возле замка Тайдира открывается втрое больше каверн, чем возле других крепостей.

— Вполне возможно, — задумчиво кивнул ему Ильтар, — именно те, кто так нуждается в силе, и устроили этот замкнутый круг, они посылают к замку Варгейз больше монстров — мы добавляем магов, а на следующий год они посылают еще больше тварей. Но я сильно сомневаюсь, что это отступники. Все они были очень сильными магами и знали не один способ накопления энергии, и, кроме того, они не стали бы сидеть в пещерах и таскать к себе пленников, если могли открыть порталы. Да и сами порталы очень необычные… и это не единственная странность. Монстры ведь хватают любую живность, не оставляют ни диких зверей, ни лошадей, ни собак, а магистрам они там совершенно без надобности. И еще, если бы им нужны были только маги, она не стали бы уносить воинов и селян.

— Это легко объяснить примитивностью монстров, — невесело усмехнулся Дзерн, — они ведь просто ползут на тепло, и хватают всё без разбора. Я тоже считаю, что ни один отступник не стал бы столько лет с упорством идиота повторять одно и то же действие. Ушедшие в горы магистры были как раз известны своей любовью к опытам и поиску новых путей и решений, и это отлично подтверждает убежище Миттена, устроенное с особой изобретательностью и удобством.

— Ты хочешь сказать… — мрачно протянул один из магов и смолк, и от опустившейся на комнату тишины у Лиарены даже зубы заныли.

А в душе от очевидности выводов, к которым так ловко подтолкнули коллег старшие магистры, словно зимним бураном повеяло, и в круговерти холодных снежинок сгинуло уже сложившееся представление о происходящем в далёкой пещере. Не было больше наблюдающих за мучениями пленников озлобленных, подлых старикашек, сидящих в удобных креслах у своего зеркала и, ради наказания или развлечения выкачивающих магию у пойманных магов. Да судя по тому, как развиваются события, их и в живых больше не было, либо они были в таком же положении, как остальные пленники.